A. 1. — DOUZE PROVERBES FLAMANDS
Signé sur le 12 proverbe: BRYEGEL Bois. H. 74. L. 07 1/2 cm.
Anvers. Galerie de feu le chevalier Mayer van den Bergh. PROVENANCE : Inconnue.
SUJETS ET COMPOSITION. — L'ensemble, tel qu'il est actuellement constitué, paraît dater de la fin du xvi° siècle. Il n’est point pourtant primitif. Les douze proverbes sont peints chacun sur une rondelle de chêne séparée, faite au tour et, à l’origine, pourvue d’un rebord mouluré, saillant, qui faisait corps avec elle et servait de cadre. Chaque rondelle a un diamètre total de 21 centimètres ; la partie peinte en rouge, qui sert de fond au sujet, mesure 16 cm. de diamètre. Plus tard, quand les douze proverbes furent réunis en un seul cadre, les moulures furent coupées, et les rondelles enchâssées dans un panneau rectangulaire, y formant trois rangées de quatre pièces. Le panneau lui-même, et les parties rabotées des rondelles furent ensuite couverts d’une décoration peinte qui représente une mosaïque de marbres. Le texte des proverbes, mis en distiques
fut inscrit sur des bandes rectilignes qui encadrent les cercles. Les traces du tour, et la largeur des anciennes saillies moulurées, sont encore nettement perceptibles. Ce travail a été exécuté pour l’un des plus anciens possesseurs de la collection de proverbes, mais non sous la direction de Bruegel lui-même, comme on peut le conclure du fait que plusieurs des rondelles ont été serties dans le panneau, hors d’aplomb. Ceci est surtout frappant pour la quatrième de la première rangée, et la première de la troisième rangée, qui penchent fortement à dextre, tandis que la troisième de la deuxième rangée, est inclinée tout autant à senestre.
I1 s'ensuit que les inscriptions ne sont point de la rédaction du peintre, mais bien des interprétations dues probablement au propriétaire, lequel semble avoir été un lettré, peut-être quelque rhétoricien. Ainsi s'explique qu’elles ne sont point écrites dans le même dialecte que la lettre du Misanthrope de Naples (ci-après n° A. 10) ou que les légendes que Bruegel a inscrites sur quelques uns de ses dessins.
En tête du panneau figure l'inscription suivante, écrite en lettres capitales dorées, comme les textes des proverbes :
HAEC PERHIBENT VITAE GESTV ET RIDENDA FACETO CONSILIA ET MORES INGENIOSE NOTANT.
Voici les distiques flamands inscrits sous chaque sujet :
(Première rangée) :
10 ONTYDICH TVYSSCHEN, DRONCKEN DRINCKEN MAECKT ARM, MISACHT DEN NAEM, DOET STINCKEN.
22 EEN PLACEBO BEN ICK ENDE ALSOO GESINT DAT ICK DE HVYCK ALOM HANCH NAEDEN WINT.
30 IN D'EEN HANT DRAGHE VIER, IN DANDER WAETER MET CLAPPAERS EN CLAPPEYEN HOVD ICK DEN SNAETER.
49 INT SLAMPAMPEN EN MOCHT MY NIEMANT VERRASSCHEN AL OVYT, SIT ICK TVSSCHEN TWEE STOELEN IN DASSCHEN. (Deuxième rangée) :
5° WAT BAET HET SIEN EN DERELYCK LONCKEN ICK STOP DEN PVT ALS TCALF IS VERDRONCKEN.
6 DIE LVST HEET TE DOEN VERLORE WERCKEN DIE STROYT DIE ROSEN VOOR DE VERCKEN.
79 THARNASCH MAECKT MY EEN STOVTEN HAEN ICK HANGHE DE KAT DE BELLE AEN.
g MŸNS NAESTEN WELDEREN MYN HERTE PYNT ICK EN MACH NIET LYDEN DAT DE SONNE INT WÆTER [SCHYNT.
(Troisième rangée) :
jp CRYGEL BEN ICK EN VAN SINNEN STVER DVS LOOP ICK MET DEN HOOFFDE TEGEN DEN MVER.
100 MY COMPT HET MAGER, AEN ANDERE HET VET ICK VISCHE ALTYT ACHTER HET NET.
110 ICK STOPPE MY ONDER EEN BLAV HVYCKE MEER WORDE ICK BEKENT HOE ICK MEER DVYCKE.
122 WAT ICK VERVOLGHE, EN GERAECKE DAER NIET AEN ICK PISSE ALTYT TEGEN DE MAEN.
Pour la signification des proverbes, voir ci-dessus, p. 81.
CoMPosiTION. — Chaque proverbe est représenté de la façon la plus concise, par un seul personnage. Il est peint sur un fond perdu, d’un rouge vermillon.
Bruegel a fait, au témoignage de Carel van Mander, un grand nombre de proverbes. D'autres séries nous sont connues en effet par des copies. Celles-ci sont généralement peintes sur fonds de paysages ou d’intérieurs, et souvent avec plusieurs personnages. Nous aurons à en reparler.
(Voir notre reproduction).
