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— On peut, se demander si les cinq lestions

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une scène d'hiver, et non de printemps comme le dit le Catalogue de Vienne, au n° 711. M. Axel Rondahl y voit la représentation de Février, mais la tonalité foncée de tout le tableau, la lanterne que l'enfant tient à la main, font manifestement allusion aux jours les plus courts et les plus sombres de l'année. De plus, on est occupé à couper du bois à brûler, et des charriots chargés de provisions sont dételés dans le village. C'est donc bien le commencement de l'hiver. A première vue, on pourrait toutefois hésiter entre Janvier et Décembre, si un détail précis ne tranchait la question : l'enfant qui tient la lanterne porte autour de son bonnet une feuille de papier sur laquelle se voit un cercle fleuronné. C'est la couronne du Roi de la fève, bien connue par les nombreuses représentations de cette fête, chez Pieter Aertsen, Marten van Cleef, Jan Steen, etc.

Au XVIe siècle, les gaufres aussi font partie du menu traditionnel du jour de l'Epiphanie. C'est donc une scène du début de Janvier que nous avons sous les yeux.

Date probable : Il est fâcheux qu'aucun de ces admirables paysages ne soit daté. Réduits à juger d'après le style et l'exécution nous les rapporterions volontiers à la fin de la carrière du peintre, vers l'année l567 où fut peint aussi l'admirable paysage de la Conversion de saint Paul. Dans l'hypothèse que Bruegel aurait eu l'intention de peindre une suite des Mois, sa mort, en i56g expliquerait que la série fût demeurée incomplète, comme la suite gravée des saisons.

(Voir notre reproduction).

A. 24. —LES CHASSEURS DANS LA NEIGE. Paysage d'hiver (Février?) Signé : Brvegel.

Bois H. 117 L. 162 cm.

Plus de 70 figures (3o cm.)

Vienne. Kunsthistorisches H of muséum, N° jiS. Provenance et date probable : Voyez ci-dessus n° A. 23.

Sujet : Que la saison représentée est l'hiver, il est superflu de le dire. Dans l'hypothèse d'une suite des Mois, il faudrait vraisemblablement y reconnaître Février, non seulement parce que Janvier est déjà figuré dans le numéro A. 23, mais encore parce qu'il était de tradition dans les calendriers des Livres d'Heures, de caractériser février par un paysage neigeux : voir, par exemple les Heures du Duc de Berry à Chantilly, le Bréviaire Grimani, etc.

On remarquera particulièrement, à l'avant-plan, l'admirable groupe des chiens de chasse et des chasseurs, profilés en silhouettes sombres sur la neige blanche. Les allures des chiens sont d'une vérité frappante.

A. 25. — LA FENAISON. Paysage d'Eté ? (Juin). (La signature Bruegel est fausse).

Bois. H. 114. L. i58 cm.

Château de Raudnitz. Galerie de S. A. le Prince de Lobkowitz.

Provenance. — Voyez ci-dessus A. 23.

Ce tableau était exposé au Belvédère et est décrit dans le catalogue de Mechel en 1783, p. 1S4, N° 54 : « Eine Erndtc in einer weiten, ebenen Gegend. » Enlevé par les Français en 180g, il ne rentra pas dans les collections impériales.

Nous ne savons à quelle date il fut acquis par le Prince de Lobkowitz.

Sujet. — Cet admirable paysage, fort bien conservé, qui, jusqu'à ce jour, n'a été cité dans aucun des ouvrages consacrés à Bruegel, nous a été signalé par M. Gustav Gluck et par M. Max Dvorak, professeur à l'Université de Vienne, à qui revient le mérite de la découverte.

La fenaison (et non la moisson, comme le dit Mechel) caractérise suffisamment, dans nos contrées, le Mois de Juin. S'il faut y voir, non un Mois, mais une Saison, est-ce le Printemps ou l'Eté ? — Juin est compté parmi les mois d'été dans la lettre de la gravure de l'Eté d'après Bruegel, gravée par P. van der Heyden, et éditée par H. Cock.

Dans ce cas, le tableau perdu aurait dû être le Printemps pour que toutes les saisons fussent figurées (1).

(Voir notre reproduction).

A. 26. — LA RENTRÉE DES TROUPEAUX. Paysage d'Automne. (Novembre).

Bois. H. 123. L. 159 cm.

6 figures (28 cm.) plus un grand nombre de petites à l'arrière-plan.

Vienne. Kiifisthistorisches Hofmuseum, N° yop. Provenance et date comme ci-dessus, N° A. 23.

Sujet. — Les arbres totalement dépouillés de leurs feuilles, le vent froid contre lequel se protègent les bouviers, et le fait même de la rentrée des troupeaux, témoignent en faveur de Novembre.

Ce magnifique paysage, qui rappelle des sites de la route du Brenner, est un de ceux qui justifient la parole célèbre de Carel van Mander, que lors de son voyage en Italie, Bruegel avait avalé les Alpes, puis qu'après son retour dans sa patrie, il les avait vomies sur ses tableaux.

(1) Je dois pourtant signaler ici. non sans hésitation, une peinture entrevue dans une vente publique à Bruxelles, et que, malgré des démarches réitérées, je n'ai pu revoir depuis. Elle représentait à l'avant-plan la sieste des moissonneurs ; près d'eux des chevaux et au milieu de l'arrière-plan des bâtiments avec tour. Le tout pouvait représenter Juillet ou Août et était composé dans le style de Bruegel, mais ce n'était assurément qu'une copie ou plutôt une imitation par une main inconnue.

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