A MORT DU PÉCHEUR

nime encore: «Partez., aine chrétienne,» lui dit-il, Proficiscere , anima christiana. Il ne lui dit pas : Prince, grand du monde, partez. Durant sa vie, les monuments publics pouvoient à peine suffire au nombre et à l’orgueil de ses titres : dans ce dernier moment on ne lui donne que le titre tout seul qu’il avoit reçu dans le baptême, le seul dont il ne faisoit aucun cas et le seul qui lui doit demeurer éternellement. Proficiscere, anima christiana : «Partez, ame chrétienne. » Hélas! elle avoit vécu comme si le corps eût été tout son être ; elle avoit même tâché de se persuader que son ame n'étoit rien ; que l’homme n’étoit qu’un ouvrage «le chair et de sang, et que tout mouroit avec nous: et on vient lui déclarer que c’est son corps, qui n’étoit rien qu’un peu de boue, qui va se dissoudre ; et que tout son être immortel , c’est celte ame, cette image de la divinité, cette intelligence seule capable de l’aimer et de la connoître, qui va se détacher de sa maison terrestre, et paroitre devant le tribunal redoutable. «Partez, ame chrétienne:, vous aviez regardé la terre comine votre patrie , et ce n’étoit qu’un lieu de pèlerinage dont il faut partir; l’Église croyoit vous annoncer une nouvelle de joie, la fin de votre exil, le terme de vos misères, en vous annonçant la dissolution du corps terrestre: hélas ! et elle ne vous annonce qu’une nouvelle lugubre et effroyable, et le commencement de vos malheurs et de vos peines. « Partez donc, ame cliré- « tienne: » Proficiscere , anima christiana, ame marquée du sceau «lu salut, que vous avez efface; ra-

ET LA MOUT DU JUSTE

chctécdu sang de Jésus-Christ, que vous avez foulé aux pieds ; lavée par la grâce de la régénération , que vous avez raille fois souillée; éclairée des lumières de la foi, que vous avez toujours rejetées; comblée de toutes les miséricordes du ciel , que vous avez toujours indignement profanées : « Partez, ame «chrétienne;» allez porter devant Jésus-Christ ce titre auguste, qui devoit être le signe magnifique de votre salut , et qui va devenir le plus grand de vos crimes: l'roficiscere , anima christiana.

Alors le pécheur mourant, ne trouvant plus dans le souvenir du passé que des regrets qui l’accablent ; dans tout ce qui se passe à ses yeux , que des images qui l’affligent; dans la pensée de l'avenir, que des horreurs qui l’épouvantent; ne sachant plus à qui avoir recours, ni aux créatures qui lui échappent, ni au monde qui s’évanouit , ni aux hommes qui ne sauraient le délivrer de la mort, ni au Dieu juste qu’il regarde comme un ennemi déclaré, dont il ne doit plus attendre d’indulgence: il se roide dans scs propres horreurs, il se tourmente, il s’agite pour fuir la mort qui le saisit, ou du moins pour se fuir lui-même; il sort de scs yeux mourants, je ne sais quoi de sombre et de farouche, qui exprime les fureurs de son ame ; il pousse du fond de sa tristesse des paroles entrecoupées de sanglots qu’on n’entend qu’à demi, et qu’on ne sait si c’est le désespoir ou le repentir qui les a formées; il jette sur un Dieu crucifié des regards affreux, et qui laissent douter si c’est la crainte ou l’espérance, la haine ou l’amour

u 28 LA M U HT DU PÉCHEUR, qu’ils expriment ; il entre dans des saisissements, où l'on ignore si c’est le corps qui se dissout ou l’aine qui sent l’approche de son Juge; il soupire profondément, et l’on ne sait si c’est le souvenir de ses crimes qui lui arrache ses soupirs, ou le désespoir de quitter lu vie. Enfin , au milieu de ces tristes efforts, ses yeux se fixent, ses traits changent, son visage se défigure, sa bouche livide s’entr ouvre d’ellemême, tout son corps frémit ; et par ce dernier effort , son ame infortunée s'arrache comme à regret de ce corps de boue, tombe entre les mains de Dieu, et se trouve seule aux pieds du tribunal redoutable.

