SUR L'ÉLOGE DE MASSILLON

Page viij. Sur les prédicateurs qui cherchent des applaudissements.

Nous voyons , par un passage de saint Jérôme, que les applaudissements de l'auditoire flattoient, autrefois comme aujourd'hui, les prédicateurs les plus révérés par la sainteté de leur vie et de leur doctrine. Saint Jérôme dit, qu'un jour proposant une difficulté à saint Grégoire de Nazianze, son maître, il en reçut cette singulière réponse : « Je vous expliquerai cela dans l'église où les « applaudissements que le peuple me donnera vous feront avouer «que vous entendez ce que vous n'entendez pas ; ou bien, si «vous ne joignez pas vos acclamations à celles des autres, vous « passerez pour un imbécile. » Saint Jérôme n'approuvoit sans doute ni cette réponse, ni ce petit mouvement de vanité du saint évêque; car c'est à cette occasion même qu'il donne le précepte suivant à un jeune orateur : « Quand vous parlerez dans l'é- « glise, ne songez pas à exciter les acclamations, mais les gémis- « sements; que les larmes des auditeurs soient votre éloge. « Ce précepte rappelle ce que dit un autre Père de l'Église, que, prêchant un jour devant une assemblée nombreuse, il fut d'abord très applaudi, mais très mécontent de ce genre de succès, et qu'il ne crut avoir réussi que lorsqu'il vit pleurer son auditoire.

Si Massillon a été sensible aux éloges, il n'en a peut-être jamais reçu de plus flatteurs que celui d'une femme du peuple, qui, se trouvant pressée par la foule à un de ses sermons, disoit avec humeur et dans son langage : « Ce diable de Massillon, quand il « prêche , remue tout Paris. >> Cependant il est très certain qu'à l'âge de vingt-six ans, c'est-à-dire après ses premiers essais, Massillon avoit écrit au général de l'Oratoire, « que son talent et son incli-

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« nation l'éloignoient de la chaire : » c'est vraisemblablement alors qu'il alla faire à Septfonts le séjour dont nous avons parlé; anecdote très vraie, et que celui qui nous l'a racontée, prédicateur célèbre et vivant, avoit apprise à l'Oratoire. Ce même prédicateur tient aussi de la personne qui en a été témoin, la peinture touchante que nous avons faite de la douleur vive qu'un des grandsvicaires deMassillon, plusieurs années après sa mort, témoignoit encore de l'avoir perdu.

Page xj. Sur l'usage que Massillqn aurait pu faire de ce même exorde dans le temps des malheurs de Louis XIV.

On nous a objecté que si l'orateur avoit eu cet exorde à prononcer après les désastres qui accabL-ient la vieillesse du prince, il auroit dû prendre un autre tour, et ne pas lui dire : « Heureux « ce roi qui n'a jamais combattu que pour vaincre, etc. » Cette remarque est très juste : il est certain que Massillon eût été obligé de faire quelques changements à la tournure de cet exorde. Mais quel sublime parallèle il auroit pu faire de la gloire passée de Louis XIV avec ses malheurs présents ! et quelle conclusion touchante il en auroit pu tirer, en appliquant à l'infortuné monarque ces paroles consolantes : « Bienheureux ceux qui pleurent ! » Le sujet étoit si beau, qu'il semble qu'un orateur même assez médiocre auroit fait couler des larmes.

Madame de Coulanges, dans une lettre à madame de Sévigné, fait une réflexion très judicieuse sur le genre de succès que Massillon avoit à la cour. « Il réussit, dit-elle, à Versailles comme il « a réussi à Paris ; mais on sème souvent dans une terre ingrate « quand on sème à la cour; c'est-à-dire que les pei'sonnes qui sont « fort touchées des sermons sont déjà converties, et les autres at- « tendent la grâce souvent sans impatience; l'impatience seroit « déjà une grande grâce. »

Page xvij. Sur Feutrée de Massillon à l'académie.

Massillon eut le même prédécesseur dans cette compagnie et dans l'évêché de Clermont ; c'étoit l'abbé de Louvois, Camille Le

