JOAN. C. 19, V. I

SERMON

compter sur un ami fidèle, il faut qu’ils le cherchent parmi ceux qui les ont assez aimés pour avoir eu le courage d’oser quelquefois leur déplaire : plus ceux qui leur applaudissent sans cesse sont nombreux, plus l'homme vertueux qui ne se joint point aux adulations publiques doit leur être respectable. Mais cet héroïsme de fidélité est rare dans les cours : à peine se trouva-t-il un Daniel dans l’empire parmi tous les satrapes, qui ne connoissoient point d’autre loi que la volonté du prince. Telle est la destinée des souverains : la même puissance qui multiplie autour d’eux les adulateurs , y rend aussi les amis plus rares.

Aussi la crainte de déplaire à César conduit Pilate au dernier degré de la lâcheté, il abandonne et livre Jésus-Christ. Les cris de ce peuple furieux ne peuvent être calmés que par le sang du juste : s’exposer à leur violence, ce seroit allumer le feu de la sédition; il vaut encore mieux que l'innocent périsse que si toute la nation alloit se révolter contre César, et il faut acheter le bien public par un crime.

Et voilà toujours le grand prétexte de l’abus que ceux qui sont en place font de l’autorité : il n’est point d’injustice que le bien public ne justifie ; il semble que le bonheur et la sûreté publique ne puissent subsister que par des crimes ; que l’ordre et la tranquillité des empires ne soient jamais dus qu’à l’injustice et à l’iniquité, et qu’il faille renoncer à la vertu pour se dévouer à la patrie.

Nou, Sire, je l’ai déjà dit ailleurs, et on ne sauroit trop le redire , la loi de Dieu est toute la force et toute

POUR LE VENDREDI SAINT. i73 la sûreté des lois humaines ; tout ce qui attire la colère du ciel sur les états ne saurait faire le bonheur des peuples ; l’ordre et l’utilité publique ne peuvent être le fruit du crime : on sert mal la patrie quand on la sert aux dépens des régies saintes; c’est saper les fondements de l’édifice pour l’embellir et l’élever plus haut ; c'est, en affoiblissant ses principaux appuis, y ajouter de vains ornements qui hâtent sa ruine. Les empires ne peuvent se soutenir que par l’équité des mêmes lois qui les ont formés ; et l’injustice a bien pu détrôner des souverains , mais elle n'a jamais affermi les trônes : les ministres qui ont outré la puissance des rois l’ont toujours affaiblie; ils n’ont élevé leurs maîtres que sur la ruine de leurs états; et leur zélé n’a été utile aux Césars qu’autant qu’il a respecté les lois de l’empire.

C’est donc la jalousie dans les princes des prêtres qui persécute aujourd’hui Jésus-Christ, un vil intérêt dans Pilate qui le livre, et enfin une indifférence criminelle dans Uérode qui en fait un sujet de mépris et de risée.

Ilélas ! quelle autre destinée pouvoit se promettre la doctrine de l’Évangile en se montrant à une cour superbe et voluptueuse? La doctrine sainte n’offre rien qui ne combatte l’orgueil et la volupté, et il n’y a de grand pour ceux qui habitent les palais des rois, que le plaisir et la gloire. Si vous n’y paraissez pas sous ces étendards , ou l’on vous prend pour un censeur et un ennemi , ou ils vous méprisent comme un homme d’une autre espèce, et un nouveau venu qui

SEKMON

vient porter au milieu d’eux un langage inouï et des manières étrangères.

Nous-mêmes, dans ces chaires chrétiennes qui seules leur parlent encore le langage de la vérité , nous-mêmes nous venons souvent ici affoiblir ce langage divin, respecter ce que nous devrions combattre, adoucir par des idées humaines la sévérité des règles saintes, autoriser presque leurs préjugés avant d'oser combattre leurs passions , et, sous prétexte de ne pas les révolter contre la vérité, la leur rendre presque méconnoissable.

Hérode, instruit des merveilles qu’on publioit de Jésus-Christ, s'attend à lui voir opérer des prodiges, et , dans cette attente , il le voit arriver à sa cour avec joie; ce n’est pas la vérité qui l’intéresse, c’est une vaine curiosité qu’il veut satisfaire, et faire servir Jésus-Christ de spectacle à son loisir et à son oisiveté. Car c’est de tout temps que la plupart des princes et des grands ont fait de la religion un spectacle : les mystères les plus augustes et les plus terribles, égayés par tous les attraits d'une harmonie recherchée, deviennent pour eux comme des réjouissances profanes qui les amusent ; ils ne cherchent que le plaisir des sens, jusque dans les devoirs d’un culte qui n’est établi que pour les combattre : il faut que la religion , pour leur plaire , emprunte les joies et tout l'appareil du siècle, et qu'un spectacle digne des anges ait encore besoin de décoration pour être un spectacle digne d’eux.