Mes frères, ainsi meurent ceux qui ont oublié Dieu pendant leur vie ; ainsi mourrez-vous vousmëmes, si vos crimes vous accompagnent jusqu’à ce dernier moment. Tout changera à vos yeux , et vous ne changerez pas vous-mêmes. Vous mourrez, et vous mourrez pécheurs, comme vous avez vécu , et votre mort sera semblable à votre vie. Prévenez ce malheur: vivez de la vie des justes, et votre mort, semblable à la leur, ne sera accompagnée que de joie , de douceur, et de consolation : c’est ce que nous allons voir dans la suite de ce discotirs.

SECONDE PARTIE

Je sais que la mort a toujours quelque chose de terrible pour les âmes même les plus jusies. Les jugements de Dieu , dont elles craignent toujours les secrets impénétrables; les ténèbres de leur propre

ET LA MOUT DU JUSTE. 229 conscience , où elles se figurent toujours des souillures cachées et connues de Dieu seul ; la vivacité «le leur foi et de leur amour, qui grossit toujours à leurs yeux leurs fautes les plus légères ; enfin , la dissolution tonte seule du corps terrestre , et l’horreur naturelle du tombeau, tout cela laisse toujours à la mort je ne sais quoi d’affreux pour la nature, qui fait que les plus justes même , comme dit saint Paul, voudraient , à la vérité, être revêtus de l’immortalité qui leur est promise, mais sans être dépouillés de la mortalité <|ui les environne.

Il 11’est pas moins vrai cependant que la grâce surmonte en eux cette horreur de la mort qui leur vient de la nature; et que dans ce moment, soit qu’ils rappellent le passé, dit saint Bernard, soit qu’ils considèrent ce qui se passe à leurs yeux , soit qu’ils se tournent du côté de l’avenir, ils trouvent «lans le souvenir du passé la fin da leurs peines, requies de labore; dans tout ce qui se passe à leurs yeux , une nouveauté qui les rempli t d'une joie sainte , gaudium de novitatc dans la pensée de 1 avenir, 1 assurance de l’éternité qui les transporte, securitas de ætemilate : de sorte que les mêmes situations qui forment le désespoir du pécheur mourant, deviennent alors une source abondante de consolations pour l’ame fidèle.

Je dis, soit qu’ils rappellent le passé. Et ici, mes frères, représentez-vous au lit de la mort une aine fidèle, «pii depuis long-temps se préparait à ce dernier moment, amassoit par la pratique des oeuvres

»3o LA MORT DU PÉCHEUR, chrétiennes un trésor de justice pour ne pas aller paraître vide devant son juge, et vivoit de la foi, pour mourir dans la paix et dans la consolation de l'espérance : représentez-vous cetteame arrivée enfin à cette dernière heure, qu’elle n’avoit jamais perdue de vue, et à laquelle elle avoit toujours rapporté toutes les peines , toutes les privations, toutes les violences, tous les événements de sa vie mortelle. Je dis que rien n'est plus consolant pour elle que le souvenir du passé , de ses souffrances, de ses macérations, de ses renoncements , de toutes les situations quelle a éprouvées : requies de labore.