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Tellier, qui avoit encore avec lui d'autres rapports, ayant été privé comme lui, pendant la vie de Louis XIV, des honneurs de l'épiscopat, nonparceque la calomnie attaquoit ses mœurs comme celles de Massillon, mais parcequ'il déplaisoit aux jésuites, étant neveu de l'arclievêque de Reims Le Tellier, qu'ils n'aimoient pas. Ils peignirent à Louis XIV l'abbé de Louvois comme janséniste; et le monarque refusa constamment de faire évêque celui que les jésuites accusoient. 11 ne put l'être qu'à la mort du roi : le régent le nomma à l'évêché de Clerraont ; mais l'abbé de Louvois ne put jouir de cette grâce, étant mort peu de temps après. Le duc d'Orléans lui donna Massillon pour successeur, comme s'il eût voulu braver les préventions du feu roi, en nommant évêques à la suite les uns des autres tous ceux que ce prince avoit rejetés. Massillon fut sacré dans la chapelle des Tuileries, en présence du jeune roi Louis XV, par le cardinal de Fleury, alors évêque de Fréjus, à qui pourtant il ne plaisoit ni comme orateur distingué, ni comme oratorien; mais l'évêque de Fréjus voulut en cette occasion faire sa cour au régent, et même au roi, son élève; car ce jeune prince avoit fort goûté le Petit Carême , et il en parloit souvent avec plaisir à son précepteur, toujours peu empressé d'applaudir aux éloges que Massillon recevoit.

Page xix. Sur les discours que MkSSiLLùTS faisait à ses curés.

Une circonstance singulière donna occasion à ces Discours synodaux. Quoique le roi Louis XV n'eût que neuf à di± ans quand Massillon partit pour sort diocèse, le cardinal Dubois, alors toutpuissant, et qui n'avoit pas peu contribué à lui faire donner l'évêché de Clermont, avoit fait espérer à cet éloquent prélat qu'il seroit nommé précepteur du dauphin, qui pourtant n'étoit pas encore né , ni près de naître. On n'auroit pas pu sans doute faire un meilleur choix, et qui eût été plus approuvé par la voix publique. Massillon, pénétré des devoirs que devoit lui imposer ce respectable emploi , jaloux de les remplir et de répondre à l'idée qu'on avoit de lui, tourna, dit-on, toutes ses études vers cet objet. Il îiégligea les sermons qu'il avoit prêchés avec tant de succès à Paris, ne monta plus en chaire, même dans sa cathédrale,

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et se contenta de faire au peuple de son diocèse , presque sans préparation, des exhortations familières et simples, qui n'étoient que pour les pauvres, et que toute la ville néanmoins venoit entendre. Le cardinal de La Rochefoucauld, son métropolitain^ étant venu le visiter à Clermont , lui marqua sa surprise de ce qu'il privoit son troupeau de ces discours éloquents qui lui avoientfait tant de réputation. Massillon lui en avoua la cause, se confessa, comme le berger de la fable , du petit grain (Camhition qu'il avoit eu, et que le motif d'un grand bien à faire lui paroissoit excuser ; il ajouta que, détrompé au bout de quelques années de ses espérances, il avoit voulu rentrer dans la carrière oratoire, mais qu'en perdant l'habitude de prêcher, il avoit presque entièrement perdu la mémoire, et s'étoit mis hors d'état de rapprendre tant de sermons qu'il avoit oubliés. Le cardinal l'exhorta à revoir du moins ces sermons, à les mettre en état de paroitre ou de son vivant ou après sa mort, et à composer en même temps, pourri instruction de ses curés, de petits discours qui lui coûteroient peu à faire et à retenir, ce qui ajouteroit à sa renommée sans fatiguer sa mémoire. Massillon suivit ce conseil: depuis cette époque, il prêcha tous les ans à ses synodes ces discours si bien écrits et si pleins de sentiment et d'onction, qui suffiroient pour l'immortaliser.

« Autrefois, a dit un auteur satirique , il falloit être évêque pour «prêcher; depuis, et durant plusieurs siècles, il a fallu prêcher «pour devenir évêque; aujourd'hui, il suffit de l'être devenu, « pour cesser presque absolument de prêcher. » L'exemple de Massillon, deBossuet, de Fléchier, et même de plusieurs prélats de nos jours , prouve que cette épigramrae mérite au moins quelques restrictions.

On vient de voir tout ce que le cardinal Dubois avoit fait pour Massillon, et tout ce qu'il avoit voulu faire. Les ennemis de Massillon lui ont reproché les complaisances qu'il eut pour ce ministre, en consentant à être un des évêques assistants de son sacre, et en signant l'attestation de vie et de mœurs dont il eut besoin pour être promu au cardinalat. La reconnoissance lui fit faire cette faute. Il devoit sa fortune à Dubois, qui avoit du moins eu le mérite de récompenser ses rares talents négh'gés par Louis XIV. La bonté naturelle de Massillon dégénéroit quelquefois en une

xxxiv NOTES SUR L'ÉLOGE

foiblesse qu'il se reprochoit lui-même, et à laquelle il cédoit malgré lui. Il faut pardonner à sa foiblesse en faveur de ses motifs.

Page XIX. Sur l'esprit cojiciliateur de Massillon dans l'affaire

du jansénisme.

