SON ENFANCE ET SA JEUNESSE S

Il n*en fallait pas tant pour sédiuire une jeunesse déjà enthousiasmée par les écrits des physiocjrates*.

Pestalozzi, suivant l'entraînement général, renonça tout à coup aux choses livresques [Buchersachen] et résolut de se vouer à l'agriculture. Sur la recommandation de Lavater, il se rendit, dans le courant de l'automne de 1767, à Kirchberg, dans TEmmentlial Bernois, chez un propriétaire rural nommé Tschiffeli, qui dirigeait avec succès une importante exploitation agricole. A peine arrivé, il écrivait : « Me v^ilà donc ièi, et mon bonheur dépasse toute attente. Je vais apprendre l'agriculture dans toute son étendue, et certainement devenir indépendant du monde entier... » Et un peu plus tard : « J'ai maintenant une carrière lucrative... J'étudie le métier à fond et je suis cei*tain de pouvoir ainsi m'établir=^. »

Ces lettres si pleines d'illusions étaient écrites à la sœur d'un de ses amis, Anna Schulthess, fille d'un négociant estimé de Zurich, dont il sollicitait la main, bien qu'elle eût sept ans de plus que lui. Mais les parents de la jeune fille se montraient défiants. II ne se rebuta pas néanmoins, et, en attendant le consentement désiré, il persévéra dans ses études agricoles. Revenu à Zurich au bout d'un an, il acheta avec ce qui lui restait de l'héritage paternel une lande inculte dans la plaine de Birrfeld, canton d'Argovie, pour y faire en grand la culture de la garance et des légumes, et réussit à intéresser à son entreprise le père d'un de ses amis, le banquier Schulthess, qui s'associa avec lui pour la somme de quinze mille florins.

Cependant les parents d'Anna continuaient à refuser leur consentement. Il fallut l'intervention d'amis tels que Lavater, Fùssli, Holz et Heidegger, bourgmestre de Zurich, pour obtenir qu'ils ne s'opposeraient pas par

1. Notamment par le Paysan philosophe de Hirzel {Die Wirtschafî eines phitoaophischen Bauern, 1761).