DK LU U IS-L E-G K AN D

souvenir ces jours qu’il a effacés par ses larmes et par sa pieté, et (pic le Seigneur a sans doute oubliés! Les premières années de la jeunesse des souverains , comme les commencements de leur naissance, se ressemblent presque toutes : Nemo enim ex rtgibus aliud habuit nativitatis initium'. Mais si Louis les a suivis dans ces premières voies des passions, où sont les rois qui aient marché depuis avec autant de grandeur et de fidélité que lui dans les voies de la grâce? Uù sont même ceux de ses sujets qui vivoient sous ses yeux, etqueleurrangapprochoitdu trône? Hélas ! imitateurs la plupart, pour ne pas dire coupables adulateurs de ses faiblesses , ils ont peut-être fini par censurer sa vertu.

Et quelle vertu! uniforme, tendre, constante. Ou ne vit point en lui de ces inégalités de piété si inséparables de l’inconstance des hommes, que l’uniformité toute seule lasse; que l'ennui du vice attire souvent tout seul à la nouveauté de la vertu; pour qui l’usage de la vertu redevient bientôt un nouvel attrait favorable au vice, et qui, en repassant sans cesse du vice à la vertu, cherchent plus à soulager leur inconstance qu’à fixer leur infidélité.

Dès la première démarche que Louis eut faite dans la voie de Dieu, il y marcha toujours d’un pas égal et majestueux, lin jour iustruisoit l’autre jour, et une nuit donnoit des leçons semblables à l'autre nuit. L'histoire de sa piété est l’histoire d’une de ses journées; et hors les événements inattendus, (pii

‘ Sap, c. 7, v. 5.

4a8 ORAISON FUNÈBRE

montroient en lui de nouvelles vertus, la vertu du premier jour fut celle du reste de sa vie.

Soins immenses du gouvernement, dont il portoit presque tout seul le poids, vous n'intcrrompUes jamais l'exactitude de ses devoirs religieux : jamais la vie de la cour, toujours inégale, parcequ’elle est oiseuse, ne dérangea la respectable uniformité de sa conduite; et dans un lieu où le caprice et le loisir sont si ingénieux à varier les jours et les moments, Louis seul étoit le point fixe où tous les jours et tous les moments se trou voient les mêmes; vertu rare, dans les princes sur-tout, que rien ne contraint, et en qui l’inconstance de l’imagination est sans cesse réveillée par le choix et la multiplicitéllles ressources.

La piété et la bonne foi des dispositions répondoit à l’exactitude des devoirs. Quelle profonde religion au pied des autels! Avec quel respect venoitil courber devant la gloire du sanctuaire cette tête qui portoit pour ainsi dire l’univers, et que l’âge, la majesté, les victoires, rendoient encore moins auguste que la piété ! Quelle terreur en approchant des mystères saints et de cette viande céleste, qui fait les délices des rois! Quelle attention à la parole de vie ! et malgré les dégoûts et les censures d’une cour éclairée et difficile, quel respect pour la sainte liberté du ministère et pour les défauts mêmes du ministre! « Il nous en a dit assez pour nous corri- «ger,» répondoit-il à ceux de sa cour qui paroissoient mécontents de l'instruction. Quelle tendresse

de conscience! quelle horreur pour les plus légères transgressions! Tout le bien qui lui fut montré, il l'aima; et s’il n’accomplit pas toute justice, c’est qu elle ne lui fut pas toute connue. C’est la destinée des meilleurs rois; c’est le malheur du rang plutôt que le vice de la personne.

Mais l’épreuve la moins équivoque d’une vertu solide, c’est l’adversité. Et quels coups, 6 mon Dieu ! ne prépariez-vous pas à sa constance! Ce grand roi, que la victoire avoit suivi dès le berceau, et qui comptoit ses prospérités par les jours de son régne: ce roi, dont les entreprises toutes seules annonçoient toujours le succès, et qui, jusque-là, n'ayant jamais trouvé d’obstacle, n’avoit eu qu’à se défier de scs propres désirs; ce roi, dont tant d’éloges et de trophées publics avoient immortalisé les conquêtes, et qui n’avoit jamais eu à craindre que les écueils qui naissent du sein meme de la louange et de la gloire; ce roi , si long-temps ma! tre des évènements , les voit , par une révolution subite, tous tournés contre lui. Les ennemis prennent notre place : ils n’ont qu'à se montrer, la victoire se montre avec eux; leurs propres succès les étonnent; la valeur de nos troupes a semblé passer dans leur camp; le nombre prodigieux de nos armées en facilite la déroute ; la diversité des lieux ne fait que diversifier nos malheurs; tant de champs fiimcux de nos victoires sont surpris de servir de théâtres à nos défaites; le peuple est consterné; la capitule est menacée; la misère et la mortalité semblent se joindre aux ennemis : tous les