Le cardinal de Fleury pria Massillon de travailler à la conversion de l'évêque de Senez Soanen, qui, pour son appel de la bulle Unigenitus , avoit été déposé par une assemblée de dix à douze évêques, qu'on a appelée le Concile d'Embrun ^ et exilé ensuite à la Chaise-Dieu, en Auvergne. Massillon écrivit à ce prélat, et en reçut une réponse si décidée, si ferme, si repoussante, qu'il n'osa poursuivre sa négociation. Cette réponse est imprimée dans la vie que les jansénistes ont écrite de l'évêque de Senez. Le prélat s'y plaint avec amertume de ses anciens confrères de l'Oratoire qui étoient devenus évêques, et qui l'avoient abandonné. Mais Massillon n'attachoit pas la même importance que lui aux opinions qui avoient causé les malheurs de ce respectable vieillard. Il croyoit qu'on pouvoit être bon chrétien et bon évéque sans déclamer contre la Bulle ; que c'étoit peut-être faire trop d'honneur à cette production, moins pontificale y disoit-il, que jésuitique, de s'en occuper sérieusement, et que le moyen le plus sûr de la faire tomber dans l'oubli, étoit de garder à son égard un silence profond, respectueux en apparence, et dédaigneux en effet. Il le disoit quelquefois, mais sans éclat et sans bruit, à ceux de ses confrères qu'il voyoit les plus zélés pour cette Bulle, mais quinel'écoutoient guère, qui l'imitoient encore moins, et qui n'en étoient pas plus sages.

Massillon, dans la lettre qu'il écrivit à l'évêque de Senez, parle, il est vrai, avec assez de ménagement de la bulle Unigenitus, dont on le prioit d'être le défenseur. Mais il croyoit en ce moment devoir tenir un autre langage plus conforme à celui des évêques soumis à cette Bulle.

« Dépouillons-nous, lui dit-il , de toutes les complaisances in- « séparables de la singularité; regardons comme des pièges que «nous tend l'orgueil, le désir, caché souvent à nous-mêmes, de « nous donner en spectacle. Il est terrible d'être seul de son côlé, «' et d'avoir contre soi tout ce qui porte un nom d'autorité dans

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« l'Eglise. Il faut, pour être tranquille dans cet état, penser, comme « le pharisien, qu'on n'est pas fait comme le reste des hommes. »

Et dans une autre lettre au même prélat: «Je crains, Monsei- « gneur, qu'il ne me soit échappé quelque terme dans ma dernière « lettre qui ait pu vous déplaire. Dieu m'est témoin que, loin d'a- « jouter une nouvelle douleur à vos chaînes, je souhaiterois pou- « voir les partager avec vous pour vous en soulager, sans parta- « ger néanmoins le motif qui vous les fait souffrir.... Je ne vou- « drois, pour me défier de la bonté de votre cause, que les écrits « odieux que vos apologistes répandent tous les jours dans le pu- « blic. Je viens de lire un livre intitulé: Jésus-Christ sous lana- « thème; l'auteur y décide nettement que, comme la synagogue K prévariqua en condamnant Jésus-Christ, l'Eglise a prévariqué « en condamnant le père Quesnel; que les pharisiens et les sad- « ducéens sont encore parmi nous les maîtres de la doctrine, c'est- « à-dire, les jésuites désignés par les premiers, qui n'ont qu'une « écorce de religion, et les évêques marqués par les sadducéens, « qui n'en ont point du tout. Une bonne cause seroit-elle défendue « par de tels excès? Ne laissez pas séduire, mon très respectable « seigneur, votre zèle et votre bonne foi par les louanges de ceux K qid vous applaudissent. S'ils vouloient s'en tenir précisément « au dogme, nous serions bientôt d'accord; mais ils outrent tout, «. et c'est ce que la sagesse de l'Église ne souffrira jamais. Les jé- « suites ont leurs opinions que l'Eglise tolère; mais croyez -vous « que la plupart des évêques pensent et enseignent comme eux? «Au lieu de vous unir à nous, pour nous aider à soutenir l'an- « cienne doctrine et la saine morale, vous nous affoibhssez en « vous séparant de nous; vous donnez de nouvelles armes au mo- « linisme ; vous aidez ses sectateurs à persuader au monde qu'on «< ne peut combattre leur doctrine; sans tomber dans des excès « opposés. »