Oui , mes frères , il vous parolt affreux maintenant de souffrir pour Dieu. Les plus légères violences que la religion exige, vous paroissent accablantes : un jeune seul vous abat et vous rebute; la seule approche des jours de pénitence vous jette dans l’ennui et dans la tristesse; vous regardez comme malheureux ceux qui portent le joug de Jésus-Christ, et qui renoncent au monde et à tous ses plaisirs pour lui plaire. Mais au lit de mort, la pensée la plus consolante pour une ame fidèle, c’est le souvenir des violences qu elle s’est faites pour son Dieu. Elle comprend alors tout le mérite de la pénitence, et combien les hommes sont insensés de disputer à Dieu un instant de contrainte, qui doit être payé d’une félicité sans fin et sans mesure. Car ce qui la console, c’est qu’elle n’a sacrifié que des plaisirs d’un instant, et dont il ne lui resterait alors que la confusion et la honte; c’est que tout ce qu elle aurait souffert pour

ET LA MORT DU JUSTE. a3i le monde seroit perdu pour elle dans ce dernier moment: au lieu que tout ce qu’elle a souffert pour Dieu, une larme, une violence, un goût mortifié, une vivacité réprimée, une vaine satisfaction sacrifiée, tout cela ne sera jamais oublié, et durera autant que Dieu même. Ce qui la console, c’est que de toutes les joies et les voluptés humaines, hélas! il n’en reste pas plus, au lit de la mort, au pécheur qui les a toujours goûtées, qu'au juste qui s’en est toujours abstenu; que les plaisirs sont également passés pour tous les deux; mais que l’un portera éternellement le crime de s’y être livré, et l’autre la gloire d’avoir su les vaincre.

Voilà ce qu’offre le passé à l’ame fidèle au lit de la mort: des violences, des afflictions qui ont peu duré, et qui vont être éternellement consolées; le temps des dangers et des tentations passé; les attaques que le monde livroit à sa foi enfin terminées; les périls où son innocence avoit couru tant de risques enfin disparus: les occasions où sa vertu avoit été si près du naufrage, enfin pour toujours éloignées ; les combats éternels qu elle avoit eus à soutenir du coté de ses passions finis enfin; les obstacles que la chair et le sang avoient toujours mis à sa piété, enfin anéantis : rr.quies de labore. Quanti on est arrivé au port, qu’il est doux de rappeler le souvenir des orages et de la tempête! Quand on est sorti vainqueur de la course, qu’on aime à retourner en esprit sur ses pas et à revoir les endroits de la carrière les plus marqués par les travaux, les obsta-

u3 a LA MOUT DU PÉCHEUR,

clcs, les difficultés qui les ont rendus célèbres ! reauies de labore. 11 me semble que le juste est alors comme un autre Moïse mourant sur la montagne sainte, où le Seigneur lui avoit marqué son tombeau : ascende in monlem et morere 1 ; lequel, avant d’expirer, tournant la tcte du haut de ce lieu sacré, et jetant les yeux sur cette étendue de terres, de peuples, de royaumes, qu’il vient de parcourir et qu’il laisse derrière lui , y retrouve les périls innombrables auxquels il est échappé ; les combats de tant de nations vaincues; les fatigues du désert; les embûches de Mudian; les murmures et les calomnies de ses frères; les rochers brisés; les difficultés des chemins surmontées; les dangers de l'Egypte évités; les eaux de la mer Rouge franchies; la faim, la soif, la lassitude combattues; et touchant enfin au terme heureux de tant de travaux, et saluant enfin de loin cette patrie promise à ses pères, il chante un cantique d’actions de grâce, meurt transporté, et par le souvenir de tant de dangers évités, et par la vue du lieu du repos que le Seigneur lui montre de loin; et regarde la montagne sainte où il va expirer , comme la récompense de ses travaux, et le terme heureux de sa course : re</uies de labore.