O- Il aIoUIN ecnêure

maux paraissent réunis sur nous ; et Dieu, qui nous en préparait les ressources, ne nous les montrait pas encore : Denain et l.andrecies étoient encore cachés dans les conseils éternels. Cependant notre cause étoit juste: mais l’avoit-elle toujours été? Et que saisje, si nos dernières défaites n'expioient pas l’équité douteuse ou l’orgueil inévitable de nos anciennes victoires?

Louis le reconnut; il le dit : « J’avois autrefois cnn trepris la guerre légèrement, et Dieu avoit semblé « me favoriser; je la fais pour soutenir les droits lé- « gitimes de mon petit-fils à la couronne d’Espagne, « et il m’abandonne; il me préparait cette punition « que j'ai méritée. » il s’humilia sous la main qui s’uppesantissoit sur lui; sa foi ôta même à ses malheurs la nouvelle amertume que le long usage des prospérités leur donne toujours; sa grande ame ne pjrut point émue : au milieu de la tristesse et de l’abattement de la cour, la sérénité seule de son auguste front rassurait les frayeurs publiques. Il regarda les châtiments du ciel comme la peine de l'abus qu’il avoit fait de ses laveurs passées : il répara, par la plénitude de sa soumission, ce qui pouvoit avoir manqué autrefois à sa reconnoissance. Il s’étoit peutêtre attribué la gloire des événements; Dieu la lui ôte pour lui donner celle de la soumission et de la constance.

Mais le temps des épreuves n’est pas encore fini. Vous l'avez frappé dans son peuple, ô mon Dieu! comme David; vous le frappez encore comme lui

dans ses enfants : il vous avoit sacrifié sa gloire, et vous voulez encore le sacrifice de sa tendresse.

Que vois-je ici ! et quel spectacle attendrissant même pour nos neveux , quand ils en liront l’histoire ! Dieu répand la désolation et la mort sur toute la maison royale. Que de têtes augustes frappées! que d’appuis du trône renversés! Le jugement commence par le premier-né; sa bonté nous promettoit des jours heureux ; et nous répandîmes ici nos prières et nos larmes sur ses cendres chères et augustes. Mais il nous restoit encore de quoi nous consoler. Files n’étoient pas encore essuyées nos larmes, et une princesse aimable ', qui délassoit Louis des soins de la royauté, est enlevée, dans lapins belle saison de sou âge, aux charmes de la vie, à l’espérance d’une couronne et à la tendresse des peuples qu’elle commençoit à regarder et à aimer comme ses sujets. Vos vengeances, ô mon Dieu! se préparent encore de nouvelles victimes; ses derniers soupirs soufflent la douleur et la mort dans le coeur de son royal époux1. Les cendres du jeune prince se hâtent de s’unir à celles de son épouse ; il ne lui survit que les moments rapides qu’il faut pour sentir qu’il l’a perdue; et nous perdons avec lui les espérances de sagesse et de piété qui dévoient faire revivre le régne des meilleurs rois et les anciens jours de paix et d'innocence.

Arrêtez, grand Dieu ! montrerez-vous encore votre colère et votre puissance contre l'enfant qui vient de

1 Adélaïde do Savoie.

* l.e dur de Bour^o^ne.

43z vjiiÂliOw LÜNÈllRE

naître? voulez-vous tarir la source de la race royale? et le sang de Charlemagne et de saint Louis, qui ont tant combattu pour la gloire de votre nom , est-il devenu pour vous comme le sang d'Acliab et de tant de rois impies dont vous exterminiez toute la postérité?