Voici ce que Massillon écrivoit encore à l'évêque de Rliodez (Tourouvre), qui, dans une lettre écrite au roi, et signée par

quelques évêques, avoit pris la défense de celui de Senez

« Les remèdes qui aigrissent le mal sont de nouvelles plaies qu'on « fait à l'Eglise. Ceux qui sont à la tête du jansénisme, et qui écri- <> vent pour sa défense, sont des esprits outrés qui passent le but

xxxvj NOTES SUR L'ÉLOGE

« svr toutes les matières qu'ils traitent. Il est vrai que, de l'autre «côté, on ne s'en est pas toujours tenu aux justes bornes, et « qu'on a défendu l'Eglise avec des armes qui affoiblissoient sa « cause. Quel parti donc reste-t-il à prendre pour des évéques qui « aiment la paix et la vérité? Il faut prendre le parti qui n'est point " parti, c'est-à-dire, précisément celui de l'Eglise, qui désavoue, « et ceux qui la défendent mal , et ceux qui l'attaquent. Je coni< nois, comme vous savez, le caractère des appelants , et c'est « parceque je les connois, que, dans aucun temps, il ne m'a été « possible de les goûter ; orgueil , amour de la singularité , mé- « pris pour tout ce qui ne pense pas comme eux, quelque rang « qu'on puisse tenir dans l'Église', partis extrêmes, hardiesse à dé- « cider sur tout ce qu'il y a de mieux établi; nulle règle, nul « amour de la paix, une intrigue et une cabale éternelle et pué- « rile, les ignorants, les femmes, les dévotes, les mondains, tout « leur est bon; pour peu qu'on paroisse les favoriser, ils vous as- « socient à eux, ils grossissent leur liste de votre nom, et prennent « line condescendance charitable pour une adhésion totale à leur

« entêtement »,

Et plus bas

«Je plaignois comme vous M. l'évêque de Senez, je respec- « tois son âge, son caractère, ses mœurs épiscopales; mais je i< voyois avec douleur qu'il nous avoit ôté lui-même tous les « moyens de le défendre. Je reçois quelquefois de ses nouvelles; il « ne cesse de me dire qu'il ne souffre que pour défendre la grâce « efficace et la liberté de l'Église de France. J'ai beau lui répondre « que sur ce pied-là, de cent vingt évêques que nous sommes, il y « en auroit au moins cent d'exilés j le bon vieillard n'entend rien ; « il ne perd pas de vue son fantôme ; ses correspondants abusent « de sa simplicité, et le lui grossissent sans cesse avec des éloges si « pompeux sur sa fermeté , qu'il est surpris que nous ne donnions « pas tous dans un piège aussi usé ; il espère que Dieu aura égard « à ses bonnes intentions; mais je crains fort qu'il n'entre dans sa « conduite un peu de complaisance sur les applaudissements du « parti, et sur le triste spectacle qu'il donne à l'Église. >»

Massillon s'exprime avec la même sincérité dans une autre lettre adressée au père Mercier, cordelier de Reims, « ....Une des plus

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« grandes plaies que le jansénisme ait faites au christianisme, c'est « d'avoir mis dans la bouche des femmes et des simples laïques les « points les plus relevés et les plus incompréhensibles de nos mys- « tères, et d'en avoir fait un sujet de contestation et de dispute. « C'est ce qui a répandu l'irréligion; et il n'y a pas loin pour les « laïques de la dispute au doute , et du doute à l'incrédulité »

Page xxij. Sur les chantés que Massillon obtenait de la Cour pour

les pauvres de son diocèse.

Ce n'étoit pas seulement à l'éloquence de Massillon, et à la considération qu'il s'étoit attirée par sa vertu, que le gouvernement accordoit les secours réclamés par ce prélat en faveur des malheureux ; c'étoit aussi par le désir de le ménager, et par la crainte , assurément bien mal fondée, de lui donner des mécontentements qui le déterminassent à se faire janséniste. On ne vouloit pas que ce parti put se glorifier d'un si illustre défenseur, et on appréhendoit que le respect de la plupart des évêques pour ce digne confrère n'en entraînât plusieurs à suivre son exemple. Le cardi nal de Fleury, par ce motif, ménageoit beaucoup Massillon, que cependant il n'aimoit pas. Massillon, de son côté, ménageoit aussi îe ministre, mais par un motif plus noble, et pour en obtenir les secours qu'il demandoit en faveur des pauvres. Il disoit quelquefois, eu plaisantant sur cette politique timide et réciproque du cardinal et de lui : « Nous nous craignons mutuellement, et nous sommes ravis tous deux d'avoir rencontré un poltron. » Il poussa cette poltronnerie , dont il convenoit si naïvement, jusqu'à n'oser confier son séminaire aux oratoriens , ses anciens confrères, parceque le cardinal demanda la préférence pour d'autres. Massillon crut avoir à se repentir de cette foiblesse : « J'ai , disoit-il , ouvert la « porte à l'ignorance, pour avoir la paix: j'aurois dû penser que, « dans les prêtres comme dans les peuples , l'ignorance est bien « plus à craindre que les lumières. »

Ce même cardinal de Fleury, peu empressé de faire valoir le mérite, craignoit l'éclat que Massillon auroit eu à Paris, s'il s'y étoit montré. Le ministre éloignoit avec soin toutes les occasions qui auroient pu amener dans cette ville l'évêque de Clermont; et