Hérode fait à Jésus-Christ des questions vaines et

. POUR LE VENDREDI SAINT. i75 frivoles , interrogabat eum mullis sermonibus ' ; de ces questions où l’orgueil et l’irréligion ont plus de part que l'amour de la vérité, qu’on propose plutôt pour se faire une gloire de ses doutes , que par un désir sincère de les éclaircir; de ces questions qui n’aboutissent à rien qu’à nous affermir dans l’incrédulité, qui n’ont de sérieux que l’aveuglement d’ou elles prennent leur source; de ces questions où l’on discourt des vérités éternelles du salut comme de ces vérités douteuses et peu intéressantes que Dieu a livrées à l’oisiveté et à la dispute des hommes, où l’on traite ce qui doit décider du bonheur ou du malheur éternel, comme un problème indifférent dont les deux côtés ont leur vraisemblance, et où l’on peut opter; de ces questions enfin qui sont plutôt des dérisions secrétes de la foi que les recherches respectueuses d’un véritable fidèle.

Et voilà le seul usage que la plupart des grands font de Jésus-Christ, des questions éternelles sur la religion, interrogabat eum multis sermonibus ; faisant de Jésus-Christ et de sa doctrine un sujet oiseux et frivole d’entretien et de contestation, au lieu d’en faire l’objet de leur espérauce et de leur culte; s’informant de la vérité d’un avenir et de cette autre patrie qui nous attend après le trépas, avec moins d’intérét qu’ils n’écouteroient les relations d’une terre inconnue et peut-être fabuleuse, où nul mortel n’a pu encore aborder; parlant des faits miraculeux qui établissent la certitude et 1a divinité de la religion de ' Luc. c. î3, v. 9.

SERMON

leurs pères, avec la même incertitude qu’ils parleraient d'un point peu important d'histoire qu’on n'a pas encore éclairci; et par la manière peu sérieuse dont ils veulent s'instruire de la foi , montrant qu’ils l’ont tout-à-fait perdue.

Aussi Jésus-Christ n’oppose qu’un silence profond à la vanité des questions d’Hérode. On ne mérite les réponses de la vérité que lorsque c’est le désir de la connoitre qui l’interroge ; et c’est dans le cœur de ceux qui parlent et disputent plus sur la religion , quelle est d’ordinaire plus effacée. Oui, mes frères, on a déjà trouvé la vérité quand on la cherche de bonne foi : il ne faut , pour la trouver , ni creuser dans les abymes, ni s'élever au-dessus des airs; il ne faut que l’écouter au-dedans de nous-mêmes. Un cœur innocent et docile entend d’abord sa voix ; les doutes et les recherches que forme l’orgueil, loin de la rapprocher de nous , ferment les yeux à sa lumière; elle aveugle les sages et les juges orgueilleux de ses mystères, et ne se communique qu’à ceux qui font gloire d'en être les disciples. La soumission est la source des lumières; plus on veut raisonner, plus on s’égare; plus on doute, plus Dieu permet que les doutes augmentent : la raison, une fois sortie de la régie, ne trouve plus rien qui l’arrête; plus elle avance, plus elle se creuse de précipices. Aussi l’hérésie, d’abord timide dans sa naissance, va toujours croissant, et ne garde plus de mesures dans ses progrès: elle n’en vouloit d’abord, parmi nous, qu'aux abus prétendus du culte; elle a depuis attaqué le

POUR LE VENDREDI SAINT. 177 culte lui-même : elle se plaignoit que nous dégradions Jésus-Christ de sa qualité de médiateur; elle a enfanté des disciples qui l'ont dégradé de sa divinité et de sa naissance éternelle : elle vouloit réformer la religion, elle a fini par les approuver toutes, ou, pour inieuxdire, par n’en plus avoir et n’en plus connoitre aucune; elle prétendoit s’en tenir à la lettre aux livres saints; et cette lettre a été pour elle une lettre de mort, et ses faux prophètes y ont puisé un fanatisme et des visions sur l’avenir que l’événement a démenties, et dont elle a rougi elle-même. Non, mes frères, la foi est le seul point qui peut fixer l'esprit humain : si vous passez au-delà, vous n’avez plus de route assurée, vous entrez dans une terre ténébreuse et couverte des ombres de la mort, vous n'y voyez plus que des fantômes, les tristes enfants des ténèbres; et comme la raison n’a plus de frein, 1 erreur aussi n’a plus de bornes.

En effet, les questions d’Hérode le conduisent à faire de Jésus-Christ un sujet de risée, sprevil autan ilium Herodes'\ et toute sa cour suit son exemple, cum exercitu suo. La vertu la plus pure, dès qu'elle déplaît au souverain, est bientôt digne de l'oubli et du mépris même du courtisan : c’est le goût du prince qui décide presque toujours pour eux de la vérité et du mérite; leur religion est toute, pour ainsi dire, sur le visage du inaitre; c’est là leur loi et leur évangile; et ils n’ont rien de plus fixe dans

1 Luc. c. *3, v. 11.