Le glaive est encore levé, mes frères; Dieu est sourd à nos larmes, à la tendresse et à la piété de Louis. Cette fleur naissante , et dont les premiers jours étoient si brillants, est moissonnée1, et si la cruelle mort se contente de menacer celui qui est encore attaché à la mamelle1, ce reste précieux que Dieu vouloit nous sauver de tant de pertes , ce n’est que pour finir cette triste et sanglante scène par nous enlever le seul des trois princes3 qui nous restoit encore pour présider à son enfance, et le conduire ou l’affermir sur le trône.

Au milieu des débris lugubres de son auguste maison, Louis demeure ferme dans la foi. Dieu souffle sa nombreuse postérité, et en un instant elle est effacée comme les caractères tracés sur le sable. De tous les princes qui l’environnoient, et qui formoient comme la gloire et les rayons de sa couronne, il ne reste qu’une foible étincelle sur le point même alors de s’éteindre. Mais le fonds de sa foi ne peut être épuisé par ses malheurs : il espère, comme Abraham, que le seul enfant de la promesse ne périra

* Mort du duc de Bretagne, frère aine de Louis XV, arrivée encore peu de jours après.

* Le roi Louis XV fut alors à l’extrémité.

* Mort du duc de Berri, oncle du roi Louis XV.

point; il adore celui qui dispose des sceptres et des couronnes, et voit peut-être dans ces pertes domestiques la miséricorde qui expie et qui achève d'effacer du livre des justices du Seigneur ses anciennes passions étrangères.

Louis conserva donc à Dieu un coeur fidèle : Gubernavit ad Dominum cor ipsius; et c’est là le devoir essentiel de l’homme. Mais jusqu’où ne porta-t-il point son zèle pour l’Église, cette vertu des souverains, qui n’ont reçu le glaive et la puissance que pour être les appuis des autels et les défenseurs de sa doctrine? Tulit abominalinnes impietatis.

Ici les événements parlent pour moi : et les plaintes séditieuses de l’hérésie chassée du royaume qui ont si long-temps retenti dans toute l’Europe, et les clameurs des faux prophètes dispersés, qui sonnoient par-tout, à l’exemple de leurs pères, le signal de la »

guerre et de la vengeance contre Louis, ont fait avant nous l’éloge de son zèle.

Spécieuse raison d’état, en vain vous opposâtes à Louis les vues timides de lu sagesse humaine; le corps de la monarchie affoibli par l’évasion de tant de citoyens ; le cours du commerce ralenti , ou par la privation de leur industrie , ou par le transport furtif de leurs richesses; les nations voisines, protectrices de l’hérésie, prêtes à s’armer pour la défendre. Les périls fortifient son zèle ; l’œuvre de Dieu ne craint point les hommes; il croit même affermir son trône en renversant celui de l’erreur; les temples profanes sont détruits; les chaires de séduction abattues; les

prophètes de mensonge arrachés des troupeaux qu'ils séduisoient ; les assemblées étrangères réunies à l’assemblée des fidèles. Le mur de séparation est ôté; nos frères viennent retrouver aux pieds de nos autels, avec les tombeaux de leurs ancêtres, les titres domestiques de la foi dont ils avoient dégénéré; le temps, la grâce, l'instruction, achèvent peu à peu un changement, dont la force n’obtient jamais que les apparences; et l’erreur, qui, née en France, sembloit y avoir jeté des racines éternelles ; et cette zizanie, qui tant de fois avoit pensé étouffer parmi nous le bon grain; et l’hérésie, depuis si long-temps redoutable au trône par la force de ses places , par la foiblesse des régnes précédents forcés à la tolérer, par un déluge de sang françois qu’elle avoit fait verser, par le nombre de ses partisans, et par la science orgueilleuse de scs docteurs, par l'appui de tant de nations, et même par l’ancien souvenir et l’injustice de cette journée sanglante, qui devroit être effacée de nos annales, que la piété et l'humanité désavoueront toujours; et qui, en voulant l'écraser sous un de nos derniers rois, ranima sa force et sa fureur, et fit, si je l'ose dire, de son sang, la semence de nouveaux disciples ; l’hérésie , à l’abri de tant de remparts, tombe au premier coup que Louis lui porte, disparolt, et est réduite, ou à se cacher dans les ténèbres d'où elle étoit sortie, ou à [tasser les mers, et à porter, avec ses faux dieux, sa rage et son amertume dans les contrées étrangères.

