TROISIÈME PARTIE

EhïiH Tindécision et l'incertitude conduisent souvent au préjugé et à Ta surprise; c'est le dernier écueil de la piété des grands.

Oui , mes frères , la piété a ses erreurs comme le vice. Plus on aime la vérité, plus tout ce qui se couvre de ses apparences peut nous séduire : la yerîUj simple et sincère^ juge des autres par ellemême. C'est presque toujours noire propre obliquité qui nous instruit à la dé-

gardaient-ils pas comme des Insensés devant lui? Ne venait-on pas des contrées les plus éloignées admirer l'ordre et l'harmonie qui lui faisait gouverner tous ses sujets comme un seul homme ?

.N'est-ce pas dans les préceptes divins qu'il nous a laissés que ]es princes apprennent encore tous les jours à régner? et la piété serait-elle Pécpeîl du gouvernement, puisque c'est elle seule qui lui valut ia sagesse ?

Heureux s'il ne fût pas sorti de ses premières voies, et si les égaremens de sa vieillesse n'eussent pas flétri la g'oire de son règne, et altéré le bonheur de ses sujets! Ils ne commencèrent à éprouver des charges excessives et ne cessèrent d'être heureux que lorsqu'il cessa lui même d'être fidèle à Dieu, et que, corrompu par les femmes étrangères, il ne mit plus de bornes à ses profusions et à l'oppression de ses peuples, et prépara à son fils le soulèvement qui sépara dix tribus du royaume de David ?

et leur donna un nouveau maître.

DES RAMEAUX. 223 Hélas ! les hommes , pour excuser leurs vices , cherchent à décrier la vertu : comme elle est incommode aux passions ; ils voudraient se persuader qu'elle est funeste à la conduite des états et des empires, et lui opposer l'intérêt publie , pour se cacher à soi-même l'intérêt personnel , qui seul en nous s'oppose à elle, La crainte du Seigneur est la seule source de la véritable sagesse , et ce qui met l'ordre dans l'homme peut seul la mettre dans les états.