X.A au£p£ coMMUJBUx: on domestique

La guêpe commune est de la grosseur d'une aheille; elle a les antennes noires, les mandilmles jaunes, le corselet noir avec quelques taches jaunes ; l'abdomen jaune avec quelques ponctuations noires ; les cuisses noires en-dessus et les pattes jaunes. Elle habite sous terre ; on lui a donné le nom de guêpe domes*i'jue, parce qu'elle entre familièrement dans nos appartemens, se jette sur nos taliles comme une haif>ir, ravage nos espaliers, et surtout nos muscats, dout elle est très- friande.

C'est à un pied ou un pied et demi de profondeur, au milieu d'un pré, d'un champ, sur les bords d'une allée ou d'un grand chemin, dans un lieu où la terre est facile à remuer, que l'on trouve les guêpiers; ils se font remarquer à la surface du sol par un trou qui peut avoir un pouce de diamètre, et par lequel les guêpes entrent et sortent continuellement.

Ce trou est une espèce de galeri^que les guêpes ont faite à force de miner , et qui conduit par des détours au séjour ténébreux où est construit le guêpier.

Lorsqu'on veut jouir du plaisir d'examiner un guêpier , on peut commencer par faire périr les guêpes, en introduisant par l'ouverture une mèche soufrée , dont la vapeur les étouiïe. On fouille ensuite la ferre légèrement, et on découvre enfin une espèce de boule allongée ou sphérique, qui a jusqu'à quatorze ou quinze pouces dans son plus grand diamètre. On ob-

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serve toujours deux portes, l'une d'entrée, l'autre de sortie. Si l'on coupe un guopier en doux, on remarque d ij'iurd son enveloppe, dont l'épaisseur est d'un pouce ou d'un pouce et demi, et qui n'est composée que de plusieurs couches d'une espèce de papier. L'usage de ce mur est de garantir l'intérieur du nid contre l'humidité d;! la terre et de la pluie : ce papier y paraît peu propre ; mais ici la structure de l'édifice" supplée à sa faibless.'^. Toutes ces feuilles de papier, au lieu d'être piatec et appliquées exactement les unes sur les autres, •ont t^éparées et ne forment qu'un assemblage de petites voûtes.

On rencontre très-fréquemment des guêpes attachées sur de vieux treillages, de vieux châssis ou autrft.-« rois vermoulus; elles sont occupées à ratisser le bol» avec leurs dents, à en détacher les fibres, à les écharper, les couper, les mettre en masses rondes. C'est la matière première de leur papier. Humectes avec la liqueur qu'elles dégorgent, ces petites fibres qu'elles pétrissent avec leurs pattes et réduis<;nt en lames minces à l'aide de leurs dents, forment l'enveloppe et les cellules du guêpier.

L'intérieur du guêpier est un édifice qui a quelquefois douze à quinze étages, mais dont les inférieurs sont bâtis les derniers. Entre chaque étage règne une colonnade formée par les liens employés à tenir suspendu le gâteau inférieur. Ces étages sont des espèces de places publiques, ornées de colonnades ; les cellules n'ont qu'un seul rang, dont les ouvertures sont en bas. Elles sont uniquement destinées à loger les larves. On peut compter dans un guêpier de moyenne grandeur jusqu'à dix mille alvéoles; et comme chaque alvéole peut servir de berceau à trois jeunes guêpes, consé*