Heureuse si la soumission eût précédé, les chàti-

DE LOU I S-LE-GRAND. .f3!i inents; si, au lieu de céder à l’autorité, elle n’eût cédé qu’à la vérité; et si ses sectateurs, contents la plupart d’obéir en apparence au souverain, n’eusseut tiré d’autre avantage du zèle de Louis que de laisser à leurs enfants et à leurs neveux le bonheur d’obéir aujourd’hui à l’Église! Mais enfin la France, à la gloire éternelle de Louis, est purgée de ce scandale; la contagion ne se perpétue plus dans les familles; il n’y a plus parmi nous qu’un bercail et un pasteur: et si la crainte fit alors des hypocrites, l’instruction a fait depuis, de ceux qui sont venus après eux, de véritables fidèles.

Aussi, sous quelque couleur que l’erreur cherchât à reparottre, elle réveilloit également le zèle et la piété de Louis. Vaines idées de perfection , qui , sous prétexte d’élever l’homme jusqu'à Dieu, le laissiez tout entier à lui-même, et lui faisiez de la pureté sublime de sa vertu la sûreté de son libertinage! nouveau système d’oraison, si inconnu à la simplicité de la foi, et qui mettiez l'acquiescement oiseux et le fanatisme de vos prières à la place des devoirs et des violences de l’Évangile! doctrine impie et ridicule, qui cherchiez à persuader en secret que la prière, qui seule nous obtient la grâce de surmonter les tentations, nous donne elle-même le droit d’y succomber sans crime ! Louis eut horreur de vos blasphèmes; il arma le zèle de l’Église contre les pièges mystérieux que vous tendiez à la piété; et le grand évêque1 qui, pour démêler vos illusions, s’en

' M. de Fénelon, archevêque de Cambrai.

«toit presque laissé éblouir, plus séduit par son amour pour la prière que par les fausses maximes qui en abusoient, se joignit à la voix unanime des pasteurs contre lui-même, laissa un exemple à l’épiscopat qui sauveroit à F Église bien des scandales s’il étoit imité; et changea, par la candeur et la promptitude de sa soumission, les éclairs et les foudres de l’Eglise qui le menaçoient en une pluie abondante de grâces et de bénédictions pour lui : Fulgura in pluviam fccit 1 .

Mais l’homme ennemi veille toujours pour semer des scandales dans le chemiu du Seigneur, La vérité a triomphé de l’hérésie et du fanatisme; mais la paix que nous attendions n’est point encore venue: Expectavimus pacem, et non erat bon um 3. Les mystères de la grâce, où 1 orgueil de l’esprit humain a si souvent échoué, échauffent de nouveau les esprits; les pasteurs de l’Église, qui, toujours unis entre eux, ne devraient jamais prendre les armes que contre les ennemis du dehors, se divisent, comme s’ils avoient des intérêts et des espérances différentes ; les esprits s’aigrissent, les disputes s’animent; ce n’est par-tout que trouble et que confusion. Grand Dieu! à quoi aboutiront ces dissensions funestes? Un siècle entier de contestations ne devroit-il pas en avoir enfin ralenti la fureur? Les troupes des Philistins nous environnent; au lieu de nous réunir pour repousser les infidèles, c’est nous-mêmes qui leur fournissons des prétextes spécieux d’insulter anxarmées du Dieu ' Ps. *34, V. 7. — * Jerfm. c. 8, r. i5.

vivant. Mais laissons une matière dont le seul récit ne peut qu'affliger les enfants de l’Église qui ont quelque amour pour cette mère commune des fidèles : il suffit à mon sujet de dire que Louis n eut rien tant à cœur que de voir la concorde et l’union régner parmi les pasteurs; la foi maintenue dans la pureté; les fidèles point partages entre Paul, Apollon, ou Céphas, mais uniquement attaches à Jésus-Christ et à son Église; et que c'étoit là constamment le but de toufes ses démarches. Dieu ne lui a pas donné la consolation avant de mourir de voir finir nos tristes dissensions ; mais avec quelle douleur les voyoit-il se perpétuer dans son royaume! Les malheurs de l’état le trouvoient constant; les troubles de la religion flétrissaient son cœur, et effaçoient l’auguste sérénité de son visage; et dans le lit même de sa douleur et de sa mort, comme un autre Théodose mourant, les maux de l’Église l’occupoient plus, le touchoient plus que les horreurs de la mort dont il étoit environné: Qui cum jam cor/iore solverelur , inagis de statu Ecclesiarum , g nam de suis periculis angebatur' .

