POUR LU JOUR DE PAQUES

La religion seule les met à couvert de ces ccueils inévitables, et où toute la gloire humaine vient d’ordinaire échouer: elle les cléve au-dessus des événements et de l’envie, elle leur assujettit leurs passions; enfin, elle leur assure, après leur mort, la gloire cpie la malignité leur avoit peut-être refusée pendant leur vie. C’est ce qui fait aujourd'hui le triomphe de Jésus-Christ; et c’est ce modèle glorieux que nous proposons aux grands de la terre.

Toute la gloire de sa sainteté et de ses prodiges n’avoit pu le sauver des traits de l’envie; et son innocence avoit paru succomber aux puissances des ténèbres qui l'avoient opprimée. Mais sa résurrection attache à son char de triomphe ces principautés et ces puissances même, sa gloire sort triomphante du sein de scs opprobres : sa croix devient le signal éclatant de sa victoire; la Judée seule l’avoit rejeté, et l’univers entier l’adore.

Oui , mes frères , quelle que puisse être la gloire des grands »ur la terre, elle a toujours à craindre : premièrement la malignité de l’envie qui cherche à l'obscurcir. Hélas! c’est à la cour sur-tout où cette vérité n'a pas besoin de preuve. Quelle est la vie la plus brillante où l’on ne trouve des taches? Où sont les victoires qui n’aient une de leurs faces peu glorieuse au vainqueur? Quels sont les succès où les uns ne prêtent au hasard les mêmes événements dont les autres font honneur aux talents et à la sagesse? Quelles sont les actions héroïques qu'on ne dégrade en y cherchant des motifs lâches et ram-

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pants? En un mot, où sont les héros dont la malignité, et peut-être la vérité, ne lasse des hommes?

Tant que vous n'aurez que cette gloire où le monde aspire, le inonde vous la disputera: ajoutez-y la gloire de la vertu; le inonde la craint et la fuit, mais le monde pourtant la respecte.

Non, Sire, un prince qui craint Dieu, et qui gouverne sagement ses peuples , n’a plus rien à craindre des hommes. Sa gloire toute seule aurait pu faire des envieux ; sa piété rendra sa gloire même respectable. Scs entreprises auraient trouvé des censeurs ; sa piété sera l'apologie de sa conduite. Ses prospérités auraient excité la jalousie ou la défiance de ses voisins; il en deviendra par sa piété l’asile et l’arbitre. Ses démarches ne seront jamais suspectes, parcequ’elles seront toujours annoncées par la justice. On ne sera pas en garde contre son ambition, pareeque son ambition sera toujours réglée par ses droits. Il n'attirera point sur ses états le fléau de la guerre, pareequ'il regardera comme un crime de la porter sans raison dans les états étrangers. Il réconciliera les peuples et les rois, loin de les diviser pour les affaiblir et élever sa puissance sur leurs divisions et sur leur foihlesse. Sa modération sera le plus sûr rempart de son empire : il n’aura pas besoin de garde qui veille à la porte de son palais; les coeurs de ses sujets entoureront son trône, et brilleront autour à la place des glaives qui le défendent. Son autorité lui sera inutile pour se faire obéir; les ordres les plus sûrement accomplis sont ceux que l'amour exécute : et la sou-

POUR LE JOUR DE PAQUES. 187 mission sera sans murmure, parcequelle sera sans coniminte. Toute sa puissance l’anroit rendu à peine maître de ses peuples ; par la vertu il deviendra l’arbitre même des souverains. Tel étoit, Sire, un de vos plus saints prédécesseurs, à qui l'Église rend des honneurs publics, et quelle regarde comme le protecteur île votre monarchie. Les rois ses voisins, loin d’envier sa puissance, avoient recours à sa sagesse : ils s’en remettoicnt à lui de leurs différends et de leurs intérêts. Sans être leur vainqueur, il étoit leur juge et leur arbitre; et la vertu toute seule lui donnoit sur toute l’Europe un empire bien plus sûr et plus glorieux que n’auroient pu lui donner ses victoires. La puissance ne nous fait que des sujets et des esclaves : la vertu toute seule nous rend maîtres des hommes.

