LA GURPK COMMUNE OU DOMESTIQUE

quemmenl un guêpier peut produire par an trente millt; guêpes.

Une république de guc'pes, quelque nombreuse qu'elic ïioit, est presque l'ouvrage d'une seule mère, qui a été fécondée en automne, et commence a pondre au printemps. Elle creuse elle-niéme en partie la cavité qui contient le guêpier, ou bien elle profite d'un trou de taujie, dans lequel elle construit des alvéoles, et y dépose à mesure ses œufs. Au bout de vingt jours, ces œufs ont passé par l'état de larves et de nymphes. La mère les a nourries, veillées et soignées toute seule; mais à peine sont-elles écloses, qu'elles Taident dans les travaux du ménage.

La mère guêpe donne naissance à des nidles, à des femelles el à des guêpes sans sexe, ou ouvrières, chargées presque seules de tout le travail. Comme ces dernières aident la mère dans ses travaux, la nature a sagement établi qu'elles naîtraient les premières. Un guêpier ne se peuple des deux sexes que vers la fin du mois d'août, après avoir été pourvu d'un grand nombre d'ouvrières neutres. Pour quinze ou seize milliers d'ouvrières, on trouve à la fin de l'été trois cents mâles et autant de femelles.

A mesure que les larves éclosent, on va leur chercher la becquée; mais on proportionne l'aliment à la délicatesse de leur estomac, aussi ne leur dégorge-ton d'abord que du sirop de fruits, du jus de viande ou du hachis, jusqu'à ce qu'elles soient assez fortes pour prendre des nourritures plus solides, manger des ventres d'insectes, et même de la viande crue.

Lorsque les larves sont arrivées à leur accroissement complet, elles filent une coque qui tapisse eî bouche leurs cellules ; elles passent à l'état de nym])hc9j

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e,l, au bout de quelques jours, à celui de gu(îpes , qui, dès rinstant qu'elles sont nées, vont sur-le-champ chercher leur nourriture.

Les guêpes ne font point de provisions : ce sont des briganJs qui marchent par bandes, et semblent nés pour vivre à nos dépens ; nos viandes et nos fruits sont leur proie. Quelquefois k-s guêpes se jettent sur nos abeilles, les saisissent, les partagent en deux, et emportent la partie postérieure, qu'elles savent contenir le miel et les intestins.

On voit les guêpes en grand nombre dans la boutique des bouchers de village, où elles coupent des morceaux si pesans, qu'elles sont obligées de se reposer à terre. Les bouchers, pour éviter un plus grand pillage, laissent sur leur établi un foie de veau ou une rate de bœuf, à laquelle les guêpes s'attachent de préférence. D'ailleurs elles leur rendent le service de poursuivre ces grosses mouches bleues qui déposent leurs œufs sur la viande; ces mouches n'osent plus approcher d'une boutique où elles aperçoivent les guêpes , leurs plus cruels ennemis.

Dans les momens d'abondance, lorsque les ouvrières ont été an pillage, elles apportent la provision au logis et en font part à leurs compagnes. S'il survient des pluies, les guêpes sont obligées de jeûner.

Ce n'est qu'au commencement de l'automne qu'un guêpier peut passer pour complet. La mère primitive commence à sortir vers le mois de septembre, et mène avec elle les mâles et les femelles nouvellement nés. Les mâles s'occupent à tenir le guêpier net, et à jeter dehors les corps morts. Les femelles sont plus actives. Leurs soins s'étendent à tout ; mais la ponte est la plus essentielle de leurs fonctions.