Tout ce qui pouvoit avancer les intérêts de la religion devenait un intérêt d’état pour lui. Avec quelle magnificence ouvroit-il son royaume et ses trésors à un roi1 et à une reine pieuse, qui , pour avoir voulu faire remonter la foi sur le trône de leurs ancêtres, en avoient été eux-mêmes chassés! Une nation vail-

‘ S. Ami», iu Orat. fuucb. Theod.

* Le roi Jacquet II, et la reine sa fournie, chusses d'Angleterre et réfugiés en France.

lante, mais aussi orageuse que la mer qui l'environne, et accoutumée à donner de semblables spectacles à l’Europe, s'ébranle, s’agite, se soulève, et jette hors de son sein ces sacrés dépôts. Louis, seul de tous les souverains que cet outrage intéressoit tous, court au-devant d’eux, les essuie du naufrage, offre un asile à la religion et à la royauté fugitives, s’arme pour venger la majesté des rois et la sainteté de la foi , foulées aux pieds en leurs personnes; attire sur ses états les fureurs d’une ligue redoutable , et les calamités d’une longue guerre qui n’a pensé finir qu'avec la monarchie; et s’il n’a pas eu la gloire de leur rendre leur couronne, il a eu le mérite d’exposer la sienne.

Mais si son zèle pour la défense de la foi sembloit croître et se ranimer avec son grand âge, rappelezvous quels furent ses soins pour le rétablissement de la piété eu ces jours de péché et de malice : Corroboravit pietatem in diebus peccatorum ; et c’est l’exemple que doit le pasteur et le père de ses sujets.

Vous le savez, mes frères, la source de la régularité et de la pureté des mœurs publiques est toujours dans le zélé et dans la saiuteté des évéques établis pour être la forme du troupeau, pour le sanctifier, et pour Le conduire: aux soins et aux exemples des premiers pasteurs est presque toujours attaché le salut ou la perte des fidèles. Pénétré de cette vérité , quelles furent les attentions de Louis à choisir des ministres irrépréhensibles! quelles précautions! quelle délicatesse de conscience! Les témoignages les plus

i)E LOUIS-LE-GRAND.

sûrs, les plus publies, pou voient à peine suffire pour le rassurer dans ses choix. Plus effrayé que flatté de ce droit brillant attaché à sa couronne, il le regarda comme l’écueil des rois , et le fardeau le plus pénible elle plus dangereux de la royauté. Les brigues, la faveur, la chair, et le sang, n’étoient pus un droit auprès de lui pour posséder les places de l’Église, qui est le royaume de Jésus-Christ. Les services même, la naissance, la longue suite d'aucétrcs, ne lui paroissoient pas une vocation suffisante au sacerdoce de Melchisédech, qui n’avoit point de généalogie. 11 étoit vivement persuadé que l’épiscopat n’étoit pas une faveur temporelle destinée à gratifier les familles, mais un don céleste destiné à honorer l’Église, en lui donnant des ministres capables d’honorcr leur ministère; et l’exactitude de sa religion et de son zèle là-dessus alla peut-être quelquefois plus loin même que celle des règles.

Il vouloit que la puissance de son régne ne servit qu’à établir le règne de Dieu sur ses peuples. Quelle joie quand il voyoit quelqu'un de sa cour revenir des égarements des passions, et mener une vie conforme à la sagesse et à la piété de la sienne! c'étoit pour lui comme une nouvelle conquête ajoutée à ses anciennes victoires. La vertu n’étoit plus un titre de dérision à la cour : c’étoit elle qui remplissoit les premières places; elle qui étoit comblée d’honneur; elle enfin qui frayait l'accès au trône et à la confiance du souverain.