Ce n’est pas que le souvenir du passé, en rappelant au juste mourant les combats et les périls de sa vie passée, ne lui rappelle aussi ses infidélités et ses chutes : mais ce sont des chutes expiées par les gémissements de la pénitence; des chutes heureuses

* Dect. c. 3a, v. 49-

ET LA MOUT DU JUSTE. 233 par le renouvellement de ferveur et de fidélité dont elles ont été toujours suivies; des chutes qui lui rappellent les miséricordes de Dieu sur son ame, lequel a lait servir ses crimes à sa pénitence, ses passions à sa conversion , et ses chutes à son salut. Ah ! la douleur de ses fautes, dans ce dernier moment, n’est plus pour elle qu’une douleur de consolation et de tendresse: les larmes que ce souvenir lui arrache encore , ne sont plus que des larmes de joie et de reconnoissance. Les anciennes miséricordes de Dieu sur elle la remplissent de confiance, et lui en font espérer de nouvelles; toute la conduite passée de Dieu à son égard la rassure, et semble lui répondre de l’avenir. Elle ne se le représente plus alors, comme dans les jours de son deuil et de sa pénitence , sous l'idée d’un juge terrible, qu’elle avoit outragé, et qu’il fàlloit apaiser; mais comme un père de miséricorde, et un Dieu de toute consolation, qui va la recevoir dans son sein, et l’y délasser de toutes ses peines.

Levez-vous, ame fidèle, lui dit alors en secret son Seigneur et son Dieu: elevare, consurye, Jérusalem' , Vous qui avez bu toute l’amertume de mon calice, oubliez enfin vos larmes et vos peines passées : yuœ libisti catlcem tisaueadfundum Le temps des pleurs et des souffrances est enfin passé pour vous : non adjicies ut bibas ilium ultra 3. Dépouillez-vous donc, fille de Jérusalem, de ce vêtement de deuil et de tristesse dont vous avez été jusqu'ici environnée; laissez ’ b. c. Si , v. 17. — ’ Ibid. — ’ Ibid. c. 5i , v. aa.

234 LA MOUT DU PÉCHEUR, là les tristes dépouilles de votre mortalité, rcvétezvous de vos habits de gloire et de magnificence ; entrez dans la joie de votre Seigneur , cité sainte , dans laquelle j'ai pour toujours choisi ma demeure: induerevestimcnlisgloriæ tuæ, Jérusalem , civitas sancti' . Prisez en6n les liens de votre captivité; sortez du milieu de Rabylone, où vous gémissiez depuis si long-temps des rigueurs et de la durée de votre exil : salue vincula colli tui, captiva fi lia Sion * . Les incirconcis n’habiteront plus au milieu de vous ; les scandales des pécheurs n’affligeront plus votre foi : il est temps enfin que je reprenne ce qui m’appartient; que je rentre dans mon héritage; que je vous retire du milieu d’un monde auquel vous n’apparteniez pas, et qui n’étoit pas digne de vous; et que je vous réunisse à l’Église du ciel dont vous étiez une portion pure et immortelle : non adjiciet ultra ut périra usent per te incircumcisus et immundus 3.

Première consolation de l’ame juste au lit de la mort, le souvenir du passé : requies de laliore. Mais tout ce qui se passe à ses yeux; le monde, qui s’enfuit; toutes les créatures, qui disparoissent ; tout ce fantôme de vanité, qui s’évanouit; ce changement, cette nouveauté est encore pour elle une source de mille nouvelles consolations: gaudium de novitate.

En effet, nous venons de voir que ce qui fait le désespoir du pécheur mourant, lorsqu’il considère tout ce qui se passe à ses yeux, sont ses surprises , ses séparations, ses changements; et voilà précisé-

' Is. c. fîa, v. i. — * Ibid. c. Sa, v a — * Ibid. o. 5a, v. i.

ET LA MORT EU JUSTE. a3.S ment toute la consolation Je l’ame fidèle dans ce dernier moment. Rien ne la surprend ; elle ne se sépare de rien; rien ne change à scs yeux.

