TROISIÈME PARTIE

C'est ainsi que Jésus-Christ triomphe aujourd hui du péché; mais il triomphe encore de la mort; il nous ouvre les portes de l’immortalité, que le péché nous avoit fermées, et le sein même de son tombeau enfante tous les hommes à la vie éternelle.

SERMON

C’est le dernier trait qui achève le triomphe de la religion. L'impiété ne donnoit à l’homme que la même fin qua la bête; tout devoit mourir avec son corps : et cet être si noble , seul capable d’aimer et de connoltre, n’étoit pourtant qu'un vil assemblage de Itoue que le hasard avoit formé , et que le hasard seul alloit dissoudre pour toujours.

La superstition païenne lui promettoit au-delà du tombeau une félicité oiseuse, où les vains fantômes des sens dévoient faire tout le bonheur d’un homme qui ne peut être heureux que par la vérité.

La religion nous ouvre des espérances plus nobles et plus sublimes : elle rend à l'homme l’immortalité, que l’impiété de la philosophie avoit voulu lui ravir, et substitue la possession éternelle du bien souverain à ces champs fabuleux et à ces idées puériles de bonheur que la superstition avoit imaginées.

Mais cette immortalité, qui est la plus douce espérance de la foi , n’est promise qu’à la foi même ; ses promesses sont la récompense de ses maximes : et pour ne mourir jamais, même devant les hommes , il faut avoir vécu selon Dieu.

Oui, mes frères, cette immortalité même de renommée, que la vanité promet ici-bas dans le souvenir des hommes, les grands ne peuvent la mériter que par la vertu.

I j mort est presque toujours f écueil et le terme fatal de leur gloire ; les vaines louanges dont on les avoit abusés pendant leur vie descendent presque aussitôt avec eux dans l'oubli du tombeau ; ils ne sur-

POUR LE JOUR DE PAQUES. .î)7 vivent pas long-temps à eux mêmes, ou, s’il en reste quelque souvenir parmi les hommes , ils en sont plus redevables à la malignité des censures qu'à la vanité des éloges : leurs louanges n’ont eu que la même durée que leurs bienfaits ; ils ne sont plus rien dès qu’ils ne peuvent plus rien ; leurs adulateurs mêmes deviennent leurs censeurs (car l'adulation dégénère toujours en ingratitude); de nouvelles espérances forment un nouveau langage; on élève sur les débris de la gloire du mort la gloire du vivant; on embellit de scs dépouilles et de ses vertus celui qui prend sa place. Les grands sont proprement le jouet des passions des hommes; leur gloire n’a point de consistance assurée , et elle augmente ou diminue avec les intérêts de ceux qui les louent.

Combien de princes, vantés pendant leur vie, n’ont pas même laissé leur nom à la postérité ! Et que sont les histoires des états et des empires, qu'un petit reste de noms et d’actions échappé de cette foule innombrable qui , depuis la naissance des siècles, est demeurée dans l’oubli !

Qu’ils vivent selon Dieu, et leur nom ne périra jamais de la mémoire des hommes: les princes religieux sont écrits en caractères ineffaçables dans les annales de l’univers. Les victoires et les conquêtes sont de tous les siècles et de tous les règnes , et elles s'effacent, pour ainsi dire, les unes les autres dans nos histoires; mais les grandes actions de piété, plus rares , y conservent toujours tout leur éclat. Un prince pieux se démêle toujours de lu foule des au-