LES THERMES

Selon Sparrmann , la l'emeilc pond jusqu'à soixante œufs par minute, et il a vu de vieilles reines en pondre quatre-vingt mille et plus dans les vingl-quatrc heures. Ces œufs sont recueillis par les travailleurs et portés dans des logemens séparés que S{)arrmann app'?lle -iourriceries ; là los petits, lorsqu'ils sortent de l'ànil , iont pourvus de tout en abondance , jusqu'à ce qu'ils .soient en étal de prendre part aux travaux de ia société

Sparrm.mn a décrit cinq espèces de thermes , le thermes fatal ou belliqueux, l'atroce, le destructeur, le mordant et celui des arbres.

Le premier est le plus connu et le mieux observé Il est de couleur brune ; ses antennes sont de la longueur du corselet ; le corselet est composé de trois segmer|s ; l'abdomen est gros, cylindrique; les ailes sont pâles, le bord externe des supérieures est teslacé ; les pattes soni de; longueur moyenne.

On trouve le thermes talal en Afrique et aux Indes ; la ligure extérieure de l'éditice qu'il élevé est celle d'un petit mont en pain de sucre, d'une hauteur de dix ou douze j)ieds, souvent recouvertde gazon etautres plantes dont les graines ont élé apportées par les vents. Chacun ilc ces édilices est composé de deux parties distinctes : l'extérieur est une large écaille de la forme d'un dôme, assez vaste et assez forte; l'intérieur est divisé en un grand nombre d'apparlemens qui sont le domicile du mâle et de la femelle, le lieu où est nourrie leur nombreuse progéniture, et les magasins.

Les provisions du thermes fatal sont des gommes ou des jus épaissis de pbmtes.

Les pièces qui sont occupées par des œufs et des petits sont entièrement composées de parcelles de bois*

ÎOO INSECTES.

qui semblent unies ensemble par des gommes. Ces édifices sont divisés en plusieurs petites chambres dont pas une n'a un demi-pouce de grandeur; ils sont renfermés dans des enveloppes d'argile.

La chambre royale est au centre de l'édifice , sur le sommet du cône, à peu près de niveau avec la surface de la terre.; tous les appartemens qui l'environnent composent un labyrinthe compliqué ; les pièces sont séparées les unes des autres par des galeries qui se communiquent et se prolongent de tous les côtés jus- qu'à la coque supérieure qui recouvre le toit.

Les galeries descendent sous terre jusqu'à la profondeur de trois ou quatre pieds ; les conduits pratiqués dans les parties les plus basses de l'édifice sont plus larges que le calibre d'un gros canon. C'est là que les ouvriers vont prendre le gravier fin, qui, travaillé dans leur bouche , prend la consistance d'un mortier et devient une argile solide et pierreuse ; les galeries sT)uterraines sont les principaux passages par où les travailleurs et les soldats vont et reviennent, portant du bois , du mortier, de l'eau ou des provisions. Les thermes ont soin de donner à ces chemins une pente douce.

Le thermes atroce et le thermes mordant construisent des nids de forme cylindrique , hauts d'environ deux pieds, et très-solides. Le thermes des arbres élève des constructions sphériques entre les tiges des arbres, et souvent sur une seule branche , qu'il environne à la hauteur de soixante ou quatre-vingts pieds. On voit de ces nids aussi larges qu'une barrique; quelquefois ils les placent sur les toits et dans les maisons.

Les thermes s'avancent sous terre , pénètrent dans les magasins , mangent les feuilles et les branches de palmier qui servent de couverture, '^l en pou de temps

LES PLOQBES. lOl

dévastent une maison de fond en comble. Ils percent et vident entièrement toutes les solives, touslespoieaux, excepté ceux de bois de fer, auxquels ils ne touchent jamais. Dans les pays où ces insectes sont communs, les vieux arbres des forets ne subsistent pas long-temps, et la destruction des cai)anes abandonnées est complètement opérée en quelques instans.

Si l'on fait une brèche dans une des parties les plus minces d'un monticule de thermes, un soldat paraît et rôde autour de la brèche ; il est suivi par deux ou trois autres, puis bientôt par une troupe nombreuse qui se précipite avec fureur et mord tout ce qu'elle rencontre.

