BUT D'UN COURS DE CHIMIE AGRICOLE PLAN DU COURS
1. L'agriculture est l'art de bien cultiver le sol, c'est-àdire d'en tirer le meilleur parti possible, tant sous le rapport des récoltes que sous celui de l'application des engrais, de l'élevage des bestiaux, de la fabrication des produits agricoles, tels que le beurre, le fromage, etc.
2. Pour être bon agriculteur il faut donc posséder à la fois des connaissances pratiques et des connaissances théoriques, c'est-à-dire également savoir, par exemple, comment on conduit une charrue, et pourquoi un engrais convient mieux qu'un autre dans tel ou tel sol.
3. Une des principales bases des théories agricoles est la chimie, ou la science qui apprend à connaître non-seulement la nature des corps, et par conséquent des
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INTRODUCTION
plantes, niais en outre l'action que les différents corps exercent les uns sur les autres 1 : par exemple, comment les plantes s'alimentent aux dépens des milieux 1 dans lesquels elles vivent, c'est-à-dire l'air et la terre. ' .
4. La chimie apprend encore comment les récoltes nourrissent les animaux; comment les excréments de ceux-ci, mêlés aux litières et aux débris des récoltes, rendent au sol ce que celles-ci leur avaient pris; en un mot, comment il faut s'y prendre pour entretenir, malgré les récoltes, la fertilité du sol.
5. Mais on peut dire : N'y a-t-il pas des plantes qui vivent très-bien sans aucune culture, de même que les animaux sauvages n'ont pas besoin que l'on s'inquiète comment ils sont nourris ou logés? Quel besoin a-t-on dès lors de demandera la chimie ce qu'il faut faire pour bien alimenter les uns et pour cultiver les autres?
6. A cette objection la réponse est facile : les plantes ne vivent naturellement dans un sol que parce qu'elles
1 Pour faire saisir cette définition, l'instituteur pourra verser un peu d'eau sur un morceau de chaux vive; dès que celle-ci se sera éteinte, ou, pour parler scientifiquement, délitée, il fera remarquer que non-seulement la chimie apprend k connaître ce que c'est que de l'eau et de la chaux, mais qu'elle explique en outre pourquoi, lorsqoe ces deux corps sont mis en contact l'on avec l'autre, l'un d'eux, l'eau, disparaît, tandis que l'autre, U chaux, augmente de volume et tombe en poussière.
L'n autre exemple ne sera pa* inutile. Qu'on verse du vinaigre sur uu peu de craie : il y aura une ébullition, et la craie disparaîtra. I,a chimie apprend re que son; cm i'.ciii corps, explique i'ébii!litio:i qui se manifeste par leur contact, et pourquoi l'un d'eux parait dissoudre l'autre.
1 Expliquer que par le mol Milieu on entend fetpice matériel dans lequel uo corps est placé. Ainsi, l'on dit que l'a;r est le milieu dan» lequel vivent les oiseaux, ût que l'eau est le milieu dam lequel vivent les poissons.
