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Et combien île fois a-t-on vu des hommes publics sacrifier l'état à leurs jalousies particulières, faire échouer des entreprises glorieuses à la patrie, de peur que la gloire n'en rejaillit sur leurs rivaux; ménager des événements capables de renverser lempire, pour ensevelir leurs concurrents sous ses ruines, et risquer de tout perdre pour faire périr un seul homme! Les histoires des cours et des empires sont remplies de ces traits honteux ; et chaque siècle presque en a vu de tristes exemples. Mais le véritable zèle tlu bien ne cherche qu'à se rendre utile; et à l’homme vertueux et qui aime l’état , les services tiennent lieu de récompense.

Première passion dans les pontifes, qui livre aujourd'hui Jésus-Christ, la jalousie: mais, en second lieu, c’est un lâche intérêt dans Pilate qui le condamne.

SECONDE PARTIE

Oui, mes frères, la passion, le dieu des grands, c’est la fortune. Ils veulent plaire à César, et c’est le seul devoir qui les occupe, tout ce qui favorise leur élévation s'accordc£otijours avec leur conscience; la probité qui nuiroit à leur fortune, et qui leur ferait perdre la faveur du maître, n’est plus pour eux que la vertu des sots. Mais dès-là qu’on craint plus la disgrâce de César que le reproche de sa conscience, si l’on n’a pas encore sacrifié 1 honneur et la probité, ce n’est pas le coeur et la volonté, c’est l’occasion qui a manque aux plus grands crimes.

POUR LE VENDREDI SAINT. 171

En effet, il parotl d'abord dans le caractère de Pilate des restes de droiture et de probité; sa conscience s’élève en faveur de l’innocent; il semble lui-méme plaider sa cause; il n'ose le délivrer, et il souhaite pourtant qu’on le délivre : premier degré de l'ambition, la lâcheté. On aime le devoir et l’équité lorsqu’il est utile ou glorieux de se déclarer pour elle, qu’on peut compter sur les suffrages publics, que notre fermeté va nous donner en spectacle au monde, et que nous devenons plus grands aux yeux des hommes par la défense héroïque de la vérité, que nous ne l’aurions été par la dissimulation et la souplesse; nous cherchons la gloire et les applaudissements dans le devoir, et presque toujours c’est la vanité qui donne des défenseurs à la vérité.

A la lâcheté succède la crainte. On menace Pilate de l'indignation de César : si hune dimittis, non es amicus Cœsaris ' . A cette raison tous les droits les plus sacrés s’évanouissent, et ne sont plus comptés pour rien. On n’est pas digne de soutenir la justice et la vérité quand on peut aimer quelque chose plus quelle ; une démarche opposée à l’honneur et à la conscience est bien plus à craindre, pour une ame noble , que la colère de César. Mais d'ailleurs , Sire , c'est servir la gloire du prince que de ne pas servir à ses passions ; il est beau d'oser s’exposer à son indignation plutôt que de manquer à la fidélité qu’on lui a jurée; et si les princes comme vous peuvent