Mais si elle nous met au-dessus de l’envie, c’est elle encorié qui nous rend supérieurs aux événements. Oui, Sire, les plus grandes prospérités ont toujours ici-bas des retours à craindre. Dieu , qui ne veut pas que notre cœur s’attache où notre trésor et notre bonheur ne se trouvent point, fait quelquefois du plus haut point de notre élévation le premier degré de notre décadence. La gloire des hommes, montée à son plus grand éclat, s’attire, pour ainsi dire, à elle-même des nuages. L’histoire des états et des empires n’est elle-même que l’histoire de la fragilité et de l’inconstance des choses humaines : les bons et les mauvais succès semblent s’être partagé la durée des ans et des siècles; et nous venons

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de voir le régne le plus long et le plus glorieux de la monarchie finir par des revers et par des disgrâces.

Mais , sur les débris de cette gloire humaine , votre pieux et auguste bisaïeul sut s’en élever une plus solide et plus immortelle. Tout sembla fondre et s’éclipser autour de lui; mais c’est alors que nous le vîmes à découvert lui-même : plus grand parla simplicité de sa foi et par la constance de sa piété (jue par l’éclat de ses conquêtes, ses prospérités nous avoient caché sa véritable gloire; nous u'avions vu que ses succès, nous vîmes alors toutes ses vertus: il fulloit que ses malheurs égalassent ses prospérités, qu’il vît tomber autour de lui tous les princes les appuis de son trône, que votre vie même fut menacée, cette vie si chère à la nation, et le seul gage de ses miséricordes que Dieu laisse encore à son peuple; il falloit qu’il demeurât tout seul avec sa vertu, pour paraître tout ce qu’il étoit : ses succès inouïs lui avoient valu le nom de grand; ses sentiments héroïques et chrétiens dans l'adversité lui eu ont assuré pour tous les âges à venir le nom et le mérite.

Non, mes frères, il n’est que la religion qui puisse nous mettre au-dessus des événements; tous les autres motifs nous laissent toujours entre les mains de notre foiblesse. La raison, la philosophie, promotion la constance à son sage, mais elle ne la dounoit pas; la fermeté de l’orgueil n’éloit que la dernière ressource du découragement, et l'on cherchait une vainc cousolalion eu faisant semblant de mépriser

POUR LE JOUR DE PAQUES. >8.) des maux qu’on n'étoit pas capable de vaincre, l-i plaie qui blesse le cœur ne peut trouver son remède que dans le cœur même; or la religion toute seule porte son remède dans le cœur. Les vains préceptes de la philosophie nous préchoient une insensibilité ridicule, comme s’ils avoient pu éteindre les sentiments naturels sans éteindre la nature elle-même: la foi nous laisse sensibles, mais elle nous rend soumis; et cette sensibilité lait elle-même tout le mérite de notre soumission : notre sainte philosophie n’est pas insensible aux peines , mais elle est supérieure à la douleur. C’étoit ôter aux hommes la gloire de la fermeté dans les souffrances , que de leur en ôter le sentiment; et la sagesse païenne ne vouloit les rendre insensibles que parcequ’elle ne pouvoit les rendre soumis et patients; elle npprenoit à l'orgueil à cacher, et non à surmonter ses sensibilités et scs foiblesses; elle formoit des héros de théâtre, dont les grands sentiments n’étoient que pour les spectateurs, et aspiroit plus à la gloire de paroitre constant qu’à la vertu même de la constance.

Mais la foi nous laisse tout le mérite de la fermeté, et ne veut pas même en avoir l’honneur devant les hommes; elle sacrifie à Dieu seul les sentiments de la nature , et ne veut pour témoin de son sacrifice que celui seul qui peut en être le rémunérateur; elle seule donne de la réalité à toutes les autres vertus, parcequ’elle seule en bannit l’orgueil qui les corrompt ou qui n’en fait que des fantômes.

Ainsi, qu’on vante l’élévation et la supériorité de

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vos lumières , qu’une haute sagesse vous fasse regarder connue l'ornement et le prodige de votre siècle: si cette gloire n’est qu’au dehors; si la religion, qui seule élève le cœur, n’eu est pas la première base; le premier échec de l’adversité renversera tout cet édifice de philosophie et de fausse sagesse; tous ces appuis de chair s’écrouleront sous votre main , ils deviendront inutiles à votre malheur, on cherchera vos grandes qualités dans votre découragement, et votre gloire ne sera plus qu’un poids ajouté à votre affliction, qui vous la rendra plus insupportable. Le inonde se vante de faire des heureux , mais la religion toute seule peut nous rendre grands au milieu de nos malheurs mêmes.

