TROISIÈME PARTIE

Les succès éclatants et les grands événements qui les suivent, ne méritent pas plus de louanges dans les ennemis de Dieu, et ne leur donnent pas plus de droit à la gloire que leurs talents.

Je sais que le monde y attache de la gloire , et que d'ordinaire chez lui ce ne sont pas les vertus , mais les succès, qui font les grands hommes. Les provinces conquises , les batailles gagnées , les négociations difficiles terminées, le trône chancelant affermi ; voilà ce que publient les titres et les inscriptions , et à quoi le monde consacre des éloges et des monuments publics pour en immortaliser la mémoire.

Je ne veux pas qu'on abatte ces marques de la reconnoissance publique : tout ce q«i est utile aux hommes est digne en un sens de la reconnoissance des hommes. Comme l'émulation donne les sujets illustres aux empires , il faut que les récompenses excitent l'émulation , et que les succès voient tou-. jours marcher après eux les récompenses.

' Job, c. 12 , V. 19.

i34 POUR LE DIMANCHE

Le gouvernement politique ne sonde pas les cœurs ; il ne pèse que les actions : il est même en ce ^enre des erreurs nécessaires à Tordre public. Tout ce qui l'embellit doit être glorieux, et les mœurs, ou les motifs qui ne déshonorent que la personne, ne doivent pas ternir des succès qui ont honoré la patrie.

Mais s'il est permis au monde d'exalter la gloire de ses héros , il n'est pas défendu à la vérité de ne pas parler comme le monde : hélas ! il en est si peu qu'il ne dégrade lui-même! Ceux que la distance des temps et des lieux éloigne de ses regards , sont les seuls à couvert de ses traits; ceux qui vivent sous ses yeux n'échappent guère à sa censure , et il cesse de les admirer dès qu'il a le loisir de les connoître: et en cela ne l'accusons point de malignité et d'injustice; il faut l'en croire, puisqu'il parle contre luimême.

Et, eu effet, je ne vous dis pas : Percez jusque dans les motifs des actions les plus éclatantes et des plus grands événements. Tout en est brillant au-dehors , vous voyez le héros; entrez plus avant, cherchez l'homme lui-même; c'est là que vous ne trouverez plus, dit le Sage, que de la cendre et de la boue : cinis est enim cor ejus , et terra supervacua spes illius ' .

L'ambition , la jalousie , la témérité , le hasard , la crainte souvent, et le désespoir, ont donné les plus grands spectacles et les événements les plus brillants à la terre. David ne devoit peut-être les victoires et

' Sap. , c. i5, V. lo.

DE LA PASSION. i35

la fidélité de Joab quà sa jalousie contre Abner. Ce sont souvent les plus vifs ressorts qui nous font marcher vers la gloire; et presque toujours les voies qui nous y ont conduits nous en dégradent elles-mêmes.

Aussi , écoutez ceux qui ont approché autrefois de ces hommes que la gloire des succès avoit rendus célèbres ; souvent ils ne leur trouvoient de grand que le nom; Thomme désavouoit le héros; leur réputation rougissoit de la bassesse de leurs mœurs et de leurs penchants ; la familiarité trahissoit la gloire de leurs succès; il falloit rappeler Tépoque de leurs grandes actions, pour se persuader que c'étoit eux qui les a voient faites. Ainsi ces décorations si magnifiques qui nous éblouissent et qui embellissent nos histoires, cachent souvent les personnages les plus vils et les plus vulgaires.

Non , Sire, il n'y a de grand dans les hommes que ce qui vient de Dieu. La droiture du cœur, la vérité, Finnocence et la régie des mœurs, Tempire sur les passions, voilà la véritable grandeur, et la seule gloire réelle que personne ne peut nous disputer; tout ce que les hommes ne trouvent que dans eux-mêmes , est sali, pour ainsi dire, par la même boue dont ils sont formés. Le sage tout seul, dit un grand roi, est en possession de la véritable gloire; celle du pécheur n'est qu un opprobre et une ignominie \gloriam sapientes possidebunt ; stultorum exaltatio ignominia^

La religion, la piété envers Dieu, la fidélité à tous les devoirs qu il nous impose à Tégard des autres et

* Prov. , c. 3, V. 35.

i36 POUR LE DIMANCHE

de nous-mêmes ; une conscience pure et à Tépreuve de tout; un cœur qui marche droit dans la justice et dans la vérité, supérieur à tous les obstacles qui pourroient l'arrêter, insensible à tous les attraits rassemblés autour de lui pour le corrompre, élevé au-dessus de tout ce qui se passe, et soumis à Dieu seul; voilà la véritable gloire, et la base de tout ce qui fait les grands hommes. Si vous frappez ce fondement, tout Fédifice s'écroule, toutes les vertus tombent; et il ne reste plus rien , parcequ'il ne reste que nousmêmes.

Sire, votre régne seroit plein de merveilles, vous porteriez la gloire de votre nom jusqu'aux extrémités de la terre, vos jours ne seroient marqués que par vos triomphes , vous ajouteriez de nouvelles couronnes à celles des rois vos ancêtres, l'univers entier retentiroit de vos louanges ; si Dieu n'étoit point avec vous, si l'orgueil, plutôt que la justice et la piété, étoit l'ame de vos entreprises, vous ne seriez point un grand roi, vos prospérités seroient des crimes, vos triomphes, des malheurs pubhcs; vous seriez Teffroi et la terreur de vos voisins , mais vous ne seriez pas le père de votre peuple; vos passions seroient vos seules vertus, et malgré les éloges que l'adulation , la compagne immortelle des rois , vous auroit donnés , aux yeux de Dieu , et peut-être même de la postérité, elles ne paroîtroient plus que de véritables vices.

Ce n'est donc pas cette gloire humaine, grand Dieu, que nous vous demandons pour cet enfant

auguste ; elle paroît déjà peinte sur la majesté de son front, elle coule même dans ses veines avec le sang des rois ses ancêtres ; et vous Tavez fait naître grand aux yeux des hommes , dès que vous Favez fait naître du sang des héros ; c'est la gloire qui vient de vous. Rehaussez les dons de la nature, dont vous Favez ennobli, par Féclat immortel de la piété : ajoutez à toutes les qualités aimables qui le rendent déjà les délices de son peuple, toutes celles qui peuvent le rendre agréable à vos yeux: laissez à sa naissance et à la valeur de la nation le soin de cette gloire qui vient du monde ; nous ne vous demandons , grand Dieu , que de veiller au soin de sa conservation et de son salut. L'histoire de ses ancêtres est un titre qui nous répond de Féclat et des prospérités de son régne ; mais vous seul pouvez répondre de Finnocence et de la sainteté de sa vie. La gloire du monde est comme Fhéritage qu'il a reçu de ses pères selon la chair ; mais vous , grand Dieu, qui êtes son père selon la foi, donnez-lui la sagesse, qui est la gloire et Fhéritage de vos enfants.

Que son cœur soit toujours entre vos mains, et son cœur sera encore plus grand que ses succès et ses triomphes : qu'il vous craigne , grand Dieu ; ses ennemis le craindront, ses peuples l'aimeront, il deviendra à Funivers un spectacle digne de l'admiration de tous les siècles ; et comme nous n'aurons plus rien à craindre pour sa gloire, nous n'aurons plus rien aussi à souhaiter pour notre bonheur. Ainsi soit-il.

SERMON