PART. I. CHAP. XIV. SUITE DU MÊME SUJET

cation divine pour s'employer dans le ministère de a confession , et qui s'y prépare par l'oraison et par la mortification, doit se tenir assuré de la protection de Dieu, qui n'est pas moins puissant dans ces derniers siècles que lorsqu'il empêcha le feu d'agir sur les trois Hébreux, au milieu d'une fournaise ardente. Quoi qu'il en soit, les calvinistes n'ont rien à nous reprocher sur le point de la chasteté , eux qui ont aboli le célibat des prêtres et les vœux monastiques; eux qui, condamnant l'étal et la profession des vierges sacrées, ont voulu ravir à Jésus-Christ la plus illustre portion de son troupeau , comme parlent les Pères. Mais reprenons la matière de la confession, dont H s'agit.

Après en avoir trouvé dans l'église de Constantinople l'usage constant, voyons s'il se rencontrera dans l'église d'Antioche, et au même temps. Nous ne pouvons l'apprendre avec plus de certitude que d'Anastase surnommé le Sinaile (Auctuar. Bibliolliecœ Gr. P. Combefis., t. I, p. 882), qui était alors patriarche de ce siège. Nous avons de lui quelques sermons, un entre autres qu'il fit à son peuple sur la sainte communion, pour apprendre aux fidèles avec quelles dispositions il faut s'en approcher (1). C'était une occasion favorable de parler de la confession, qui nous prépare à recevoir avec plus de pureté le Saint des saints. Aussi s'en explique-t-il en ces termes :

< Si vous aviez les mains sales ,.oscriez-vous toucher les vêlements d'un roi? Mais que dis-je? vous ne voudriez pas même toucher les vôtres sans vous être lavé auparavant. Quoi donc, vous ne rendez pas tant d'honneur a Jésus-Christ , que vous en portez à des habits de nul prix? Et comment après cela osezvous espérer quelque grâce? Ce n'est pas assez d'entrer dans l'église de Dieu ; ce n'est pas assez d'y honorer et d'y baiser les saintes images et les croix qui méritent nos respects. Ce ne sont pas nos mains qu'il faut laver pour nous purifier; mais voici ce qui nous rendra purs : Fuir le mal, se laver de ses souillures, effacer les taches du péché dans la confession , dans les larmes, dans l'humilité d'esprit, dans la mortification de celle passion qu'on a de s'élever. C'est de cette sorte qu'il faul s'approcher de nos saints mystères, dont la pureté est inviolable (2). »

Il ajoute un peu après : t Confessez vos péchés à Jésus-Christ par les prêtres ; condamnez vos actions, et ne rougissez pas de le faire. Car il y a mie confusion qui cause le péché, comme il y en a une qui se tourne en gloire , el qui procure la faveur de Dieu. Condamnez-vous en présence des hommes, afin que le souverain Juge vous justifie devant les anges et devant tout le monde. Demandez miséricorde, demandez instamment pardon, priez pour obtenir la rémission de vos péchés, el la grâce d'éviter lous ceux que vous pourriez commettre; afin que vous approchiez dignement des sacrés mystères; afin que vous receviez avec une conscience pure le corps et le sang du Seigneur; afin que l'un et L'autre serve à vous purifier de plus en plus, et à expier vos fautes, au lieu de contribuer à votre condamnation. Que chacun s'éprouve soi-même, et qu'il mange ainsi de ce pain , el boive de ce calice. Car quiconque en mange et en boit indignement, mange el boit sa propre condamnation, ne faisant pas le discernement qu'il doit faire du corps du Seigneur, etc. »

(1) M. Boileau attribue ce sermon à Anastase, patriarche d'Antioche : le P. Combefis et plusieurs savants veulent qu'un autre Anastase, moine de Sina, en soit auteur. Cela ne diminue point la force de ma preuve.

(2) In confessione et lacrymis, anitnoque humiliato ab supercilio deiracto abstergere peccatorum maculas, sicque ad iniemerata mysteria accedere. Hom. de S. Synaxi.... Conlitere Cbrisio per sacerdoies peccata tua, et ne erubescas...; condemna le in conspeclu liomiquin, etc. Ibid.

(Yingt-cinq.J

TRAITÉ DE LA CONFESSION

s ceux lyri se sont sépares de 1 agnse : ei comme ît principalement à réduire ceux-là que je destine ouvrage, environnons-les d'une nuée de témoins, m le langage de l'Apôtre, puisqu'ils sont si éloi-

Nous avons en ces paroles une preuve non seulement de la confession , mais aussi de la nécessité où nous sommes d'y avoir recours , pour nous préparer à recevoir dignement le corps et le sang de Jésus- Christ, lorsque le péché nous a fait perdre ta pureté avec laquelle il faut s'en approcher. J'ai voulu rapporter tout ce passage, parce qu'il n'y a rien de plus édifiant pour les catholiques, ni de plus fort contre les calvinistes. Car on peut dire que si nos adversaires ne sont pas réveillés par ces paroles, ou plutôt par ces coups de tonnerre, ils sont du nombre de ceux qui , selon l'Apôtre, dorment du sommeil de la mort.