SECONDE PARTIE

Premier triomphe de Jésus-Christ : il triomphe de la malignité de l’envie et de tous les opprobres qu’elle lui avoit attirés de la part de ses ennemis. Mais il triomphe encore du péché: il emmène captif ce premier auteur delà captivité de tous les hommes; il nous rétablit dans tous les droits glorieux dont nous étions déchus, et nous rend par la grâce la supériorité sur nos passions, que nous avions perdue avec l’innocence.

Second avantage de la religion : elle nous élève au-dessus de nos passions, et c’est le plus haut degré de gloire où l'homme puisse ici-bas atteindre. Oui, mes frères, en vain le inonde insulte tous les jours

POUR LE JOUR DE PAQUES. 191 à la piété par des dérisions insensées; en vain , pour cacherla honte des passions, il fait presqueà l'homme de bien une honte de la vertu; en vain il la représente, aux grands sur-tout, comme une fbihlesse et comme l'écueil de leur gloire ; en vain il autorise leurs passions par les grands exemples cpii les ont précédés, et par l’iiistoire des souverains qui ont allié la licence des mœurs avec un régne glorieux et l’éclat des victoires et des conquêtes : leurs vices , venus jusqu’à nous, et rappelés d’âge en âge, formeront jusqu’à la fin le trait honteux qui efface l’éclat de leurs grandes actions, et qui déshonore leur histoire.

Plus même ils sont élevés, plus le dérèglement des mœurs les dégrade; et leur ignominie , dit l’Esprit de Dieu, croit à proportion de leur gloire Outre que leur rang, en les plaçant au-dessus de nos têtes, expose leurs vices comme leurs personnes aux yeux «lu public , quelle honte lorsque ceux qui sont établis pour régler les passions de la multitude, deviennent eux-méines les vils jouets de leurs passions propres, et que la force , l'autorité , la pudeur des lois se trouve confiée à ceux qui ne connoissent de loi que le mépris public de toute bienséance et leur propre foiblcsse! Ils dévoient régler les mœurs publiques, et ils les corrompent; ils étoient donnés de Dieu pour être les protecteurs de la vertu , et ils deviennent les appuis et les modèles du vice.

Toute la gloire humaine ne saurait jamais effacer

1 Mac. r. i , v.

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l'opprobre que leur laisse le désordre des mœurs et l'emportement des passions; les victoires les plus éclatantes ne couvrent pas la honte de leurs vices : on loue les actions, et l’on méprise la personne; c’est de tout temps qu’on a vu la réputation la plus brillante échouer contre les mœurs du héros, et ses lauriers flétris par ses foiblesses: le monde, qui semble mépriser la vertu, n’estime et ne respecte pourtant qu’elle; il élève des monuments superbes aux grandes actions des conquérants ; il fait retentir la terre du bruit de leurs louanges; une poésie pompeuse les chante et les immortalise ; chaque Achille a son Homère; l'éloquence s’épuise pour leur donner du lustre: l’appareil des éloges est donné à l’usage et à la vanité; l’admiration secréte et les louanges réelles et sincères, on ne les donne qu’à la vertu et à la vérité.

Et en effet, le bonheur ou la témérité ont pu faire des héros; mais la vertu toute seule peut former de grands hommes : il en coûte bien moins de remporter des victoires que de se vaincre soi-même; il est bien plus aisé de conquérirdes provinces etdedompter des peuples, que de dompter une passion; la morale même des païens en est convenue. Du moins les combats où président la fermeté, la grandeur du courage, la science militaire, sont de ces actions rares que l’on peut compter aisément dans le cours d’une lonjjue vie; et quand il ne faut être grand que certains momeuts , la nature ramasse toutes scs forces , et l'orgueil , pour un peu de temps , peut sup-

POUR LE JOUR DE PAQUES. i <>.{ pléer à la vertu. Mais les combats de la foi sont des combats de tous les jours : on a affaire à «les ennemis qui renaissent de leur propre défaite. Si vous vous lassez un instant, vous périssez : la victoire même a ses dangers ; l’orgueil , loin de vous aider, devient le plus dangereux ennemi que vous ayez à combattre : tout ce qui vous environne fournit des armes contre vous; votre cœur lui-inéme vous dresse des embûches; il faut sans cesse recommencer le combat. En un mot, on peut être quelquefois plus fort ou plus heureux que scs ennemis; mais qu'il est grand d’être toujours plus fort que soi-même !