Jours fortunés! vous deviez ramener parmi nous

44o ORAISON FUNÈBRE

le régne de ta piété et de l’innocence; et cependant jamais la malice n’a plus abondé, et les faveurs royales, accordées à la vertu, n’en ont peut-être rendu que les apparences estimables. Siècle pervers! tout coopère donc à ta perte ! si le prince oublie Dieu, il affermit et perpétue les vices; s'il favorise les justes, il multiplie les hypocrites.

Mais enfin Louis contraignit les œuvres de ténèbres à se cacher , et ne plus insulter à la lumière : le désordre ne fut plus un bon air; et s’il n’en arrêta pas le cours, il en ôta du moins l'ostentation et le scandale.

La licence d'un théâtre étranger, où , à la hontedes mœurs publiques et de la politesse de la nation, les plus grossières obscénités assembloient les grands et le peuple; où le vice parloit un langage dont notre langue même rougit, et où le sexe lui-même venoit publiquement applaudir à des indécences qui étoient comme des insultes solennelles faites à sa pudeur: cette licence fut proscrite, et les débris de celle scène impure élevèrent à la piété de Louis un monument plus immortel que les murs renversés de tant de villes conquises n’en avoieut élevé à sa gloire.

En renversant les écoles du vice, quels asiles n’érigca-t-il point à la piété? Vous l’apprendrez à nos neveux, édifice auguste1 où la valeur réfugiée consacre aux pieds des autels les restes tronqués et languissants d’une vie tant de fois exposée pour l’état! Vous l’apprendrez encore, maison sainte1, où

1 Hôtel de? Invalides. — * Maison «le Saint-(’yr.

Ja naissance et la pauvreté dotée sauvent également l'innocence du sexe des périls, et sa noblesse de la honte et de l’indigence!

Que d’etablissements pieux vois-je s’élever sous son régne, au milieu de la capitale et dans les provinces ! Le régne de Dieu croît et s’étend avec celui de Louis. Les jeunes ministres du sanctuaire reprennent dans des maisons saintes, que chaque pasteur éléve à l’envi, ce premier esprit de science, de ferveur, de discipline, si déchu du temps de nos pères. Les forêts mêmes se repeuplent de solitaires; et, comme au temps des Machabées, plusieurs descendent dans le désert 1 pour y chercher le jugement et la justice, pareeque les maux et la corruption avoient inondé, et que Dieu n’étoit plus connu au milieu des villes: Tune descenderunt multi quœrenles judiciwn et justitiam in desertum, quoniam inundaverunt super eos mata'1. Des ouvrages infinis, remplis de doctrine et de lumière, paraissent pour aider à la piété des fidèles. Nos neveux, qui en remontant retrouveront dans ce siècle les premiers monuments de la science et de la piété renouvelées , béniront le régne de Louis, recevront la grâce que nous avons rejetée, et puiseront dans ces secours, dus à ses soins et transmis d’âge en âge, les régies des mœurs, la justice et le salut que nous n’avons pu trouver même dans ses exemples.

Qu’étoit-il réservé à une piété si fidèle à Dieu , si zélée pour l’Église, si utile aux peuples, qu’une La Trappe et Sept-Fonts. — • 1. Macc. il, 29, 35.

4 [a ORAISON FUNÈBRE

couronne de justice, encore plus éclatante que celle qu’il avoit reçue de ses ancêtres, et une mort encore plus glorieuse à la grâce et plus héroïque que sa vie? ,

Non, mes frères, la source du véritable héroïsme et de l’élévation des sentiments est dans la foi : le monde n'a jamais lait que de faux héros; et la mort, qui nous montre toujours tels que nous sommes, découvre enfin en eux , ou une foiblesse de timidité qui les déshonore, ou une ostentation de fermeté, encore plus foible et plus méprisable que leur frayeur, parcequ’elle est plus fausse.

