VI. INVENTAIRES DES COLLECTIONS IMPERIALES

AU XVIIIe SIECLE

Au début de cet examen des anciens inventaires, nous avons annoncé que nous nous abstiendrions de le poursuivre au delà du siècle qui suivit la mort de Bruegel. Nous ne relèverons donc point toutes les mentions contenues dans les catalogues et inventaires qui vont se multipliant depuis la fin du XVIIe siècle. On pourra en trouver un grand nombre dans les recueils d'anciens catalogues de ventes, depuis Hoet jusqu'à Mireur, sans compter les catalogues contemporains.

Nous faisons pourtant ici une exception en faveur des collections impériales d'Autriche, d'une part parce que nous savons combien leurs fondateurs avaient recherché les œuvres du maître, et d'autre part parce que, ayant les principales œuvres authentiques sous les yeux, les directeurs de ces collections étaient moins en danger de confondre les originaux avec les copies ou imitations, que les amateurs de pays où les points de comparaison certains manquaient, ou échappaient à l'examen, étant confondus parmi les imitations.