INVENTAIRES DU PALAIS DE PRAGUE

1718, 1737, 1763 et 1782.

Rappelons que les Suédois, lors du pillage de 1648, ne laissèrent presque rien des trésors artistiques du Hradschin. Les collections que nous y trouvons au XVIIIe siècle, sont donc de formation nouvelle, et proviennent en grande partie d'envois faits de Vienne, ou d'autres résidences impériales.

L'histoire de ces collections nouvelles, pendant tout le cours du XVIIIe siècle, nous est particulièrement bien connue, grâce à une série très-complète de documents, publiés par M. YVendelin-Boeheim, dans le tome X du Jahrbuch der Kunstsammlungcn des allerhSchsten Kaiserhauses, de Vienne. Parmi ceux-ci, le plus ancien inventaire est celui, assez sommaire, du 8 avril 1718. — Par contre, l'inventaire du 5 octobre 1737, établi par colonnes, indique méthodiquement la matière du support, la nature de l'encadrement, les dimensions (en aunes et pouces (1) ), etc. Le même plan fut suivi dans les documents postérieurs analogues, tels que l'inventaire dressé le 20 octobre 1763, à la suite du transfert des objets auparavant conservés dans la « schatzkammer » ou « kunstkammer », dans une autre salle appelée « bildersaal ». Cette pièce, pour la désignation et l'attribution des œuvres d'art, ne s'écarte pas sensiblement de celles qu'on trouve dans l'inventaire de 1737, c'est pourquoi nous n'en reproduirons pas les termes. Il ne semble pas pourtant

(1) Nous ne sommes malheureusement pas parvenus à savoir quelles étaient les longueurs exactes de ces unités de mesure.

que les tableaux soient restés tous longtemps en paix dans leur nouvelle résidence, car en 1773, nous pouvons, malgré l'absence de désignation des peintres, en reconnaître plusieurs, dans un relevé sommaire des tableaux ornant la partie du palais habitée par le baron de Czesky (à moins qu'il ne faille conclure que la « bildersaal » faisait partie de cet appartement).

Enfin, à la suite d'un décret du 21 septembre 1781, l'administration du palais prit une mesure grave : celle d'éliminer un grand nombre d'objets de collection, de natures diverses: œuvres d'art, minéraux, machines et instruments, etc., plus ou moins détériorés, ou jugés de minime intérêt. L'inventaire qui en fut dressé le 3 janvier 17S2, et dont les numéros et les rubriques sont empruntés à celui de 1763, contient de plus, dans une colonne spéciale, l'évaluation de chaque objet, ce qui semble indiquer qu'il s'agissait d'un projet de vente. Certains signes conventionnels marquent pourtant que des objets furent réclamés par d'autres institutions, mais ce ne fut le cas pour aucun des tableaux qui nous intéressent.

Dans cet arrêté d'expulsion se trouvent malheureusement comprises deux œuvres « originales » de « Alt-Briigel ». (1)

Un seul des tableaux qui sont cités dans ces divers inventaires, est connu de nos jours : c'est la Conversion de saint Paul, du Musée impérial de Vienne, (voir son histoire ci-dessus A. 12).

Bruegel est désigné sous la forme « ait Briegel » (1718) ou « ait Brùgel » (1737 et ss.) mais parfois le qualificatif est omis, de sorte qu'on ne sait s'il s'agit de lui, ou de Hans, son fils ; d'ailleurs il arrive que, même avec le qualificatif ait, il s'agisse d'œuvres de celui-ci (voir n° n3 de l'inventaire de 1718, et n° 537 de celui de 1737).

Par contre, les mentions suivantes semblent bien viser le Vieux Bruegel ; la première surtout mérite d'attirer notre attention :