Ueber die Idée der Elementarbildung

i. Cette Société tint sa première réunion à Lenzbourg en octobre 1808 ; quarante-cinq personnes étaient présentes, parmi lesquelles Fellenberg, Niederer et Pestalozzi. Wessenberg, évêque de Constance, grand admirateur de Pestalozzi, fut nommé membre honoraire. L'année suivante, la réunion eut lieu en août; il y eut soixante-neuf assistants. La Société s'assembla encore trois fois, en 1810,1811 et 1812. La réunion de 1813 fut ajournée, par suite des circonstances politiques, et l'association disparut dans le bouleversement général de l'année suivante.

l'institut d'yverdon : première période (1805-1810). 259

Tous les écrits que nous venons d'énumérer non seulement portent les traces de l'influence de Niederer, mais ont été rédigés en grande partie par lui. Il l'a déclaré, et Pestalozzi Ta reconnu de son côté, en désavouant plus tard les affirmations ambitieuses, les exagérations de pensée et de langage qui caractérisent les publications faites en son nom à cette époque, particulièrement le Rapport aux parents, et le Discours sur l'idée de l'instruction élémentaire prononcé à Lenzbourg; ce discours, tel qu'il a été imprimé, est ce très différent, dit Pestalozzi, de celui qui a été réellement prononcé ! » ; Niederer le remania complètement pour l'impression 2.

Niederer était devenu, en ces années-là, l'homme le plus important du groupe pestalozzien ; c'était lui qui tenait la plume au nom du maître. Par l'élévation de sa pensée et par son dévouement, il était digne de la confiance que lui témoignait Pestalozzi. Malheureusement il avait l'esprit métaphysique et une tendance à l'enflure dans les idées et dans le style; il se perdait volontiers dans les nuages; son caractère était agressif et violent, et il entraîna Pestalozzi dans des polémiques où il eût mieux valu ne pas l'engager. En outre, au point de vue religieux, il y avait entre Pestalozzi et lui des différences qui s'accusèrent plus tard : Pesta-