LES LIBELLULES OU DEMOISELLES

l.es lihollules sont connues dans toute la France, même par les enfans , sous le nom de demoiselles , qu'elles doivent à la longueur et à la finesse de leur corps élégant. Leurs ailes n'ollrent point des couleurs aussi variées que celles des papillons, mais elles paraissent être de gaze et brillent de retlels dorés et argentés. ■ Les libellules se rendent dans les jardins, parcourent les campagnes, volent le long des haies; maison les voit en plus grand nombre dans les prairies et sur le bord des eaux. L'eau est leur pays natal; après en être sorties , elles s'en rapprochent pour lui confier leurs

œufs.

Ces demoiselles, qui plaisent par leurs formes gracieuses , loin d'aimer à se nourrir du suc des fleurs et des fruits, ne se tiennent dans les airs que pour fondre sur les insectes et manger tous ceux dont elles peuvent se saisir. On les voit attaquer de petites mouches , de grosses mouches bleues de la viande , souvent même des papillons diurnes, qu'elles emportent en l'air entre leurs dents. C'est leur instinct carnassiei qui les conduit le long des haies et les ramène le long des ruisseaux, et des étangs.

Les œufs des libellules éclosent dans 1 eau ; sous 1 état de larves , elles ont six pattes. Elles se changent en nymphes lorsqu'elles sont encore jeunes et très-petites ; ce changement d'étal n'en produit aucun, bien sensd)îe, dans leur figure; on aperçoit seulement sur le dos de la nymphe quatre petits corps plats et oblongs, qui sont les fourreaux des ailes que doit avoir l'insecte parfait

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La couleur de ces nymphes est d'un vert brun ; elles vivent, Dageat et respirent à la nrtanière des poissons. Chaque nymphe porte une espèce de casque qui couvre le devant et le dessus de la tête.

Après avoir vécu dix à 0112e mois sous Teau , les larves , au commencement du printemps , sortent de l'eau, se sèchent, vont se placer sur des branches d'arbres , s'y cramponnent et demeurent immobiles. La peau de la chrysalide se fend ; la tète de l'insecte se gonfle et se dégage , tous ses membres sortent successivement , ses ailes, plissées comme une leuille d'arbre prête à se développer, acquièrent toutes les dimensions qu'elles doivent avoir, et la libellule prend son essor comme les oiseaux de proie et pour le même objet. Elle lait cent tours et retours dans les airs pour y découvrir d'autres insectes ailés auxquels elle soit supérieure en force : elle s'en empare et les dévore.

Les femelles des libellules pondent leurs œufs en grappe et les laissent tomber dans l'eau. Réaumur croit qu'elles les pondent un a un , et qu'elles les contient à quelques plantes après y avoir fait des entailles propres à les retenir. Il a trouvé à l'extrémité du corps des libellules deux plaques écailleuses dont le bord extérieur est taillé en scie, et il pense ces parties destinées à couper la plante qui doit recevoir les œufs.

LA LIBELLULK BRONZÉE. 95

Celle libellule est une des plus grandes et des plus «.'ommunes en été et en automne; elle hante les prairies et le bord des ruisseaux. Sa tête est jaune , ses yeux bruns; son corselet est brun, avec six lignes vertes; l'abdomen est cylindrique, brun ; les anneaux ont de chaque côté des taches d'un jaune verdâtre. Le ventre •tu mâle est terminé par des crochets très-longs.