JOAN. C. 6 , V. II

Ce n est pas sans mystère que Jésus-Christ associe aujourd'hui ses disciples au prodige de la multiplication des pains, et qu'il se sert de leur ministère pour distribuer la nourriture miraculeuse à un peuple pressé de faim et de misère. Il pouvoit sans doute encore faire pleuvoir la manne dans le désert, et épargner à ses disciples le soin d'une si pénible distribution.

Mais ne pouvoit-il pas aussi, après avoir ressuscité Lazare, ne point employer leur secours pour le délier? sa voix toute-puissante, qui venoit de briser les chaînes de la mort, auroit-elle trouvé quelque résistance dans de foibles liens que la main de l'homme avoit formés? C'est qu'il vouloit leur tracer par avance, dans cette fonction, l'exercice sacré de

leur ministère ; la part qu'ils alloient avoir désormais à la résurrection spirituelle des pécheurs, et que tout ce qu'ils délieroient sur la terre seroit délié dans le ciel.

Il pouvoit encore, lorsqu'il fut question de payer le tribut à César, se passer des filets de Pierre pour chercher une pièce d'argent dans les entrailles d'un poisson ; lui qui des pierres mêmes pouvoit susci^ ter des enfants d'Abraham , auroit pu à plus forte raison les changer en un métal précieux, et y trouver le prix du tribut dû à César : mais , en la personne du chef de l'Église, il vouloit instruire tous ses ministres à respecter ceux qui portent le glaive , et à donner, en rendant l'honneur et le tribut aux puissances étabhes de Dieu, un exemple de soumission au reste des fidèles.

Ainsi, en se servant aujourd'hui de l'entremise des apôtres pour distribuer aux troupes le pain miraculeux, son dessein est d'accoutumer tous ses disciples à la miséricorde et à la libéralité envers les malheureux : il vous établit les ministres de sa providence , et ne multiplie les biens de la terre entre vos mains, qu'afin que de là ils se répandent sur cette multitude d'infortunés qui vous environnent.

Il pourroit sans doute les nourrir lui-même, comme il nourrit autrefois les Paul et les Élie dans le désert: il pourroit, sans votre entremise, soulager des créatures qui portent son image ; lui dont la main invisible prépare la nourriture aux petits corbeauxmêmes,quirinvoquentdansleur délaissement:

mais il veut vous associer au mérite de sa libéralité ; il veut que vous soyez placés entre lui et les pauvres, comme des nuées fécondes, toujours prêtes à répandre sur eux les rosées bienfaisantes que vous n'avez reçues que pour eux.

Tel est Tordre de sa providence : il falloit ménager à tous les hommes des moyens de salut; les richesses corromproient le cœur, si la charité n'en expioit les abus; l'indigence lasseroit la vertu , si les secours de la miséricorde n'en adoucissoient l'amertume: les pauvres facilitent aux riches le pardon de leurs plaisirs; les riches animent les pauvres à ne pas perdre le mérite de leurs souffrances.

Appliquez-vous donc, qui que vous soyez, à toute la suite de cet Évangile. Si vous gémissez sous le joug de l'indigence , la tendresse et l'attention de Jésus- Christ sur les besoins d'un peuple errant et dépourvu vous consolera : si vous êtes né dans l'opulence, l'exemple des disciples va vous instruire. Vous y verrez, en premier lieu, les prétextes qu'on oppose au devoir de Faumône, confondus; vous y apprendrez, en second lieu , quelles doivent en être les régies : c'est-à-dire que, dans la première partie de ce discours, nous établirons ce devoir contre toutes les vaines excuses de la cupidité; dans la seconde, nous vous instruirons sur la manière de l'accomplir, contre les défauts même de la charité : c'est l'instruction la plus naturelle que nous présente l'histoire de notre Évangile. Implorons le secours de l'Esprit saint par l'entremise de Marie. Ave, Maria, etc.