PREMIÈRE PARTIE

Sire,

Il y a long-temps que les hommes, toujours vains, font leur idole de la gloire : ils la perdent la plupart en la cherchant, et croient l'avoir trouvée quand on donne à leur vanité les louanges qui ne sont dues qu'à la vertu.

Il n'est point de prince ni de grand, malgré la

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bassesse et le dérèglement de ses mœurs et de ses penchants, à qui de vaines adulations ne promettent la gloire et l'immortalité, et qui ne compte sur les suffrages de la postérité, où son nom même ne passera peut-être pas , et où du moins il ne sera connu que par ses vices. Il est vrai que le monde , qui avoit élevé ces idoles de boue , les renverse lui-même le lendemain, et quil se venge à loisir, dans les âges suivants, par la liberté de ses censures, de la contrainte et de Finjustice de ses éloges.

Il n'attend pas même si tard : les applaudissements publics qu'on donne à la plupart des grands pendant leur vie, sont presque toujours à l'instant démentis par les jugements et les discours secrets. Leurs louanges ne font que réveiller l'idée de leurs défauts; et à peine sorties de la bouche même de celui qui les publie, elles vont, s'il m'est permis de parler ainsi , expirer dans son cœur qui les désavoue.

Mais si la gloire humaine est presque toujours dégradée devant le tribunal même du monde, auroitelle quelque chose de plus réel aux yeux de Dieu, devant qui il n'y a de véritables grands que ceux qui le craignent? Qui autem timent te, magni erunt apud te per omnia ' .

Et pour mettre cette vérité dans un point de vue qui nous la montre tout entière, remarquez, je vous prie, mes frères, que les hommes ont de tout temps

' Judith, c. i6, v. 19.

établi la gloire dans Fhonneur et la probité, dans Féminence et la distinction des talents , et enfin dans les succès éclatants.

Or, sans la crainte de Dieu , toute probité humaine est ou fausse , ou du moins elle n est pas sûre : les plus grands talents deviennent dangereux, ou à celui qui s'en glorifie , ou à ceux auprès desquels il en fait usage : et enfin les succès les plus éclatants , ou prennent leur source dans le crime, ou ne sont souvent que des crimes éclatants eux-mêmes : si ego glorifico meipsum , gloria mea nihil est.

Je dis premièrement que la probité humaine, sans la crainte de Dieu , est presque toujours fausse , ou du moins qu'elle n'est jamais sûre.

Je sais que le monde se vante d'un fantôme d'honneur et de probité indépendant de la religion : il croit qu'on peut être fidèle aux hommes sans être fidèle à Dieu ; être orné de toutes les vertus que demande la société sans avoir celles qu'exige l'Évangile; et, en un mot, être honnête homme sans être chrétien.

On pourroit laisser au monde cette foible consolation , ne pas lui disputer une gloire aussi vaine et aussi frivole que lui-même , et , puisqu'il renonce aux vertus des saints , lui passer du moins celles des hommes. C'est l'attaquer par son endroit sensible et dans son dernier retranchement , de vouloir lui ôter le seul nom de bien qui lui reste et qui le console de la perte de tous les autres , et de le déposséder d'un honneur et d'une probité qu'il croit n'apparte-

DE LA PASSION. laS

nir qu'à lui seul , et qu'il dispute même souvent aux justes.

Ne le troublons donc pas dans une possession si paisible, et en même temps si injuste. Convenons qu'au milieu de la dépravation et de la décadence des mœurs publiques , le monde a encore sauvé du débris des restes d'honneur et de droiture ; que malgré les vices et les passions qui les dominent , paroissent encore sous ses étendards des hommes fidèles à l'amitié, zélés pour la patrie, rigides amateurs de la vérité , esclaves religieux de leur parole , vengeurs de l'injustice , protecteurs de la foiblesse ; en un mot, partisans du plaisir, et néanmoins sectateurs de la vertu.

