DES EXEMPLES DES GRANDS

Ecce positus est hic in ruinam et in resurrectionem multorum in Israël,

Celui que vous voyez est établi pour la ruine et pour la résurrection de plusieurs en Israël.

Luc. C. 2, V. 34-

Sire,

Telle est la destinée des rois et des princes de la terre , d'être établis pour la perte comme pour le salut du reste des hommes ; et quand le ciel les donne au monde, on peut dire que ce sont des bienfaits ou des châtiments publics que sa miséricorde ou sa justice prépare aux peuples.

Oui, Sire, en ce jour heureux où vous fûtes donné à la France , et où , porté dans le temple saint , le pontife vous marqua , sur les autels , du signe sacré de la foi, il fut vrai de dire de vous : Cet enfant auguste vient de naître pour la perte comme pour le salut de plusieurs.

Jésus-Christ lui-même, prenant possession aujourd'hui, dans le temple, de sa nouvelle royauté, n est pas exempt de cette loi. Il est vrai que ses exemples , ses miracles , et sa doctrine , qui vont assurer le salut à tant de brebis d'Israël, ne deviendront une occasion de chute et de scandale pour le reste des Juifs, que par l'incrédulité qui les rendra plus inexcusables; et qu'ainsi le même Évangile, qui sera le salut et la rédemption des uns, sera la ruine et la condamnation des autres.

Heureux les princes et les grands , si leur sainteté toute seule étoit, pour les hommes corrompus , une occasion de censure et de scandale ; et si leurs exemples, comme ceux de Jésus-Christ, ne devenoient l'écueil et la condamnation du vice , qu'en le rendant plus inexcusable, en devenant Fappui et le modèle de la vertu !

Ainsi , mes frères , vous que la Providence a élevés au-dessus des autres hommes; et vous sur-tout, Sire, vous que la main de Dieu , protectrice de cette monarchie , a comme retiré du milieu des ruines et des débris de la maison royale , pour vous placer sur nos têtes ; vous qu'il a rallumé comme une étincelle précieuse dans le sein même des ombres de la mort , oii il venoit d'éteindre toute votre auguste race , et où vous étiez sur le point de vous éteindre vous-même : oui. Sire , je le répète, voilà les destinées que le ciel vous prépare : vous êtes établi pour la perte comme pour le salut de plusieurs : positus in ruinam et in reaurrectionem midtorum in Israël.

Les exemples des princes et des grands roulent sur cette alternative inévitable : ils ne sauroient ni se perdre ni se sauver tout seuls. Vérité capitale qui va faire le sujet de ce discours.