R LECON XXIX

De la liberté de l'Eglise, et des Moines.

Plus on faisait mourir de Chrétiens, lus le nombre se multipliait, et touteois ils n’entreprirent jamais de se défendre par force contre les princes qui leur faisaient tant de mal, Enfin ,, après trois cents ans de souffrances, Dieu donna la paix à son Eglise , sous l'empereur Constantin , qui embrassa la Religion chrétienne. On commença à servir Dieu avec une entière liberté , mais en même temps la vertu du cominun des Chrétiens .commença à se relâcher. Plusieurs faisaient profession de l'être, sans être bien touchés du mépris des plaisirs et dés richesses, et de l’éspérance du ciel. Ainsi, ceux qui vouluent pratiquer d’Evangile lus

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fidèlement trouvèrent plus sûr de se séparer du monde. On Îes appela Moines, c’est-à-dire seuls on solitaires. Les plus parfaits furent en Egypte, où ils furent institués par Saint Antoide. Îls vivaient fort pauvrement, jeûnant toujours au pain et à l’eau, travaillant de leurs mains continuellement, gardant un grand silence, dormant peu, priant Dieu trèssouvent, méditant l'Ecriture sainte.

Cette Page de vivre s'étendit toute la Ghrétienté , et saint Benoit’ fit une règis qui a été la plus suivie en Occider :

Demande. Les persécutions diminuaient-

elles beaucoup le nombre des Chrétiens?

Réponse. Au contraire, plus on en faisait mourir, plus il s’en convertissail. D. Que ne se défendaient-ils contre les Païens? R. Dieu défend de se révolter céntre son prince, sous quelque prétexte que ce soit. D. Qui fut le premier emperenr'chrétien ? R. Constantin. D. Quel changement arviva-t-il alors? R. On eut tonte hberté de servir Dieu. D. Quand le commun des Chrétiens a-t-il commencé à se relâcher ? qui voülurent vivre plus chrétiennement

FA comun ? R. Î1s 4 rélirérent en : fituule.

D. Commént les nomma-t-on ? KR. Moines, c'est-à-dire solitaires. D. Comment vivatent-ils ? B. Hs jednaient tous les jours, travaillaient de Lurs malus , et prialent sans cesse.

R. Vers ce mème temps. D. Que firent ceux .

me SECONDE PARTIE,