ET LES VERTUS DES GRANDS

nocence à la veuve délaissée , un secours à l'orphelin , le bon ordre au public, à tous l'appui de leur vertu ou le remède de leurs vices.

Et ici, mes frères, comprenez, si vous pouvez, les fruits immenses de votre vertu et les avantages inexplicables qu'en retire l'église. Que de scandales évités, que de crimes prévenus, que de maux publics arrêtés, que de faibles conservés , que de justes affermis , que de pécheurs rappelés , que d'âmes retirées du précipice! Que vous contribuez, mes frères, quand vous servez Dieu, â la gloire de l'église, à l'agrandissement du royaume de Jésus-Christ, à l'honneur de la religion , à la consommation des saints, au salut de tous les fidèles ! Qu'il se trouvera un jour d'élus dans le ciel de toute langue et de toute tribu, qui mettront à vos pieds leur couronne d'immortalité, comme pour confesser publiquement qu'ils vous en sont redevables! Quelle consolation pour vous de pouvoir vous dire à vous-mêmes

S48 SERMON SUR LES VICES qu'en servant Dieu vous lui attirez des serviteurs, et que votre piété devient une source de bénédiction pour les peuples! Non, mes frères , s'il y a quelque chose de flatteur dans l'élévation, ah ! ce n'est pas les vaines distinctions que l'usage y attache, c'est d'y pouvoir devenir, en servant Dieu, la source des Liens publics, le soutien de la religion, la consolation de l'église, et les principaux instrumens dont Dieu se sert pour l'accomplissement de ses desseins de miséricorde sur les hommes.

Que vous perdez donc, mes frères, en ne vivant pas selon Dieu! que l'église perd en vous perdant! qae nous perdons nous-mêmes lorsque vous nous manquez! de combien d'avantages privez- vous les fidèles ! quelles consolations vous ôtez-vous à vous-mêmes! Quelle joie dans le ciel pour la conversion d'un seul pécheur élevé dans le siècle ! Que vous êtes coupables, mes frères, quand vous ne vivez pas selon Dieu! Vous ne pouvez ni vous perdre ni vous sauver

ET LES VERTUS DES GRANDS 849 tout seuls ; vous ressemblez ou à ce dragon de l'Apocalypse, qui, en tombant du ciel où il était élevé, entraîne par sa chute la plupart des étoiles dans l'abîme , ou à ce serpent mystérieux dont parle Jésus-Christ, qui, étant élevé sur la terre , attire heureusement tout après lui : vous êtes établis pour la perte ou pour le salât de plusieurs, des plaies ou*des ressources publiques, Puissiez-vous , mes frères , connaître vos véritables intérêts , sentir ce que vous êtes dans les desseins de Dieu , ce que vous pouvez pour sa gloire, ce qu'il attend de vous, ce qu'en attend l'église, ce que nous en attendons nousmêmes! Ah! vous avez une si grande idée de votre rang et de vos places par rapport au monde!

Mais , mes frères s permettez-moi de vous le dire, vous n'en connaissez pas encore toute la grandeur, vous ne voyez qu'à demi ce que vous êtes, vous êtes encore bien plus grands par rapport à la piété, et les privilèges de votre vertu

35o SERMON SUR LES VICES , etc.

sont bien plus brillans et plus singuliers que ceux de vos titres. Puissiezvous, mes frères, remplir toute votre destinée! Et vous, ô mon Dieu! touchez, durant ces jours de salut, par la force de la vérité que vous mettez dans nos bouches, les grands et les pnissans ; attirez à vous des cœurs dont la conquête vous assure celle du reste des fidèles; ayez pitié de vos peuples en sanctifiant ceux que votre providence a mis à leur tête; sauvez Israël en sauvant ceux qui le régissent; donnez à votre église de grands exemples qui perpétuent la vertu d'âge en âge , et aident jusqu'à la fin à former cette assemblée immortelle de justes qui vous bénira dans tous les siècles. Ainsi soit-il !