Telle est l'histoire de ces insectes destructeurs, dont on ne pevrt s'empêcher d'admirer. l'industrie.

IiES PLOQUXS.

Le nom de ploque , venant d'un mol grec qui signifie réduire en parcelles , a été donné à de très-petits névroptères en raison des habitudes de leurs larves. Ces insectes sont vifs , marchent vite et sautent pour éviter le danger. On les trouve surles arbres, les pierres, dans le? livres, les collections d'insectes et les herbiers, aux dépens desquels ils vivent , sans faire cependant beaucoup de tort , vu leur petitesse. Les larves , qui ressemblent à l'insecte parfait , habitent les mêmes endroits. A l'état de njmphes, elles portent des fourreaux d'ailes.

Le plus commun des ploques est le pou de bois. Il n'a pas d'ailes et il est presque noir ; quelquefois

10? l^sKCT^s.

blanchâtre, avec quelque» taches rouges. ï\ fait entendre dans les vieux bois un bruit semblable au mouveroect d'une montre.

z.i:s P£Ri.z:s.

Les perles ont deux filols articulés à l'extrémité de ralidomen ; les ailes transparentes, croiséesou inclinées à plat. Leurs larves sont aquatiques ; elles ont six pattes Cl une tête écailleuse *, elles filent un fourreau de soie qu'elles recouvrent de ditlérens matériaux ; ce fourreau hert à les loger et à les vêtir ; elles le transportent partout avec elles. Avant la transformation, elles en bouchent l'ouverture avec plusieurs brins de soie d'un tissu peu serré, que Réaumur a nommé grille. Les insectes parfaits volent auprès des étangs , des ruisseaux et des mares.

t,A PI:RX.£ BRU2tfE.

Cette espèce est de couleur brune ; elle a sur le mi-

îeu de !a tête et du corselet une ligne longitudinale

'aune; à l'extrémité de l'abdomen, deux longs filets;

É«s ailes , qu'elle porte croisées , sont d'un tiers plus

longues que son corps.

La perie brune habite l'Europe : on la trouve, au prin temps, sur le bord des eaux dans les environs de Paris

LA BAFIDIS. 103

Sa larve esl dans l'eau; elle coupe en petits carrés les feuilles de la lentille d'eau, et s'en fait un habit. On ne prendrait point son fourreau pour la demeure d'un msecte ; il ressemble à un cylindre sur lequel serait roulé un petit ruban vert.

XiA ILAriI>I£.

Cet insecte a une. forme singulière ; sa tète et sou corps sont d'un noir un peu 'rinant; ses ailes transparentes ont les nervures noires, avec une petite tache brune près de l'extrémité ; ces ailes sont appliquées tout le long du corps. Sa tête est large antérieurement, étroite poslcrii'urcment , un peu aplatie; son corselet est long, cylindrique; l'abdomen des femelles est terminé par un appendice rétréci.

La larve de cet insecte vit sous l'écorce des arbres; elle diiièrc peu de l'inseclc parlait, elle porte les ailes dans une enveloppe de chaque côté du corps.

La ratidie habite l'Europe; on la frouve en été aux environs de Paris, auprès des mares et des rivières, dans les prairies ou dans les bois. En certaines années , elle est très-commime.

JJES BnrR]MŒI.ÉONS.

Les myrméléons olîreni beaucoup plus d'intérêt sous l'état de larve que sous celui d'insecte parfait. La larve du mvrméléon qu'on trouve le plus communémenl en Europe est très-connue sous le nom de fourmilier. Cette larve a six pattes et douze jeux ; elle est divisée en trois parties, le corps, le corselet et la tête ; le corps est volumineux et d'un blanc jaunâtre avec trois raies noires. Le corselet est court ; le cou est , dans de certains temps, remarquable par sa longueur ; dans d'autres , on ne le voit point; ce cou exécute des mouvemens de tous les côtés; il est incisé en-dessus , près de l'extrémité de la tète. Celle larve n'a point d'anus : le résidu de ses alimens s'échappe par la transpiration ; elle n'a point de bouche, mais deux cornes dentées , mobiles, écaiJIeuses. Quoiqu'elle ne marche qu'à reculons , elle se saisit des insectes les plus agiles ; elle se loge dans le sable, et se tient tranquille au fond d'un trou fait en entonnoir; alors, malheur à tout insecte imprudent qui ose en approcher ; si elle est trop éloignée pour le prendre avec ses cornes , elle fait pleuvoir sur lui une pluie de sable avec sa tète, dont elle se sert comme d'une pelle ; le malheureux perd l'équilibre, chancelle , fait de vains efforts pour s'évader, et vient tomber au fond du trou , où les cornes de la larve, ouvertes pour le recevoir, le percent en se fermant.

