LES ABEILLES DOMESTIQUES

les poils qui les couvrent leur servent à ramasser la matière de la cire qu'elles trouvent dans les Heurs : lorsqu'une abeille veut faire sa récolte, elle entre dans le calice d'une Ijeur, frotte son corps le long des étamines, et, lorsque ses poils sont chargés de la poussière qu'ils en ont délacliée, elle part avec son butin, et dirige son vol vcrs'le nid. Elle a soin, avant d'y retourner, d'enlever cette poussière avec ses paUcs de derrière, dont elle se sert comme do brosse, et d'en former deux petites pelotes qu'elle place à chacune de ses jambes postérieures.

On trouve parmi les abeilles domestiques des individus de trois sortes, les mâles, les femelles et les ouvrières ; celles-ci sont chargées de tout le travail ; ce sont elles qui vont à la récolte de la cire et du miel, qui construisent les nids et qui nourrissent les petits.

Une ruche est ordinairement b.abilée par une seule femelle, par deux cents à huit cents mâles, et par quinze à seize mille ouvrières. Les femelles se distinguent à la longueur de leur abdomen ; les ouvrières sont plus petites que les mâles et les femelles.

Les ruches sont remplies de gâteaux composés de cellules de figure hexagone, appliquées les unes contre les autres. Cliaque côté du gâteau contient à peu près un nombre égal de cellules ou alvéoles, dont les unes servent à conserver le miel, les autres à contenir les œufs et par suite ies larves.

Les abeilles placent leurs gâteaux parallèlement, et laissent entre eux un chemin d'une largeur suffisante pour que deux abeilles puissent y marcher à la fois. La matière employée dans la fabrication des gâteaux est la poussière qu'elles ramassent, convertie en cire dans leur est«^mac . après qu'elles l'oat introduite dans

leur corps , uon pas par leur trompe , mais par leui bouclie.

Le premier soin des abeilles , dès qu'elles s'établissent dans une nouvelle ruche, est d'en boucber toutes les ouvertures avec du propolis, substance qu'elles tirent des jeunes bourgeons du peuplier, du saule et autres arbres. Elles enduisent également de propolis les bases qui soutiennent les gâteaux , et souvent elles en étendent sur les parois intérieures.

La liqueur mielleuse que les abeilles enlèvent aux fleurs avec leur trompe e&t conduite par cet organe dans la bouche , où se trouve la langue , qui pousse le miel dans l'œsophage. Lorsqu'une abeille a rempli de miel son estomac, elle le porte à la ruche, et cherche une cellule pour le dégorger. Souvent une de ces abeillesest rencontrée, dans son chemin, parqnelquesimes des ouvrières qui n'ont pu aller à la récolte. Alors elle s'arrête, redresse et étend sa trompe, et présente du miel à l'ouverture de sa bouche ; les autres y mettent le bout de leur trompe et sucent le miel.

Une partie du miel est destinée à la consommation journalière; une autre est renfermée dans des alvéoles qui ont chacune un couvercle de cire, et forme la provision d'hiver.

Les œufs sont placés dans les cellules qui ne contiennent point de miel. Les larves sortent des œufs au bout de tiois jours ; elles sont sans pattes , de couleur blanche, et roulées en cercle, au fond de leurs cellules, sur une couche assez épaisse de gelée blanchâtre. Les abeilles leur prodiguent les soins les plus tendres; elles les visitent sans cesse, renouvellent sans cesse la provision de bouillie qu'elles leur donnent, se relayent, et passent tour à tour leur tête à l'entrée de