Petit Anacharsis; ou, Voyage du jeune Anacharsis en Grèce

f^oyage en Thessalie. Amphictyons. Vallee de Tempe. Voyage d'Epire^ d^Acarnanie et d' Etoile. Oracle de Dodone. Saut de Leucade*

1-JN sortant des Thermopyles, on entre clans la Tliessalie. Cette contrée, dans laqnelle on comprend la Magnésie et divers autres petits cantons qui ont des dénominations particulières, est bornée à Pest par la mer, au nord par le mont Olympe, à Pouest par le mont Pindus , au sud par le mont OEta. De ces bornes éternelles partent d'autres cliaînes de montagnes et de collines qui serpentent dans Pintérieur du pays. Elles embrassent par intervalles des plaines fertiles,, qui, par leur forme et leur enceinte, ressemblent à de vastes ampliitbéutres.

Des villes opulentes s'élèvent sur le^ hauteurs qui entourwat ces plaines. Tout

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le plys est arrosé de rivières, dont îa plupart tombent dans le Pénée , qal , avant de se jeter dans la mer, traverse la fameuse vallée connue sous le nom de Tempe.

A quelques stades des Tliermopyle», nous trouvâmes le petit bourg d'Anthéla , célèbre par un temple de Gérés et par l'assemblée des Ampliietyons , qui s'y tient tous les ans. Suivant les uns , Amphictyon, qui régnait aux environs , fut l'auteur de cette diète; suivant d'autres, ce fat Acrisius, roi d'Argos : ce qui paraît certain, c'est que , dans les temps les plus reculés , douze^iiations du nord de la Grèce formèrent une confédération pour prévenir les maux que la guerre entraîne à sa suite. Il fut réglé qu'elles enverraient tous les ans des députés à Delphes; que les attentats commis contre le temple d'Apollon, ou contraires au droit des gens, seraient déférés h cette assemblée ; que chacune des douze nations aurait deux .suffrages à donner par ses députés, et s'engagerait à faire exécuter les décrets de ce trll)unal suprême.

Ce tribunal subsiste encore aujour-« d'hui. Sa juridiction s'est étendue avec 1^5 nations qui sont sorties du nord de la

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Grèce , et qui , toujours attachées à la ligue amphictyonique , ont porté dans leurs nouvelles demeures le droit d'assister et d'opiner h ses assemblées.

L'assemblée desAmpbictyons se tient, au printemps , à Delphes ; en automne, au boureç d'Anthéla : elle attire un grand nombre de spectateurs , et commence par des sacrifices offerts pour le repos et le honheur de la Grèce.

On y juge les contestations qui s'élèvent entre les villes , d'autres causes tant civiles que criminelles , mais surtout les actes qui violent ouvertement le droit des gens. Les députés des parties discutent TafTaire , le tribunal prononce à la pluralité des voix ; il décerne une amende contre les nations coupables. Après les délais accordés , intervient un second jugement, qui augmente l'amende du double ; si elles n'obéissent pas , l'assemblée est en droit d'appeler au secours de son décret , et d'armer contre elles tout le corps amphictyonique , c'est-à-dire une grande partie de la Grèce.

La Thessalie produit du blé , du vin , de l'huile, des fruits de différentes espèces. On y voit une quantité surpre^

liante d'esclaves connus sous le nom de pénestes. Ils se sont révoltes plus d'une fois : ils sont en si grand nombre , qu'ils inspirent toujours des craintes , et que leurs maîtres peuvent en faire un objet de commerce. Mais ce qui est plus lionteux encore , ici des hommes avides volent les esclaves des autres , enlèvent même des citoyens libres , et les transportent 3 chargés de fers , dans les vaisseaux que l'appât du gain attire en Thessalie.

Après avoir parcouru les environs de Phères et son port, qu'on nomme Pagase , nous visitâiues les parties méridionales de la Magnésie. Nous prîmes ensuite notre route vers le nord. Cette contrée est délicieuse : les branches du mont Pélion et du mont Ossa y forment, surtout dans la partie la plus septentrionale , des vallées d'uiie beauté incomparable.