Maîtresse de sa proie, la larve la tire un peu sous le sable, l'y cache en partie , et la suce à son aise; une fourmi est souvent dévorée en un demi quart d'heure ; mais elle ne vient à bout d'une grosse mouche de la

LES MYRMÉLÉONS. 105

viande qu'en deuv ou trois heures. Après avoir épuisé tout ce que Tinsecte avait de succulent, elle le tient t'aiblenienl entre ses serres, donne un coup de tête subit , et jette au-delà des bords de son trou le cadavre desséché.

Ce n'est que dans des terrains composés de grains fins que ces larves dressent leurs pièges ; c'est ordinairement au pied des vieux murs et dans les endroits les plus dégradés qu'ils s'établissent de préférence, et surtout dans ceux qui sont exposés au midi.

Chaque larve demeure dans le même trou plusieurs jours de suite ; quand les parois s'éboulent et que la pente du trou devient trop douce, elle l'abandonne pour en faire un nouveau. C'est un pai'li qu'elle prend encore quand elle a passé plusieurs jours dans son entonnoir sans y faire de capture.

Le chemin qu'elle fait est marqué par une trace reconnaissable, c'est une espèce de petit fossé d'une ligne ou deux de profondeur; la larve marche à recalons; presque tout son corps est caché sous le sable. Quand la course lui parait assez longue, elle s'arrête, s'enfonce sous le sable, et travaille à se faire un entonnoir.

Pour donner à son entonnoir de justes proportions , îa larve commence par en tracer l'enceinte , en entourant d'un fossé un espace circulaire plus ou moins grand. Celles qui sont près d'avoir tout leur accroissement fiabilent quelquefois dans des trous dont le diamètre de l'entrée a plus de trois pouces. La profondeur des entonnoirs nouvellement faits a environ les trois quarts du diamètre de la grande ouverture ; elle rejette le sable avec sa tête, qu'elle a chargée avec ses pattes de devant. Quelquefois elle termine son entonnoir en une demiheure , quelquefois aussi elle est plus de deux heures à

106 IMSECTF.S.

le faire. Si elle rencontre des grains de gravier ou de petites pierres, elle iail passer dessous rexirémité de son corps, s'agite, et conduit son fardeau sur le milieu de son dos , ou elle le met en équilihre. Elle monte à reculons Itr long de la pente déjà escarpée de l'entonnoir; de moment en moment la charge est prête à tomber, et ce n'est qu'en élevant ou ahaissant certaines parties do ses anneaux que la larve parvient à la retenir. Enfin, i^algré tous ses ellorts, la f>ierre lui échappe quelquefois, elle roule dans le fond du précipice; le lal)Orieux insecte a le courage d'aller l'y rechercher cinq à six fois. Quand il a fini son trou, il s'y cache, attend sa proie souvent irès-long-temps ; mais il est capable de jeàner plusieurs mois sans mourir.

La larve du myrméléon, sortie de l'œuf en été ou en automne , ne change point en nymphe la niême année. Elle s'enfonce dans le sable pour faire une coque composée de grains unis ensemble par des fils de soie. Au bout de cinq jours , l'insecte parfait paraît. Il est de couleur grise ; ses yeux sont gros et saillans; son corselet a sur le milieu une ligne longitudinale jaune; son abdomen est composé de huit anneaux ; les ailes sont d'un tiers plus longues que l'aljdomen, elles sont transparentes, avec plusieurs taches brunes; les pattes ont quelques taches jaunes.

Les royrméléons semblent se nourrir de fruits.

LA ?ANORPK rOMMUNH. 107