Z.£S FOURMIS COMMUNES

Ces injectes , qui vivpnt en soriétô , ont été beaucoiip>»vanlés pour leur travail et leur éeononjie ; mais ce qu'on a dit des prélcndurs provisions que les fourmis font l'été pour l'hiver se trouve détruit par des observations modernes.

li y a deux espèces de fourmis qui frappent communément notre vue en France; savoir: la petite espèce de fourmi rouge que nous voyons dans oos jardins , et la grosse fourmi des bois.

On nomme fourmilière le b'eu que les fourmis ont arrangé pour y établir leur doînicile. On trouve dans une lourmilièrc des founnis n)àles , des femelles et des ouvrières sans sexe.

Les fourmis mâles sont reconnaissables par leur petitesse et la gro'îseur de leurs yeux, /.es femelles sont Vrès-grandes , très-grosses, ailées, ainsi que les màies : elles ont un aiguillon à l'anus. Les ouvrières -ont également un aiguillon , mais elle? sont dépourvues d'ailes.

On ne rencontre guère dans les fourmilières que le« ouvrières et les femelles ;• ces dernières s'y rendent pour déposer leurs œuts. Les mâles volent aux environs , mais ils s'approchent peu de l'habitation gé nérale.

Les fourmis s'étabh'ssent dans un terrain sec et ferme, au pied d un arbre, d'un mur ou d'une vieMIe masure : le tronc creusé d'un arbre caduc est encore une position très-avantageuse pour leur nid. Elles le placent toujours du côté échauflé par le soleil. L'entrée

de cette habitation est un peu cintrée en forme de voûte, soutenue par des racines d'arbres ou de plantes, recouvertes de morceaux d'écorce tendre et légère , ou de côtes de feuilles décortiquées. Quelquefois il y a deux ou trois entrées pour une seule demeure : ces entrées conduisent à une cavité souterraine , enfoncée souvent d'un pied, et plus, en terre, assez large, irrégulière en dedans , mais sans aucune séparation m galerie.

On sent qu'une pareille cavité doit coûter beaucoup de travaux à des insectes si petits, qui ne peuvent détacher à la fois qu'une irès-petile molécule de terre, mais leur nombre supplée à la force et à la grandeur. Ce nombre prodigieux de fourmis travaille à la fois sans s'embarrasser. Elles ont soin de se partager en deux bandes : l'une est composée de fourmis qui emportent la terre dehors, l'autre de celles qui rentrent.poup travailler

Lorsque la fourmilière est creusée , les fourmis s'y retirent tous les soirs. Ce n'est qu'après ce travail fait qu'elles songent à manger. Elles vont à la picorée : fruits, graines, insectes morts, charognes, pain, sucre, confitures, tout leur est bon. L'intérieur des maisons les mieux closes n'est point exempt de leurs ravages ; elles trouvent les moyens de s'y insinuer, d'entamer, de dépecer , de dévorer et d'enlever tout ce qui se trouve sur leurs pas. Dès qu'elles ont découvert quelque butin, elles le portent à la fourmilière pour la consommation quotidienne. C'est là le réfectoire , la salle des festins, le lieu d'assemblée. Il n'y a point de salle particulière dans cette petite république: tout y est en commun. On voit ces insectes porter ou tirer des fardeaux beaucoup plus pcsans qu'eux. Si le fardeau est trop lourd , on va chercher du renfort. Les fourmis se

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mettent quelquefois trois ou quatre pour le traîner, ou bien elles le déchirent avec leurs mâchoires, et remportent pièce à pièce.

Les fourmis sont voraces, carnassières : elles ne s'allacheni pas seulement aux carcasses des hannetons et d'autres coléoptères ; n.ais si l'on jette dans la fourmilière une grenouille, un lézard, un rat ou un oiseau, on les trouvera, au bout de quelques jours, disséqués plus délicatement qu'ils ne pourraient l'être par la main du plus habile anatomiste.

La nourriture que les fourmis rapportent n'est point gardée en réserve : elle est consommée sur-le-champ -, les restes sont emportés au dehors dès qu'ils commencent à se gâter.

Les œufs des fourmis sont blancs et ohlongs ; le seul soin des femelles est de les pondre : les ouvrières .élèvent les larves: pendant les beaux jours de l'été, elles les apportent à l'entrée de leur souterrain ; elles les exposent dès le matin aux premiers ravons du soleil.

Les larves des fourmis n'ont point de pattes ; leur corps est composé de douze anneaux. Elles se transforment en nymphes fort molles et lluides, enveloppées d'une peau blanche et transparente.

Après la fécondation , tous les mâles périssent, ainsi qu'une grande partie des femelles. Au commencement de l'hiver on ne trouve guère que des ouvrières , qui passent la mauvaise saison dans leur souterrain, engourdies sans mouvement, et entassées les unes sur les autres.

Dès les premières chaleurs du printemps, ces fourmis commencent à se réveiller de leur état létJiargique, débouchent les ouvertures des galeries qui aboutis-