A, 27. — REPAS DE NOCES

Bois. H. 114. L. 163 cm.

Plus de 40 figures (72 cm.)

Vienne. Kunsthistorisches Hofmuseum, N° 715.

PROVENANCE. — Galerie de l’archiduc Léopold-Guillaume, comme le prouve l'inventaire de 1659 : « N° 501. Ein grosses Stückh von Ohlfarb auf Holcz, warin ein Bauren hochzeit, darbey ein Franciscaner miünch neben den Richter siczt. — In einer zier verguldten Ramen, 6 Spann 6 Finger hoch, undt 8 Spann 7 Finger braidt. — Original von Brôgel. »

Cette description est trop précise pour laisser place au doute, quant à l'identité du tableau. On remarquera notamment le détail du moine franciscain (frère gris) assis à côté du bailli.

Au xvin* siècle nous le retrouvons au Belvédère, accompagné du N° A-28. Mechel, dans son catalogue de 1783 les considère comme pendants et les cite ensemble sous les N° 65 et 66 (p. 185).

Les deux tableaux furent enlevés par les Français en 1800 et restitués en 1815.

SUJET ET COMPOSITION. — Dans la nombreuse série des Noces villageoïses, peintes par Bruegel, ce tableau est le seul qui représente le Repas de noces. Ce sujet semble pourtant avoir été traité auparavant, notamment par le présumé Frans Verbeeck, de Malines (coll. du marquis de Salamanca, en Espagne), mais dans ces divers tableaux, la table du festin est placée parallèlement au bord inférieur du cadre, la mariée occupant le centre de la composition, tout comme dans la Noce gravée de Peeter van der Borcht, etc. De plus, le côté le plus voisin du spectateur est en général, plus ou moins dégarni de convives, disposition bien connue qui rappelle l'ordonnance des Cènes italiennes.

Bruegel, on l’a déja remarqué, aime a faire dominer dans sa composition une ligne oblique, qui lui donne plus de pittoresque et de mouvement. De là la disposition toute différente qu’il a adoptée.

DATE PROBABLE. — D'accord avec les autres auteurs qui se sont occupés de Bruegel, nous croyons que ses compositions à grandes figures appartiennent aux dernières années de sa vie, soit vers 1566-1560. Le Repas de Noces semble avoir eu pour pendant la Danse de Paysans, ci-dessous ; peut-être a-t-elle précédé cette dernière de peu de temps.

Copies. — Gand, Musée des Beaux-Arts (S. xxxxvi). Copie réduite (70 X 105 cm.) par Peeter II. — Une autre semblable à Lucques, Galerie du marquis Mansi, n° 67.

(Voir notre reproduction).