Louis meurt en roi, en héros, en saint. Un soudain dépérissement ébranle d’abord les fondements, ce semble inaltérables, d’une santé que l’âge, les afflictions et les soins laborieux d’un long régne avoient jusque-là respectée. U avoit vécu au-delà de l’âge de nos rois ; et elle nous promettoit encore une vie au-delà du cours ordinaire de celle des autres hommes : il avoit vu naître nos pères , et il semble que nous comptions que c’étoit à nos neveux à le voir mourir. Tout ce qui nous flatte nous paroît toujours devoir être éternel.

Mais Dieu, dout le régne seul ne finit point, et qui avoit déjà empreint au-dedans de lui les caractères ineffaçables de la mort, les cachoit encore aux lumières de l’art et aux vaines espérances d’une cour que l'excellence du tempérament rassuroit encore. Mais enfin le secret de Dieu se déclare; la mort cachée au-dedans laisse voir au-dehors des signes tou-

DE LOI: IS- LE-GIl AND.

jours trop infaillibles qui l'annoncent : on ne peut plus la roéconnoltrc ; sa lenteur augmente encore les horreurs de l'appareil. Louis seul la voit d’un oeil tranquille. Au milieu des sanglots de ses anciens et I fidèles serviteurs , de la consternation des princes et

des grands , des larmes de toute sa cour, Louis trouve dans la foi une paix, une fermeté, une grandeur d ame que le monde n’a pas encore donnée. « l’our- « quoi pleurez-vous, » dit-il à un des siens, que les larmes abondantes d’une douleur moins circonspecte lui font remarquer ; « aviez-vous cru que les « rois étoient immortels? >

Ge monarque, environné de tant de gloire et qui vovoit autour de lui tant d’objets si capables de réveiller ou ses désirs, ou sa tendresse, ne jette pas inëmc un œil de regret sur la vie ; il ne lui reste pas même ces incertitudes qui montrent encore la vie au mourant, et qui mêlent du moins aux tristes saisissements de la crainte les douceurs de l'espérance. Il sait que son heure est venue et qu’il n’y a plus de ressources; et il conserve, dans le lit de sa douleur, cette majesté, cette sérénité, qu’on lui avoit vue autrefois aux jours de ses prospérités sur son trône; il règle les affaires de l’état , qui ne le regardent déjà plus, avec le même soin et la même tranquillité que s’il cornmençoit seulement à régner: et la vue sûre et prochaine de la mort ne lui donne pas ce dégoût et cette horreur de penser à ce qu’on va quitter, qui est plutôt un désespoir secret de le perdre qu’une marque que l'on ne l’aime plus. Les sacrements des

mourants n’ont pas autour de lui cet air sombre et lugubre qui d’ordinaire les accompagne; ce sont des mystères de paix et de magnificence. Et ce n’est pas ici un de ces moments rapides et uniques où la vertu se rappelle tout entière, et trouve dans la courte durée de l'effroi du spectacle la ressource de sa fermeté ; les jours vides et les nuits laborieuses se prolongent, et l'intrépidité de sa vertu semble croître et s’affermir sur les débris de son corps terrestre. Qu’on est grand , quand on l’est par la foi !

La vue fixe et assurée de la mort, soutenue durant plusieurs jours sans foiblesse, mais avec religion; sans philosophie, mais avec une majestueuse fermeté; ne voulant exciter ni l’attendrissement, ni l’admiration des spectateurs; ne cherchant ni à les intéresser à sa perte par ses regrets, ni à s’attirer leurs éloges par sa constance; plus grand mille fois que s’il eût affecté de le paraître. Accourez à ce spectacle, censeurs frivoles et éternels de sa vertu, et qui aviez traité peut-être sa piété de foiblesse, et voyez si la vanité toute seule ne se ferait pas honneur de tout ce que la grâce opère de grand en Louis dans ces derniers moments ! Mais la vanité n’a jamais eu que le masque de la grandeur; c’est la grâce qui en a la vérité.

Il assemble autour de son lit, comme un autre David mourant, chargé d’années, de victoires et de vertus , les princes de son auguste sang et les grands de l’état. Avec quelle dignité soutient-il le spectacle de leur désolation et de leurs larmes! 11 leur rap-

pelle, comme David, leurs anciens services: il leur recommande l’uuion, la bonne intelligence, si rares sous un prince enfant ; les intérêts de la monarchie, dont ils sont l’omement et le plus ferme soutien ; il leur demande pour son fils Salomon et pour la faiblesse de son âge, le même zèle, la même fidélité qui les avoit toujours si fort distingués sous son régne. Jamais il n’a paru plus véritablement roi : c’est qu’il l’étoit déjà dans le ciel; et que le régne du juste est encore plus grand et plus glorieux que celui des rois de la terre.