Sur un des sommets du mont Pélion, s'élève un temple en l'honneur de Jupiter ; tout auprès est l'autre célèbre où l'on prétend que le centaure Chiron avait anciennement établi sa demeure. Nous y montâmes à la suite d'une procession de jeunes filles qui, tous les ans, vont, au nom d'une ville voisine, offrir un sacri-

iice au souverain des dieu:??. On éprouve jgur cette hauteur un froid très rigou— reux, mais dont l'impression est en quelque façon affaiblie par la vue superbe que présentent d'un côté les plaines de; la mer, de l'autre, celles de la Thés- «alie.

On trouve sur la montagne un arbuste qui possède plusieurs propriétés médicinales; mais le secret de la préparation est entre les m^ains d'une seule famille , qui prétend se l'être transmis de père eu fils 5 depuis le centaure Chiron, à qui elle rapporte son origine.

En continuant notre route, nous arrivâmes à Sycurium , située sur une colline au pied du mont Ossa; de là jusqu'à Larisse, le pays est fertile et très peuplé.

Nous étions Impatiens d'aller à Tempe.

Ce nom , commun à plusieurs vallées qu'on trouve en ce canton, désigne plus particulièrement celle que forment, eu se rapprochant, le mont Olympe et le mont Ossa : c'est le seul grand chemin pour aller de Thessalie en Macédoine.

Suivant une ancienne tradition , un tremblement de terre sépara le mont Ossa du mont Olympe, et ouvrit un pa$-»

sage aux eaux qui submergeaient les campagnes. 11 est du moins certain que si Pou fermait ce passage, le Pénée, n'ayant plus d'issue naturelle , ferait de grands ravages»

La vallée s'étend du sud-ouest au nordest ; sa longueur est de quarante stades , sa plus grande largeur de deux stades et demi ; mais cette largeur diminue quelquefois au point qu'elle ne paraît être que de cent pieds.

Les montagnes sont couvertes de peupliers 5 de platanes , de frênes d'une beauté surprenante. De leurs pieds jaillissent des sources d'une eau pure comme le cristal; et des intervalles qui séparent leurs sommets s'^écliappe un air frais que l'on respire avec une volupté secrète. Le fleuve Pénée présente partout un canal tranquille, et dans certains endroits il embrasse de petites îles dont il éternise la verdure. Des grottes percées dans les flancs des montagnes , des pièces de gazon placées aux deux cotés du fleuve, semblent être Tasile du repos et du plaisir. Ce qui nous étonnait le plus, était une certaine intelligence dans lu distribution des ornemens i[\ù parent ces retraites. Ailleurs, c'est Tait qui b'cll'orce d'imiter la nature 3 ici>

on diraît que la nature veut imiter Part, Les lauriers et différentes sortes d'arbrisseaux forment d'eux-mêmes des ber— ceaux et des bosquets , et font un beau contraste avec des bouquets de bois placés au pied de l'Olympe. Les rochers sont tapissés d'une espèce de lierre ; et les arbres, ornés de plantes qui serpentent autour de leur tronc , s'entrelacent dans leurs branches , et tombent en festons et enguirlandes.Enfin 5 tout présente en ces beaux lieux la décoration la plus riante : de tous côtés l'œil semble respirer la fraîcheur , et l'âme recevoir un nouvel esprit de vie.

Les Grecs ont des sensations si vives, ils habitent un climat si chaud , qu'on ne doit pas être surpris des émotions qu'ils éprouvent à l'aspect et même au souvenir de cette charmante vallée.

On me conduisit dans une des gorges du mont Ossa, où l'on prétend que se donna le combat des Titans contre les Dieux.

Bientôt nous fumes attirés par les sons mélodieux d'une lyre, et par des voix plus touchantes encore : c'était la théorie oudéputation que ceux de Delphes envoient j de neuf en neuf ans. à Tempe. Us

disent qu'Apollon était venu dans leur Tille avec une couronne et une branche de laurier cueillies dans celte vallée ; et c''est pour en rappeler le souvenir qu'ils font la députation que nous vîmes arriver. Cette députation , après avoir fait un sacrifice pompeux 5 et coupé des branches du même laurier dont le dieu s'était couronné , partit en chantant des hymnes.

Nous étions déjà en autonnie : nous finies quelques courses de côté et d'autre dans ce pays ; mais le moment de notre départ étant arrivé , nous résolûmes de passer par l'Epire.

