CHAPITRE

DE 1768 A LA RUINE DE L'iNSTITUT DE NEUHOF, 1780

Pestalozzi à Mûligen (1768). Achat de terrains. Mariage de Pestalozzi (1769). Premières difficultés financières. Naissance d'un fils (1770). — Installation à Neuhof (1771). — Insuccès de Pestalozzi comme agriculteur. — 11 veut essayer de l'industrie. — L'institut de Neuhof. Premier établissement d'un atelier à Neuhof (1774). Appel aux « amis de l'humanité » (1776). Intervention d'Iselin et d'autres philanthropes. — Écrits divers de Pestalozzi relatifs à l'éducation des enfants pauvres et à l'institut de Neuhof, en 1777 et 1778. — Organisation intérieure de l'institut; causes de -son insuccès. — Le gouvernement de Berne refuse l'appui officiel que Pestalozzi lui demande. — Crise finale : Pestalozzi est ruiné (1780).

Revenu à Zurich dans l'été de 1768 (il avait vingtdeux ans et demi), Pestalozzi ne put se faire agréer par les parents Schulthess comme leur futur gendre; L'accès de la maison de sa fiancée lui demeura interdit. Sans se décourager, il s'occupa de son établissement comme agriculteur. Quelques amis lui firent entrevoir la possibilité d'obtenir le fermage d'un des beaux domaines qui appartenaient à l'ordre des Johannites, à Bubikon ou à Heitersheim; cette perspective ne lui souriait que médiocrement, ce Les moines , écrit-il , exigeront des présents pour me donner la préférence ;

mais ils n'en auront point de moi * . » A ce moment, le pasteur Rengger 2, de Gebistorf, près de Brugg, attira son attention sur les terrains incultes qui existaient dans le voisinage 3, entre les villages de Birr et de Mùligen 4. Aussitôt la décision de Pestalozzi fut prise : « Je ne serai pas le serviteur de moines crasseux, écrit-il avec joie. Non, cette semaine encore je pars pour Gebistorf. Là je me chercherai une demeure 3. » Le jeune Jean Schulthess, l'admirateur de Rousseau, était un ami de Pestalozzi; son père, le banquier, consentit à ouvrir à celui-ci un crédit de 15 000 florins pour lui permettre de s'établir 6. Croyant faire une excellente affaire, Pestalozzi acheta des terres près de Birr7, et s'installa provisoirement au village de Mûligen, dans une maison appartenant à la famille Frôhlich de Brugg 8. Sa mère vint présider à son installation, et, pendant l'année qui suivit, elle partagea son temps

l! Môrikofer, Zùrcher Taschenbuch, 1859, p. 110.

2. Ce pasteur Rengger est le père d'Albert Rengger, qui fut plus tard ministre de l'intérieur de la République helvétique.