Rien ne la surprend. Ah! le jour du Seigneur ne la surprend point : elle l’attendoit; elle le désirait. La pensée de cette dernière heure entrait dans toutes ses actions, étoit de tous ses projets, régloit tous ses désirs, animoit toute la conduite de sa vie. Chaque heure, chaque moment lui a voit paru celui où le juste juge alloit lui demander ce compte terrible où les justices elles-mêmes seront jugées. C’est ainsi quelle a voit vécu , préparant sans cesse son ame à cette dernière heure: c’est ainsi qu’elle meurt tranquille, consolée, sans surprise, sans frayeur, dans la paix de son Seigneur; ne voyant pas alors la mort de plus près qu’elle l’avoit toujours vue; ne mourant pas plus alors à elle-même quelle y mourait chaque jour; et ne trouvant rien de différent entre le jour de sa mort, et les jours ordinaires de sa vie mortelle.

D’ailleurs, ce qui fait la surprise et le désespoir du pécheur au lit de la mort, c’est de voir que le monde, en qui il avoit mis toute sa confiance, n’est rien, n’est qu’un songe qui s'évanouit et qui luj échappe. Mais l’aine fidèle en ce dernier moment, ah! elle voit le monde des mêmes yeux qu elle 1 avoit toujours vu; comme une figure qui passe, comme une fumée qui ne trompe que de loin, et qui de près n a rien de réel et de solide. Elle sent alors une joie sainte, d avoir toujours jugé du inonde comme il en

a36 LA MOUT 1)U PÉCHEUR, iàlloit juger; de n’avoir pas pris le change; de ne s’étre pas attachée à ce qui devoit lui échapper en un instant; et de n’avoir mis sa confiance qu’en Dieu seul, qui demeure toujours pour récompenser éternellement ceux qui espèrent en lui. Qu’il est doux alors pour une ame fidèle , de pouvoir se dire à ellemême: J’ai choisi le meilleur parti; j’avois bien raison de ne m'attacher qu’à Dieu seul, puisqu’il ne devoit me rester que lui seul ! On regardoit mon choix comme une folie, le monde s’eu moquoit, et on trouvoit bizarre et singulier de ne pas se conformer à lui ; mais enfin ce dernier moment répond à tout. C’est la mort qui décide de quel côté sont les sages ou les insensés, et lequel des deux avoit raison, ou le mondain, ou le fidèle.

Ainsi voit le monde et toute sa gloire , une ame juste au lit de la mort. Aussi, lorsque les ministres de l’Église viennent l’entretenir de discours de Dieu , et du néant de toutes les choses humaines, ces vérités saintes , si nouvelles pour le pécheur en ce dernier moment, sont pour elle des objets familiers, des lumières accoutumées qu elle n'avoit jamais perdues de vue. Ces vérités consolantes font alors sa plus douce occu|>ation : elle les médite ; elle les goûte; elle les tire du fond de son cœur où elles avoient toujours été , pour se les remettre devant les yeux. Ce n’est pas un langage nouveau et étranger que les ministres de Jésus-Christ lui parlent: c’est le langage de son cœur; ce sont les sentiments de toute sa vie. Rien ne la console alors comme d’enteudre

ET LA MORT DU JUSTE. a37 parler du Dieu quelle a toujours aimé; des biens éternels qu elle a toujours désirés ; du bonheur d'une autre vie après laquelle elle a toujours soupiré; du néant du monde qu elle a toujours méprisé. Tout autre langage lui devient insupportable. Elle ne peut plus entendre raconter que les miséricordes du Dieu de ses pères, et regrette les moments qu’il Faut alors donner à régler une maison terrestre, et à disposer de la succession de ses ancêtres. Grand Dieu! que de lumière ! que de paix ! que de transports heureux ! que de saints mouvements d’amour, de joie, de confiance, d’actions de grâce se passent alors dans cette amc fidèle ! Sa foi se renouvelle ; son amour s'enflamme ; sa ferveur s’excite ; sa componction se réveille. Plus la dissolution de l’homme terrestre approche, plus l’homme nouveau s’achève et s’ac* complit. Plus sa maison de boue s’écroule, plus son ame s’élève et se purifie. Plus le corps se détruit , plus l’esprit se dégage et se renouvelle : semblable à une flamme pure qui s’élève et paraît plus éclatante, à mesure quelle se dégage d’un reste de matière qui la retenoit, et que le corps où elle étoil attachée se consume et se dissipe.

