LUS ABEILLES DOMESTIQUES

la cellule pour examiner attentivement si la larve est logée à l'aise et si elle a ce qu'il lui faut.

Les larves de femelles et d'ouvrières ne restent que cinq jours sous cette forme : celles des mâles y passent un jour de plus. Lorsque les larves ont pris leur accroissement, les abeilles ferment leurs cellules avec un couvercle de cire , et la larve commence à filer pour tapisser l'intérieur de sa cellule. Elle fait une toile d'un tissu extrêmement fin et très-serré ; elle emploie trente-six heures à cet ouvrage , et trois jours après elle se métamorphose en nymphe. Au bout de huit jours, la jeune abeille sort de son enveloppe, perce le couvercle de sa cellule , et va se poser sur le gâteau. Les abeilles qui l'aperçoivent s'empressent autour d'elle, la lèchent, essuient ses membres huniides, lui présentent leur trompe chargée de miel, lui apprennent où sont les parties de la ruche, soutiennent son premier essor, pendant que d'autres abeilles se hâtent de nettoyer la cellule vide et de la mettre en état de service.

Les larves qui doivent devenir des femelles ou reines sont encore mieux traitées. Leurs cellules sont beaucoup plus grandes que les autres ; la pâtée leur est donnée avec profusion et a plus de saveur : elles sont placées dans leurs cellules verticalement, la tête en bas.

Les femelles ne pondent dans les cellules royales qu'après la ponte des œufs mâles, et lorsqu'elles jugent la ruche assez peuplée pour fournir un essaim. Quand le nombre des abeilles est si considérable que la même ruche ne peut plus les contenir toutes, elles se déterminent à former un essaim sous la direction de leur vieille reine. C'est ordinairement par un beau jour et

150 msKCTRs.

un soleil ardent, depuis onze heures du matin jusque vers quatre heures du soir, que sortent les essaims, ils vont se réunir en pelotons sur un arhre voisin, et former une grappe plus ou moins grosse d'abeilles cramponnées les unes aux autres par les pattes. * Pour s'emparer des essaims, on force les aheilies à s'abaisser en leur jetant à pleines mains du sable ou de la Lerre. Puis, quand elles se sont placées sur une branche, on apporte une ruche auprès ; on l'y soutient renversée, et on lait tomber les abeilles dedans avec une baguette et avec la main, sans craindre leurs piqûres, parce que dans cette circonstance ellts ne font point usage de leur aiguillon. Il suffit que la plus grande partie de l'essaim entre dan» la ruche pour être suivie du reste. Alors on renverse la ruche, à laquelle on a soin de ménager des ouvertures. Si quelques abeilles s'obstinent à rester sur la l)ranche, pour les en éloigner, on l'rolte cette branche avec des feuilles de rose et de sureau, dont l'odeur déplaît aux abeilles. On frotte, au contraire, 'es parois de leur nouvelle hal>ilation avec des herbes et des Heurs dont elles aiment le parfum, comme des feuilles de mélisse, des tleurs de fèves, ou bien on l'enduit légèrement de miel, et, après le soleil couché, on transporte doucement la ruche sur le support qu'on lui a destine.

L'ancienne ruche ne tarde pas à se trouver aussi peuplée qu'avant le départ de l'essaim. Si la reine meurt par accident, les abeilles prennent des larves d'ouvrières pour la remplacer, agrandissent le» cellule» de ces larves, et leur donnent de la pStée royale. Toutes les abeilles communes étant originairement du sexe féminin, cette nourriture plus substantielle sulBt pour les rendre fécondes. M. Huber a observé que les larves

LES ABEILLES DOMRSTIQUES. 151

qui n*Qnt reçu qu'une petite portion de bouillie royale ne pondent que des œufs de mâleâ et en petite quantité.

Dès qu'une reine est née, son instinct la porte à détruire toutes celles qui doivent naître après elle , et elle s'approche des cellules pour percer les nymphes de son aiguillon ; mais les ouvrières se rassemlilenl en nombre et la forcent à s'éloigner. Cette jeune femelle est alors dans une agitation extrême : elle communique son trouille à un grand nombre d'ouvrières, les entraîne hors de la ruche, et va former une colonie.

Cela n'arrive que dans le temps des essaims. Dans le cas où les abeilles ont nourri des larves d'ouvrières pour remplacer la reine qu'elles ont perdue, la femelle qui sort la première tue toutes les autres impitoyablement. Lorsque deux femelles sortent en même temps, elles se livrent un combat à mort, sans que les abeilles qui en sont spectatrices y prennent part, et celle qui triomphe est adoptée.

Les abeilles adoptent également une reine étrangère, si on leur en donne une, vingt-quatre heures après qu'elles ont perdu la leur ; mais si on la leur donne avant ce temps, elle est mal accueillie , et quelquefois étouflée par les abeilles, qui la gardent comme prisonnière. Dès qu'elles l'ont reconnue , elles détruiéent aussitôt les cellules qu'elles avaient agrandies pour élever des larves d'ouvrières à l'état de reine , et continuent leur travail comme si la nouvelle reine était née parmi elles.

Dans les essaims dont les reines «ont complètement fécondes , les ouvrières procèdent au massacre général des mâles. C'est ordinairement dans les deux derniers mois de l'été que , pendant trois à quatre jours , elles

1 52 IHSECTKS.

en font une tuerie effroyable. On les voit , du malin au soir , acharnées sur ces malheureux , qu'elle^ mettent en pièces et traînent morts ou mourans hors de la ruche : elles n'épargnent pas même ceux qui ne sont point encore parvenus à l'état de nymphes.

Il périt beaucoup d'abeilles tous les ans, les une» naturellement , les autres de mort violente. Ces insectes ont beaucoup d'ennemis : les mulots, les oiseaux, quelques espèces de guêpes, d'araignées, de teignes et de mites.