Parmi les fleuves qui arrosent l'Epire , on distingue l'Achéron, qui se jette dans un marais de même nom, et le Cocyte, dont les eaux sont d'un goût désagréable. Dans cette même contrée, est un endroit nommé Aorne ou Averne y d'oîi s'exhalent des vapeurs dont les airs sont infectés. A ces traits , on reconnaît aisément le pays où 5 dans les temps les plus anciens , on a placé les enfers. Comme l'Epire était alors la dernière des contrées connues du côté de l'Occident, elle passa pour la région des ténèbres; mais à mesure que les bornes du monde se reculèrent djj même côté, l'enfer changea de po-

î^îtlon 5 et fut placé successivement en Italie et en Ibérie , toujours dans les endroits où la lumière du jour semblait sMteindre.

L'Epire a plusieurs ports assez bons.

On tire de cette province des chevaux légers à la course , et des mâtins , auxquels on confie la garde de troupeaux, et qui ont un trait de ressemblance avec les Epirotes : c'est qu'un rien suffit pour les mettre en fureur.

Certains quadrupèdes y sont d'une grandeur prodigieuse : il faut être debout ou légèrement incliné pour traire les vaches , et elles rendent une quantité surprenante de lait.

Outre quelques colonies grecques établies en divers cantons de l'Epire , on distingue dans ce pays quatorze nations anciennes , barbares pour la plupart.

Dans une des parties septentrionales de l'Epire , est la ville de Dodone. C'est là que se trouvent le temple de Jupiter et l'oracle le plus ancien de la Grèce.

Voici comment les prêtresses du tentple racontent le prodige qui fit instituer l'oracle de Dodone :

Un jour, deux colombes noires s'en— volèx^ent de la ville de Thèbes en Egypte,

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et s'arrêtèreat, l'une en Libye , Tautre h Dodone. Cette dernière, s'étant posée sur un chêne , prononça ces mots d'une voix très distincte : « Etablissez en ces lieux 35 un oracle en Phonneur de Jupiter. » L'autre colombe prescrivit la même chose aux habitans de la Libye , et toutes deux furent regardées comme les interprètes; des dieux. Quelque absurde que soit ce récit 5 il paraît avoir un fondement réel. Les prêtres égyptiens soutiennent que deux prêtresses portèrent autrefois leurs rites sacrés à Dodone, de même qu'en Libye ; et, dans la langue des anciens peuples d'Epire, le même mot désigne une colombe et une vieille femme.

Dodone est située au pied du mont Tomarus , d'où s'échappent quantité de sources intarissables. Elle doit sa gloire et ses richesses aux étrangers qui viennent consulter l'oracle. La forêt sacrée «'élève tout auprès du temple. Parmi les chênes dont elle est formée , il en est un qui porte le nom de dwin ou de prophétique. Les trois prêtresses attachées au temple, quand elles le consultent, sont attentives soit au murmure de ses feuilles agitées par le zéphyr, soit au gémissenient de ses branches battues par la tem-

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pête ; elles saisissent habilement les gradations et les nuances des sons qui frap^ pentleursoreilles,et5les regardant comme les présages des ëvénemens futurs , elles les interprètent suivant les règles qu'elles se sont faites , et plus souvent encore suivant l'intérêt de ceux qui les consultent.

Les Be'otiens ayant une fois consulté Toracle sur une entreprise qu'ils méditaient, la prêtresse répondit : « Com- » mettez une impiété, et vous réussirez. » Les Béotiens , qui la soupçonnaient de favoriser leurs ennemis, la jetèrent aussitôt dans le feu, en disant : ce Si la prêtresse? x> nous trompe , elle mérite la mort ; si 3:> elle dit la vérité , nous obéissons à l'ox> racle en faisant une action impie. » Les deux autres prêtresses crurent devoir justifier leur malheureuse compagne.

L'oracle , suivant elles , avait simplement ordonné aux Béotiens d'enlever les trépieds sacrés qu'ils avaient dans leur temple, et de les apporter dans celui de Jupiter a Dodone.

Nous étant embarqués à Ambracie, sur un vaisseau marchand, nous trouvâmes bientôt la presqu'île de Leucadc, séparée du continent par un isthme très étroit.

