SERMON POUR LE JOUR

vrai; mais les lois doivent avoir plus d’autorité que vous-même. Vous ne commandez pas à des esclaves, vous commandez à une nation libre et belliqueuse, aussi jalouse de sa liberté que de sa fidélité, et dont la soumission est d'autant plus sure, qu'elle est fondée sur l’amour qu'elle a pour ses maîtres. Ses rois peuvent tout sur elle, pareeque sa tendresse et sa fidélité ne mettent point de bornes à son obéissance; mais il faut que ses rois en mettent eux-mêmes à leur autorité, et que plus son amour ne connolt point d’autre loi qu’une soumission aveugle, plus ses rois n’exigent de sa soumission que ce que les lois leur permettent d’en exiger : autrement ils ne sont plus les pères et les protecteurs de leurs peuples, ils en sont les ennemis et les oppresseurs ; ils ne régnent pas sur leurs sujets, ils les subjuguent.

La puissance de votre auguste bisaïeul sur la nation a passé celle de tous les rois vos ancêtres : un régne long et glorieux l’avoit affermie; sa haute sagesse la soutenoit, et l’amour de ses sujets n'y mettoit presque plus de bornes. Cependant il a su plus d’une fois la faire céder aux lois, les prendre pour arbitres entre lui et ses sujets, et soumettre noblement ses intérêts à leurs décisions.

Ce n’est donc pas le souverain, c’est la loi, Sire, qui doit régner sur les peuples. Vous n’en êtes que le ministre et le premier dépositaire. C’est elle qui doit régler l’usage de l’autorité; et c’est par elle que l’autorité n’est plus un joug pour les sujets, mais une règle qui les conduit, un secours qui les protège.

DE L INCARNATION

une vigilance paternelle qui ne s’assure leur soumission que parcequ’elle s’assure leur tendresse. Les hommes croient être libres quand ils ne sont gouvernés que par les lois : leur soumission fait alors tout leur bonheur, parcequ’elle fait toute leur tranquillité et toute leur confiance : les passions, les volontés injustes, les désirs excessifs et ambitieux que les princes mêlent à l'usage de l’autorité, loin de l’étendre, l'affoiblissent: ils deviennentmoins puissants dès qu'ils veulent l'être plus que les lois ; ils perdent en croyant gagner. Tout ce qui rend l'autorité injuste et odieuse l’énerve et la diminue: la source de leur puissance est dans le cœur de leurs sujets; et quelque absolus qu’ils paraissent, on peut dire qu’ils perdent leur véritable pouvoir dès qu’ils perdent l’amour de ceux qui les servent.

J’ai dit encore la paix et l'abondance, qui sont toujours les fruits heureux de la liberté dont nous venons de parler : et voilà les biens que Jésus-Christ vient apporter sur la terre ; il n’est grand que parcequ’il est le bienfaiteur de tous les hommes.

Oui,. Sire, il faut être utile aux hommes pour être grand dans l’opinion des hommes. C’est la reconnoissance qui les porta autrefois à se faire des dieux même de leurs bienfaiteurs : ils adorèrent la terre qui les nourrissoit, le soleil qui les éclairoit, des princes bienfaisants, un Jupiter roi de Crête, un Osiris roi d’Égypte, qui avoient donné des lois sages à leurs sujets, qui avoient été les pères de leurs peuples, et les avoient rendus heureux pendant leur rê-

i ta SERMON POUR LE JOUR

gue : l'amour et le respect qu'inspire la rcconnois-

sance fut si vif, qu’il dégénéra même en culte.

Il faut mettre les hommes dans les intérêts de notre gloire, si nous voulons qu elle soit immortelle; et nous ne pouvons les y mettre que par nos bienfaits. Les grands talents et les titres qui nous élèvent au-dessus d’eux, et qui ne font rien à leur bonheur, les éblouissent sans les toucher, et deviennent plutôt l’objet de l'envie que de l'affection et de l’estime publique. Les louanges que nous donnons aux autres se rapportent toujours par quelque endroit à nousmêmes; c'est l'intérêt ou la vanité qui en sont les sources secrétes; car tous les hommes sont vains et n’agissent presque que pour eux, et d'ordinaire ils n’aiment pas à donner en pure perte des louanges qui les humilient, et qui sont comme des aveux publics de lu supériorité qu'on a sur eux; mais la reconnaissance l'emporte sur la vanité , et l’orgueil souffre saus peine que nos bienfaiteurs soient en même temps nos supérieurs et nos maîtres.

Non , Sire , un prince qui n’a eu que des vertus militaires n'est pas assuré d’être grand dans la postérité. Il n’a travaillé que pour lui ; il n'a rien fuit pour ses peuples; et ce sont les peuples qui assurent toujours la gloire et la grandeur du souverain. Il pourra passer pour un grand conquérant; mais on ne le regardera jamais comme un grand roi : il aura gagné des batailles; mais il n'aura pas gagné le cœur de ses sujets : il aura conquis des provinces étrangères; mais il aura épuisé les siennes : eu un mot, il aura

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conduit habilement des armées, mais il aura mal gouverné ses sujets.

Mais, Sire, un prince qui n’a cherché sa gloire que dans le bonheur de ses sujets, qui a préféré la paix et la tranquillité , qui seule peut les rendre heureux, à des victoires qui n’eussent été que pour lui seid, et qui n'auroient abouti qu’à flatter sa vanité; un prince qui ne s’est regardé que comme l’homme de ses peuples , qui a cru que ses trésors les plus précieux étoient les cœurs de ses sujets ; un prince qui , par la sagesse de ses lois et de ses exemples, a banni les désordres de son état, corrigé les abus, conservé la bienséance des mœurs publiques, maintenu chacun à sa place, réprimé le luxe et la licence, toujours plus funestes aux empires que les guerres et les calamités les plus tristes; rendu au culte et à la religion de ses pères l'autorité, l’éclat, la majesté, l'uniformité qui en perpétuent le respect parmi les peuples; maintenu le sacré dépôt de la foi contre toutes les entreprises des esprits indociles et inquiets; qui a regardé ses sujets comme ses enfants, son royaume comme sa famille ; et qui n’a usé de sa puissance que pour la félicité de ceux qui la lui avoient confiée : un prince de ce caractère sera toujours grand, pareequ’il l’est dans le cœur des peuples. Les pères raconteront à leurs enfants le bonheur qu'ils eurent de vivre sous un si bon inaitre; ceux-ci le rediront à leurs neveux ; et dans chaque famille ce souvenir, conservé d’âge en âge, deviendra comme un monuincntdomestiqueélevé dans l'enceintedes murs