Ah! les discours de Dieu fatiguent alors le pécheur au lit de la mort; ils aigrissent ses maux , su tête eu souffre, son repos en est altéré. Il faut ménager sa foiblcssc en ne coulant que quelques mots à propos; prendre des précautions, de peur que la longueur n’importune; choisir ses moments pour lui parler du Dieu qui va le juger, et qu’il n'a jamais

9.38 LA MORT DU PÉCHEUR, connu. Il faut <lc saints artifices de charité, et le tromper presque, pour le faire souvenir de son salut. I.es ministres même de l’Eglise n’approchent que rarement, parcequ’on sent hien qu'ils sont à charge: on les écarte comme des prophètes tristes et désagréables; on détourne les discours de salut, comme des nouvelles de mort et des discours lugubres qui fatiguent; on ne cherche qu'à égayer scs maux par le récit des affaires et des vanités du siècle, qui l’avoient occupé durant sa vie. Grand Dieu! et vous permettez que cet infortuné porte jusqu’à la mort le dégoût de la vérité; que les images du monde l’occupent encore en ce dernier moment, et qu’on craigne de lui parler du Dieu qu’il a toujours craint de servir et de connottre.

Mais ne perdons pas de vue lame fidèle : non seulement elle ne voit rien au lit de la mort qui la surprenne, mais elle ne se sépare de rien qui lui coûte et qu’elle regrette. Car, mes frères , de quoi la mort pourroit-elle la séparer, qui lui coûtât encore des regrets et des larmes? Du monde? hélas ! d’un monde oii elle avoit toujours vécu comme étrangère ; où elle n’avoit jamais trouvé que des scandales qui affligeoient sa foi, des écueils qui faisoicnt trembler son innocence, des bienséances qui la gênoient, des assujettissements qui la partageoient encore malgré elle-même entre le ciel et la terre : on ne regrette guère ce qu’on n'a jamais aimé. De scs biens et de ses richesses? hélas! son trésor étoit dans le ciel; scs biens avoient été les biens des pauvres : elle ne les

ET LA MORT DU JUSTE. a3i) perd pas; elle va seulement les retrouver immortels dans le sein de Dieu même. De ses titres et de ses dignités ? hélas ! c’est un joug qu’elle secoue ; le seul titre qui lui fut cher étoit celui qu’elle avoit reçu sur les fonts sacrés , qu’elle doit porter devant Dieu, et qui lui donne droit aux promesses éternelles. De ses proches et de ses amis? hélas! elle sait qu'elle ne les devance que d’un moment; que la mort 11e sépare pas ceux que la charité avoit unis sur la terre; et que, réunis bientôt dans le sein de Dieu, ils formeront avec elle la même Église et le même peuple, et jouiront des douceurs d'une société immortelle. De ses enfants? elle leur laisse le Seigneur pour père, ses exemples et ses instructions pour héritage, ses vœux et ses bénédictions pour dernière consolation ; et comme David, elle meurt en demandant pour son fds Salomon, non pas des prospérités temporelles, mais un cœur parfait, l’amour de la loi, et la crainte du Dieu de ses pères : Salomoni quoque filin meo da cor perfection De son corps ? hélas ! de son corps qu’elle avoit toujours châtié, crucifié; qu’elle regardoit comme son ennemi ; qui la faisoit encore dépendre des sens et delà chair ; qui l’accabloit sous le poids de tant de nécessités humiliantes ; ^le cette maison de boue qui la retenoit captive, qui prolongeoit les jours de son exil et de sa servitude, et l’cmpêchoit de s aller réunira Jésus-Christ: ah! elle souhaite, comme Paul , sa dissolution. C’est un vêtement étranger dont on la débarrasse ; c’est un * Parai». 29, v. 19.