Voilà les justes du monde , ces héros d'honneur et de probité qu'il fait tant valoir, qu'il propose même tous les jours avec une espèce d'insulte et d'ostentation aux véritables justes de l'Évangile. Il les dégrade pour élever son idole : il se vante que l'honneur et la véritable probité ne résident que chez lui. Il nous laisse l'obscurité, les petitesses, les travers, et tout le faux de la vertu, et s'en arroge à lui-même l'héroïsme et la gloire. Mais qu'il seroit aisé de venger l'honneur de Dieu contre le culte vain et pompeux que le monde rend à son idole ! Il n'y auroit qu'à souffler sur cet édifice d'orgueil et de vanité , à peine en retrouveriez-vous les foibles vestiges.

Ces hommes vertueux , dont le monde se fait tant d'honneur, n'ont au fond souvent pour eux que l'erreur publique. Amis fidèles, je le veux; mais c'est le

goût, la vanité ou Tintérêt qui les lie, et dans leurs amis ils n aiment queux-mêmes. Bons citoyens, il est vrai; mais la gloire et les honneurs qui nous reviennent en servant la patrie, sont Tunique lien et le seul devoir qui les attachent. Amateurs de la vérité, je l'avoue; mais ce n'est pas elle qu'ils cherchent, c'est le crédit et la confiance qu'elle leur acquiert parmi les hommes. Observateurs de leurs paroles; mais c'est un orgueil qui trouveroit de la lâcheté et de l'inconstance à se dédire , ce n'est pas une vertu qui se fait une religion de ses promesses. Vengeurs de l'injustice; mais en la punissant dans les autres, ils ne veulent que publier qu'ils n'en sont pas capables eux-mêmes. Protecteurs de la foiblesse; mais ils veulent avoir des panégyristes de leur générosité, et les éloges des opprimés sont ce que leur offrent de plus touchant leur oppression et leur misère. En un mot , dit l'Écriture , on les appelle miséricordieux : ils ont toutes les vertus pour le public; mais n'étant pas fidèles à Dieu , ils n'en ont pas une seule pour eux-mêmes: multi homines miséricordes vocantur ; virum autem fidelem guis inveniet^ ?

Mais quand la probité du monde ne seroit pas presque toujours fausse, il faudroit convenir du moins qu'elle n'est jamais sûre. La religion toute seule assure la vertu, parceque les motifs qu'elle nous fournit sont par-tout les mêmes. La honte et l'opprobre en seroient le prix devant les hommes , qu'elle n'en paroîtroit que plus belle et plus glorieuse à Thomme

' Prov. , c. 20, V. 6.

de bien. Sa vie même seroit en péril, qu'il ne voudroit pas la racheter aux dépens de sa vertu. Le secret et Timpunité ne sont pas pour lui des attraits pour le vice , puisque Dieu est le seul témoin qu'il craint ; et le reproche de sa conscience , la seule peine qui l'afflige. La gloire même et les acclamations publiques le solliciteroient à une entreprise ambitieuse et injuste , qu'il préfèreroit le devoir et la régie qui la condamnent, aux applaudissements de l'univers qui Tapprouve. Enfin, changez tant qu'il vous plaira les situations d'un véritable juste : le monde peut varier à son égard , les suffrages publics qui Télé vent aujourd'hui peuvent demain le dégrader et l'abattre ; sa fortune peut changer, mais sa vertu ne changera point avec sa fortune.

Il ne s'agit pas ici de nous alléguer des exemples où la piété la plus estimée s'est démentie plus d'une fois. Outre que le monde est plein de faux justes, et que tous ceux qui en portent le nom aux yeux des hommes n'en ont pas le mérite devant Dieu , c'a été de tout temps l'injustice du monde d'attribuer à la vertu les foiblesses de l'homme. Le juste peut tomber: mais la vertu seule peut le défendre ou le relever de ses chutes: elle seule marche sûrement, parceque les principes sur lesquels elle s'appuie sont toujours les mêmes. Les occasions ne l'autorisent pas contre le devoir, parceque les occasions ne changent jamais rien aux règles. La lumière et les regards publics sont pour elle comme la solitude et les ténèbres. En un mot, elle ne compte les hommes pour