Nous vîmes des matelots qui, pour ne pas faire le tour de la presqu'île , transportaient à force de bras leurs vaisseaux par-dessus cette langue de terre. Comme le nôtre était plus gros , nous prîmes le parti de raser les côtes occidentales de Leucade , et nous parvîames à son extrémité, formée par une montagne très élevée, taillée à pic, sur le sommet de laquelle est un temple d'Apollon, que le»

matelots distinguent et saluent de loin, <'e tut là que s'offrit à nous une scène capable d'inspirer le plus grand effroi.

Pendant qu'un grand nombre de bateaux se rangeaient circulairement au pied du promontoire , quantité de gens s'efforçaient d'en gagner le sommet. Tout à coup nous vîmes sur une roche écartée plusieurs de ces hommes en saisir un d'entre eux , et le précipiter dans la mer y au milieu des cris de joie qui s'élevaient tant sur la montagne que dans les bateaux. Cet homme était couvert de plumes; on lui avait de plus attaché des oiseaux, qui , en déployant leurs ailes, retardaient sa obute. A peine fut-il dans la mer, que les ])atcliers, empressés de le secourir, l'en retirèrent, et lui prodiguèrent J;ous les îiioins qu'on pourrait exiger de l'amitié la

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plus tendre. J'avais cté si frappe dans le premier moment, que je m\^criai : ce Ah ! 35 barbares , est-ce ainsi que vous vous » jouez de la vie des hommes? » Mais ceux du vaisseau s'étaient fait un amusement de ma surprise et de mon indignation. A la fin 5* un citoyen d'Ambracie me dit: ce Ce peuple 5 qui célèbre tous les ans 5 à pareil jour , la fête d'Apollon , est dans l'usage d'offrir à ce dieu un sacrifice expiatoire, et de détouriirer sur la tête de la victime tous les fléaux dont il est menacé. On choisit pour cet effet un homme condamné au dernier supplice. Il périt rarement dans les flots 5 et, après l'en avoir sauvé 5 on le bannit à perpétuité des terres de Leucade. »

Vous serez bien plus étonné, ajouta TAmbraclate , quand vous saurez qu'aux yeux des Grecs , le saut de Leucade est un puissant remède contre les fureurs de l'amour. On a vu plus d'une fois des amans malheureux venir ici , y faire des sacrifices dans le temple d'Apollon, et s'élancer ensuite dans la mer. On prétend que quelques uns furent guéris des maux qu'ils souffraient;cependant5Comme la plupart ne prenaient aucune précaution pour rendre leur chute moins ra-

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pidc, presque tous y ont pertîu la vîc.

On montre à Leucade le tombeau d'Artémise , de cette fameuse reine de Carie , qui donna tant de preuves de son courage à la bataille de Salamine. Eprise d'une passion violente pour un jeune homme qui ne répondait pas à sou amour , elle le surprit dans le sommeil, et lui creva les yeux. Bientôt les regrets et le désespoir Pamenèrent à Leucade , où elle périt dans les flots*

Telle fut aussi la fin de la malheureuse Sapho. Ces exemples ont tellement décrédité le saut de Leucade, qu'on ne voit plus guère d'amans s'engager par des vœux indiscrets à les imiter.

En continuant notre route , nous vîmes h droite les îles d'Ithaque et de Céplialiénie , à gauche les rivages de l'Acarname. Après avoir passé l'embouchure de l'Achéloiis , nous rasâmes, pendant toute tme journée, les côtes de l'Etolie. Les Etoliens ne respectent ni les alliances ni les traités. Dès que la guerre s'allume entre deux nations voisines de leur pays , ils les laissent s'aflflûblir , tombent ensuite sur elles , et leur enlèvent les prises qu'elles ont faites : ils appellent cela bu^ (hier dans le lutin. Ils sont fort adonnés à

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la piraterie. Tous les liabitaiis de cette côte, en général, n'attachent à la profession de pirates aucune idée d'injustice ou d'infamie : c'est un reste des niœurj de Fancienne Grèce.

Après quatre jours de navigation , nous arrivâmes àNaupacte, ville située au pied d'une montagne, dans le pays de Locres Ozoles.

Le lendemain , nous prîmes un petit navire , qui nous conduisit à Pagae , port de la Mégaride , et de là nous nous rendîmes à Athènes.