Nous ne nous étendrons ni sur l'utilité dont les abeilles sont à l'homme , ni sur les dillérens systèmes de ruches inventées pour faciliter la fabrication et la récolte du miel. Nous terminerons en disant quelques mots de la manière dont on enlève d'une ruche les gâteaux que. des milliers d'insectes bien armés sont trèsdisposés à défendre.

L'homme qui entreprend cette espèce d'expédition militaire a le soin de se couvrir le visage et les mains pour se mettre à l'abri des piqûres. Il engourdit les abeilles avec la fumée d'un tampon de linge qu'il fait brûler doucement sous la ruche. Cette fumée fait monter les abeilles au plus haut de la ruche , et en quelques minutes elles perdent leur activité. Alors on couche la ruche, on chasse les abeilles de dessus les gâteaux, que •'on enlève en totalité ou en partie. Selon Réaumur , un bon essaim de deux ans peut donner annuellement deux livres et demie de cire et vingt à vingt-cinq livres de miel.

l'abrilir bourdon. f^S

Ii*ABEIXiI.E BOURDOX.

L'abeille terrestre ou bourdon est couverte d'une multitude de poils longs et pressés qui la font paraître très-grosse. Elle doit son nom au bourdonnement que produit le mouvement de ses ailes. Elle fait son nid dans la terre, avec de la mousse fine qu'elle arrache brin à brin , et qu'elle élève en voûte à un ou deux pouces au-dessus du sol. Elle vole à la campagne, y fait récolte de miel et de cire, en compose une petite masse , et dépose dans le centre de cette masse deux ou trois œufs. Ces œufs ôclosent au milieu de la nourriture qui leur est propre. Les larves, au bout de quelques jours , filent une coque dans laquelle elles s'enferment pour se métamorphoser

Parmi les abeilles terrestres , il y a , ainsi que parmi les abeilles domestiques , des mâles , des femelles et des neutres. Les très-grands bourdons sont les femelles, et ceux de moyenne grandeur sont les mâles. Au reste , tous sans distinction mettent la main à l'œuvre et travaillent aux gâteaux.

Les bourdons ne sont jamais plus de cinquante à soixante réunis dans le môme domicile. La colonie doit son origine à une seule mère qui l'a peuplée.

Les gâteaux des bourdons sont un assemblage assez irrégulier de coques entremêlées de masses informes de pâtée d'une couleur brune. Quand les larves , en mangeant la pâtée qui les environne, se trouvent exposées à l'air, leur mère , ou quelqu'un de la famille , rapporte de la pâtée, afin de tenir toujours la masse sufljsaminent épaisse.

'^* INSECtE».

On trouve dans les nids des bourdons trois ou ouatre petits pots pleins d'un excellent mie». ^

Si l'on détruit la voûte de ces nids, et qu'on la répande a distance, on voit l'aheille terreste revenir chercher !a mousse qu'on a dispersée. Elle se pose sur ses jaml.es, tournant le dos Lu nid et la tète à a .nousse qu'elle saisit avec ses dents. Les p e mieres

ce. nrenrr.. ; "[^"'"'«''•'^el '"secte abeille carde use; ces premières jaml.es font passer la mousse sous 1p ventre; les secondes la reçoivent et la donnent aux troisièmes jamLes, qui poussent le peti paquet Se mousse aussi loin qu'il peut aller. E? répeS cet^e .nanœuvre, la mouche forme un petit tas^qu^n'a fa^ qu un chemin l.ien court. Si elle ist seule,^e le se remet devant le tas, et elle recommence la m 'me ont ration pour porter la mousse jusqu'au nid. Zhlrdinairement elles .e mettent plusieurs à la file poir terminer plus vite cette opération. ' ^

4Jn plafond de cire brute unit les brins de mousse et les assujettit contre l'ellel du vent, et rend la oui unpermealde, quoique ce plafond soi! simlln t d'une épaisseur double de celle d'une feuille de^apl Une galène de mousse conduit à un trou placé^da^ns Je ba« du nid. par ou elles entrent sans être vues

les arves des frelons font une destruction terrible des

S'nouTn'-'" ""' ^'",' ^"^^'^«"^ sujettes à de feu corsP^^t^n'î''"' quelquefois par centaines sur

de eurs off- n^'^''''"^ '*^'"'""^ s'attachent â la cire ae leurs plafonds pour les manger.

LES BEMBÈCES. I&5

Z.ES BEMBÈCES.

Les beinbèces ont beaucoup de rapport avec les abeilles par la Ironipe, qui est divisée en cinq pièces ; avec les gucpes par la forme de l'abdomen ; mais ils ne vivent pas en société.

Les femelles déposent leurs œufs séparément , dans des loges en terre ou contre le tronc d'un arbre. Elles les ferment après y avoir mis la provision nécessaire.

Le bembèce pubescent est commun en France. Il a fa tète jaune et noire; le corselet noir, couvert d'un duvet verdâtrej l'abdomen noir, avec des bandes ondées d'un jaune verdàtre ; le dessous du corps un peu velu ; les pattes jaunes , avec quelques taches noires fiur les cuisses.

LES ANDRÈIYES.

Les andrènes se distinguent des abeilles par la trompe , la forme du corps et les tarses des pattes postérieures. Elles ne vivent point en société. Les femelles seules travaillent et pourvoient à la nourriture des larves. Elles creusent des trous dans les terrains battus ou sur les bords des fossés; elles déposent au fond une pâtée de miel noirâtre , légèrement sucré et d une odeur un peu narcotique. D'autres percent les bois et les pierres tendres. Nous allons examiner séparément plusieurs individus de ce genre intéressant et très-nombreux.