rien, parceque Dieu seul, qui la voit, doit être son

Trouvez , si vous le pouvez , la même sûreté dans les vertus humaines. Nées le plus souvent dans Yçrgueil et dans l'amour de la gloire, elles y trouvent un moment après leur tombeau. Formées par les regards publics, elles vont s'éteindre le lendemain comme ces feux passagers , dans le secret et dans les ténèbres. Appuyées sur les circonstances, sur les occasions , sur les jugements des hommes, elles tombent sans cesse avec ces appuis fragiles. Les tristes fruits de l'amour-propre , elles sont toujours sous l'inconstance de son empire. Enfin, le foible ouvrage de l'homme , elles ne sont, comme lui, à l'épreuve de rien.

Qu'il s'offre à ce vertueux du siècle une occasion sûre de décréditer un ennemi ou de supplanter un concurrent; pourvu qu'il conserve la réputation et la gloire de la modération , il sera peu touché d'en avoir le mérite. Que sa vengeance n'intéresse point son honneur, elle ne sera plus indigne de sa vertu. Placez-le dans une situation où il puisse accorder sa passion avec l'estime publique , il ne s'embarrassera pas de l'accorder avec son devoir. En un mot, qu'il passe toujours pour un homme de bien, c'est la même chose pour lui que de l'être.

Tout Israël paroît applaudir d'abord à la révolte d'Absalon : Achitophel , cet homme si sage et si vertueux dans l'estime publique, et dont les conseils étoient regardés comme les conseils de Dieu , pré-

fère pourtant le parti du crime , où il trouve les suffrages publics et Tespérance de son élévation, à celui de la justice, qui ne lui offre plus que le devoir.

Non , mes frères , rien n'est sûr dans les vertus humaines, si la vertu de Dieu ne les soutient et ne les fixe. Soyez bienfaisant, juste, généreux, sincère: vous pouvez être utile au public; mais vous devenez inutile à vous-même : vous faites des œuvres louables aux yeux des hommes; mais en ferez-vous jamais une véritable vertu? Tout est faux et vide dans un cœur que Dieu ne remplit point (c'est un roi luimême qui parle); et connoître votre justice et votre vertu, ô mon Dieu, c'est la seule racine qui porte des fruits d'immortalité , et la source de la véritable gloire: vani autem sunt omnes homines in quibus non subest scientia Dei ' .

C'est donc en vain qu'on met la véritable gloii*e dans l'honneur et la probité mondaine; on n'est grand que par le cœur, et le cœur vide de Dieu n'a plus que le faux et les bassesses de l'homme.

SECONDE PARTIE

Mais peut-être que les vertus civiles toutes seules sont trop obscures , et que la distinction et la supériorité des grands talents nous donnera plus de droit à la gloire.

Hélas! Sire, que sont les grands talents, que de grands vices , si , les ayant reçus de Dieu , nous ne

* Sap. , c. i3, V. I ,

i3o POUR LE DIMANCHE

les employons que pour nous-mêmes? Que deviennent-ils entre nos mains? souvent Tinslrument des malheurs publics; toujours la source de notre condamnation et de notre perte.

Qu'est-ce qu'un souverain né avec une valeur bouillante, et dont les éclairs brillent déjà de toutes parts dès ses plus jeunes ans, si la crainte de Dieu ne le conduit et ne le modère? un astre nouveau et mal faisant qui n'annonce que des calamités à la ten-e. Plus il croîtra dans cette science funeste, plus les misères publiques croîtront avec lui; ses entreprises les plus téméraires n'offriront (ju'une foible digue à l'impétuosité de sa course ; il croira effacer par l'éclat de ses victoires leur témérité ou leur injustice; l'espérance du succès sera le seul titre qui justifiera l'équité de ses armes; tout ce qui lui paroîtra glorieux deviendra légitime ; il regardera les moments d'un repos sage et majestueux comme une oisiveté honteuse et des moments qu'on dérobe à sa gloire ; ses voisins deviendront ses ennemis dès qu'ils pourront devenir sa conquête; ses peuples eux-mêmes fourniront, de leurs larmes et de leur sang, la triste matière de ses triomphes; il épuisera et renversera ses propres états pour en conquérir de nouveaux; il armera contre lui les peuples et les nations; il troublera la paix de l'univers; il se rendra célèbre en faisant des millions de malheureux. Quel fléau pour le genre humain! Et s'il y a un peuple sur la terre capable de lui donner des éloges , il n'y a qu'à lui souhaiter un tel maître.

