APTÈRES

XJES PUCES.

Le corps des puces est couvert d'une peau coriacéè et écailleuse. Elles sautent au moyen de leurs pattes postérieures qui sont très-longues ; elles sont avides dii sang des hommes et des animaux.

La puce femelle dépose ses œufs sur les couvertures de lit ; il en sort de petites larves rougeâtres qui vivent sur les animaux, cachées entre leurs poils. On en trouve fréquemment dans les nids des oiseaux, et particulièrement des pigf'ons. Un naturaliste en a trouvé un nombre considérable sur de jeunes pigeons ; elles y étaient fortement attachées, et leur suçaient le sang. On peut élever ces larves dans des boîtes, en les nourrissant avec des mouches dont elles sont très- friandes. Douze ou quinze jours après être sorties de l'œuf, elles forment une peliie coaue . s'y changent en nymphe, et, au bout, de trois ou quai.c jours en été, ou de quatre mois en hiver, elles deviennent insecte parfait.

Quelques auteurs rapportent des faits qui prouvent autant l'adresse de^ertains hommes que la force de la puce. Un ouvrier anglais, nommé Marc, avait fait une chaîne d'or de la longueur du doigt, avec un cadenas fermant à clef; une puce attachée par celte chaîne la traînait avec facilité. Un autre ouvrier anglais avait construit en ivoire un carrosse à six chevaux , un cocher sur le siège , avec un chien entre les jambes ; un

LA CRiqUE. (47

postillon, quatre personnes dans le carrosse et quatre laquais derrière ; mais ce qui est surprenant , c'est que cet équipage était assez léger pour être traîné par une puce. Nous avons vu de nos jours renouveler ce résultat d'une merveilleuse patience.

ItA CHIQUE.

La chique , redoutable aux habilans det Antilles , n'est guère plus grosse qu'un ciron , et ressemble à une petite puce. Elle s'introduit dans la chair , à la manière des cirons , et cause des démangeaisons dou- loureuses. Elle s'attache d'ordinaire au-dessous des ongles des pieds, y suce le sang, y pratique une espèce de nid formé d'une tunique l^lanche et déliée , de la grosseur d'un petit pois. Pour la tirer de là , il faut cerner et sacritier la chair tout autour. Lorsqu'on est parvenu à l'enlever, il reste un irou qui quelqueibis dégénère en ulcère malin , surtout quand on a le malheur de crever la poche qui renferme les œufs. Ces oeufs éclosenl ; les chiques s'établissent par centaines près du lieu de leur naissance , et endommagent tellement les pieds qu'on est contraint de garder le lit.

La chique attaque les chiens , les chats et même les singes. On emploie pour s'en préserver les feuilles de tabac broyées , et d'autres herbes acres et amères.

On n'a pas encore déterminé exactement à quel ordre cet animal appartient.

Î48 IRSECTKS. '

ARACHNIDES PALPISTE^,