Telle est pourtant la gloire de la religion : la philosophie découvroit la honte des passions, mais elle n’apprenoit pas à les vaincre ; et s«;s préceptes pompeux étoienl plutôt lcloge de la vertu que le remède «lu vice.

Il étoit même nécessaire à la gloire et au triomphe de la religion que les plus grands génies et toute la force de la raison humaine se fût épuisée pour rendre les hommes vertueux. Si les Socrate et les Platon n’avoient pas été les docteurs du monde avant Jésus-Christ, et n’eussent pas entrepris en vain de régler les mœurs et de corriger les hommes par la force seule de la raison, l’homme aurait pu faire honneur de sa vertu à la supériorité de sa raison , ou à la beauté de la vertu même; mais ces prédicateurs de la sagesse ne firent point de sages, et il falloit que les vains essais de la philosophie préparassent de nouveaux triomphes à la grâce.

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C’est elle enfin qui a montré à la terre le véritable sage, que tout le faste et tout l’appareil tle la raison humaine nous annonçoit depuis si long-temps. Klle n’a pas borné toute sa gloire, comme la philosophie, à essayer d’en former à peine un dans chaque siècle parmi les hommes; elle en a peuplé les villes, les empires, les déserts; et l’univers entier a été pour elle un autre Lycée, où, au milieu des places publiques1, elle a prêché la sagesse à tous les hommes. Ce n’est pas seulement parmi les peuples les plus polis qu’elle a choisi ses sages; le Crée et le Barbare, le Homain et le Scythe, ont été également appelés à sa divine philosophie: ce n'est pas aux savants tout seuls qu’elle a réservé la conuoissauce sublime de ses mystères; le simple a prophétisé comme le sage, et les ignorants eux-mêmes sont devenus ses docteurs et ses apôtres : il falloit que la véritable sagesse pût devenir la sagesse de tous les hommes.

Que dirai-je? sa doctrine étoit insensée en apparence, et les philosophes soumirent leur raison orgueilleuse à cette sainte folie ; elle n'annonçoit que des croix et des souffrances, et les Césars devinrent ses disciples; elle seule vint apprendre aux hommes que la chasteté, l’humilité, la tempérance, pouvoient être assises sur le trône, et que le siège des passions et des plaisirs pouvait devenir le siège de la vertu et de l’innocence : quelle gloire pour la religion!

Mais, Sire, si la piété des grands est glorieuse à la religion, c'est la religion toute seule qui fait la gloire

1 I’rov. c. 8, v. 1,3, 4-

POUR LE JOUR DE PAQUES. içp véritable des grands. De tous leurs titres, le plus honorable, c'est la vertu: un prince, maître de ses passions; apprenant sur lui-méme à commander aux autres; ne voulant goûter de l’autorité que les soins et les peines que le devoir y attache; plus touché de ses fautes que des vaines louanges qui les lui déguisent en vertus; regardant comme l'unique privilège de son rang l’exemple qu’il est obligé de donner aux peuples; n’ayant point d’autre frein ni d’autre régie que ses désirs, et faisant pourtant à tous ses désirs un frein de la régie même; voyant autour de lui tous les hommes prêts à servir à ses passions, et ne se croyant fait lui-même que pour servir à leurs besoins; pouvant abuser de tout, et se refusant même ce qu’il aurait eu droit de se permettre; en un mot , entouré de tous les attraits du vice, et ne leur montrant jamais que la vertu: un prince de ce caractère est le plus grand spectacle que la foi puisse donner à la terre; une seule de ses journées compte plus d’actions glorieuses que la longue carrière d’un couquérant; l’un a été le héros d’un jour, et l’autre l'est de toute la vie.