DE LA PASSION. i3i

Repassez sur tous les grands talents qui rendent les hommes illustres ; s'ils sont donnés aux impies , c'est toujours pour le malheur de leur nation et de leur siècle. Les vastes connoissances empoisonnées par Forgueil ont enfanté ces chefs et ces docteurs célèbres de mensonge qui , dans tous les âges , ont levé Tétendard du schisme et de Terreur, et formé, dans le sein même du christianisme, les sectes qui le déchirent.

Ces beaux esprits si vantés , et qui par des talents heureux ont rapproché leur siècle du goût et de la politesse des anciens , dès que leur cœur s'est corrompu, ils nont laissé au monde que des ouvrages lascifs et pernicieux, où le poison, préparé par des mains habiles, infecte tous les jours les mœurs publiques, et où les siècles qui nous suivront viendront encore puiser la licence et la corruption du nôtre.

Tournez-vous d'un autre côté. Comment ont paru sur la terre ces génies supérieurs, mais ambitieux et inquiets, nés pour faire mouvoir les ressorts des états et des empires , et ébranler Funivers entier? Les peuples et les rois sont devenus le jouet de leur ambition et de leurs intrigues : les dissensions civiles et les malheurs domestiques ont été les théâtres lugubres où ont brillé leurs grands talents.

Un seul homme obscur, avec ces avantages émi nents de la nature, mais sans conscience et sans probité, a pu s'élever, les siècles passés, sur les débris de sa patrie; changer la face entière d'une nation voisine et belliqueuse, si jalouse de ses lois et de sa li-

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berté; se faire rendre des hommages que ses concitoyens disputent même à leurs rois ; renverser le trône , et donner à T univers \e spectacle d'un souverain dont la couronne ne peut mettre la tête sacrée à couvert de Tarrêt inoui qui le condamna à la perdre.

Esprits vastes, mais inquiets et turbulents, capables de tout soutenir, hors le repos ; qui tournent sans cesse autour du pivot même qui les fixe et qui les attache , et qui , semblables à Samson , sans être animés de son esprit, aiment encore mieux ébranler l'édifice et être écrasés sous ses ruines , que de ne pas s'agiter et faire usage de leurs talents et de leur force. Malheur au siècle qui produit de ces hommes rares et merveilleux ! et chaque nation a eu là-dessus ses leçons et ses exemples domestiques.

Mais enfin, si ce n est pas un malheur pour leur siècle , c'^st du moins un malheur pour eux-mêmes. Semblables à un navire sans gouvernail que des vents favorables poussent à pleines voiles, plus notre course est rapide, plus le naufrage est inévitable. Rien n'est si dangereux pour soi que les grands talents dont la foi ne règle pas l'usage ; les vaines louanges qu attirent ces quahtés brillantes corrompent le cœur; et plus on étoit né avec de grandes qualités , plus la corruption est profonde et désespérée. Dieu abandonne l'orgueil à lui-même; ces hommes si vantés expient souvent, dans la honte d'une chute éclatante, l'injustice des applaudissements publics ; leurs vices déshonorent leurs talents. Ces vastes génies, nés pour soutenir l'état, ne sont plus, dit

DE LA PASSION. i33

Job, que de foibles roseaux qui ne peuvent se soutenir eux-mêmes. On a vu plus d'une fois les pierres mêmes les plus brillantes du sanctuaire s'avilir et se traîner indignement dans la boue ; et les plus grands talents sont souvent livrés aux plus grandes foiblesses: qui ducit sacerdotes inglorios^ et optimates sup^ plantât \