Enfin le jeune Salomon , l’auguste enfant est appelé. Louis offre au Dieu de ses ancêtres ce reste précieux de sa maison royale; cet enfant sauvé du débris qui lui rappelle la perte encore récente de tant de princes , et que ses prières et sa piété ont sans doute conservé à la France. Il demande pour lui à Dieu, comme David pour son fils Salomon, un cœur fidèle à sa loi, tendre pour ses peuples, zélé pour ses autels et pour la gloire de son nom: Salomoni rjuo/jue Jilio meo da cor perfeclum , ut custodial mandata tua'. Il lui laisse, pour dernières instructions, comme un héritage encore plus cher que sa couronne, les maximes de la piété et de la sagesse. « Mon «fils, lui dit-il, vous allez être un grand roi ; mais « souvenez-vous que tout votre bonheur dépendra « d’étre soumis à Dieu, et du soin que vous aurez de « soulager vos peuples. Évitez la guerre ; ne suivez « pas là-dessus mes exemples : soyez un prince pa-

1 I. Poe 59, 17.

« cifique; craignez Dieu, et soulagez vos sujets. » Il lève les mains au ciel, comme les patriarches au lit de la mort, et répand sur cet enfant, avec ses vœux et ses bénédictions, des larmes qui échappent à sa tendresse ou à la joie qu'il a d'aller posséder le royaume de l'éternité qui lui est préparé.

Retournez donc dans le sein de Dieu d’où vous étiez sortie , ame héroïque et chrétienne ! votre cœur est déjà où est votre trésor. Brisez ces foibles liens de votre mortalité, qui prolongent vos désirs et qui retardent votre espérance : le jour de notre deuil est le jour de votre gloire et de vos triomphes. Que les anges tutélaires de la France viennent au-devant de vous pour vous conduire avec pompe sur le trône qui vous est destiné dans le ciel , à côté des saints rois vos ancêtres, de Charlemagne et de saint Louis. Allez rejoindre Thérèse, Louis , Adélaïde, qui vous attendent, et essuyer auprès d'eux, dans le séjour de l'immortalité, les larmes que vous avez répandues sur leurs cendres; et si, comme nous l’espérons, la sainteté et la droiture de vos intentions a suppléé devant Dieu ce qui peut avoir manqué durant le cours d'un si long régne au mérite de vos œuvres et à l’intégrité de vos justices , veillez du haut de la demeure céleste sur un royaume que vous laissez dans l’affliction, sur un roi enfant qui n’a pas eu le loisir de croître et de mûrir sous vos yeux et sous vos exemples ; et obtenez la fin des malheurs qui nous accablent et des crimes qui semblent se multiplier avec nos malheurs.

Et vous, grand Dieu! jetez du haut du ciel des yeux de miséricorde sur cette monarchie désolée, où la gloire de votre nom est plus connue que parmi les autres nations; où la foi est aussi ancienne que la couronne, et où elle a toujours été aussi pure sur le trône que le sang meme de nos rois qui l'ont occupé. Défendez-nous des troubles et des dissensions auxquelles vous livrez presque toujours l'enfance des rois; laissez-nous du moins la consolation de pleurer paisiblement nos malheurs et nos pertes. Étendez les ailes de votre protection sur l'enfant précieux que vous avez mis à la tête de votre peuple ; cetauguste rejeton de tant de rois , cette victime innocente échappée toute seule aux traits de votre colère et à l’extinction de toute la race royale. Donnez-lui un cœur docile à des instructions qui vont être soutenues de grands exemples; que la piété, la clémence, l’humanité, et tant d’autres vertus qui vont présider à son éducation , se répandent sur tout le cours de son règne. Soyez son Dieu et son père, pour lui apprendre à être le père de ses sujets , et conduisez-

nous tous ensemble à la bienheureuse immortalité.

Ainsi soit-il.

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