BUT DE LA GÉOGRAPHIE. *- IDÉE DE LÀ TERRE ET DE L'UNIVERS

Quand nous faisons pour la première fois un voyage autour de la ville et du village que nous habitons, le pays nous paraît bien vaste, et cependant nous ne vdyons alors qu'une faible partie de la France.

Mais la France elle-naênoie n'occupe qu'un fort petit espace sur la Terre.

La Terre doit donc être bien grande? dira-t-on. Elle est sans doute très-grande pour nous; mais, si on la compare à tout le reste de V Univers^ elle n'est réellement qu'un petit point presque insignifiant

L'Univers est l'ensemble de toute la création. Outre la Terre, il comprend les innombrables astres que nous voyons briller dans le ciel.

Au premier abord, il semble que l'Univers se termine à cette voûte bleue que nous appelons la voûte céleste, et qm paraît étendue au-dessus de la Terre comme un grand voile d'azur. Mais cette voûte n'existe pas réellement; c'est simplement l'apparence de l'air vu dans le lointain.

Quoique la Terre soit très-petite en comparaison de toute la nature, elle est cependant très-importante pour nous, et cexfu'elle renferme suffit pour devenir l'objet de beaucoup d'études et d'observations.

s ROTIONS GÉNÉRALES*

On appelle Géographie, la sdeoce qui nousfeit connattre la Terre. C'est assurémeot une des sciences les plus intéressantes et les plus utiles ; nous le ferons comprendre par une comparaison :

Supposons que l'on acquière à la campagne une jolie propriété, où l'on ira fiier son séjour : on s'empressera sans doute de prendre connaissance de tout ce qu'elle renferme; on examinera les sources, les ruisseaux, les étangs qui s'y trouvent, et l'op se demandera quel parti avantageux on peut en tirer; on t'informera des grains, des fruits, des légumes et du bois que cette propriété peut fournir; des bestiaux que les pâturages y nourrissent ; des cbemins et des sentiers par où pourront être transportés les produits que l'on recueillera. On tiendra aussi à savoir quelles sont les mœurs et l'industrie des voisins avec lesquels on sera souvent en rapport £n un mot, on considérera comme très-utile de connaître cette habitation dans toutes ses parties. £h bien, la Terre est la propriété et l'habitation du genre humain. Nous sommes donc tous intéressés à connattre ce domaine commun des hommes, et à savoir quelles productions il peut offrir à nos usages, par quels lieux elles sont fournies, par quelles routes on peut les faire venir, et quels doivent être nos rapports avec les autres habitants.

La Terre est ronde, c'est-à-dire qu'elle forme ce qu'on appelle un globe ou une sphère.

On éprouve d'abord quelque répugnance à le croire, car les hauteurs et les profondeurs qu'on voit de tous côtés sur le sol semblent en faire une masse très-irrégulière; mais on comprendra que ces inégalités doivent être, en réalité, peu de chose, si l'on réfléchit que le globe terrestre a &0 000 kilomètres de circonférence et environ 13 000 kilomètres de diamètre, tandis que les plus hautes montagnes ne s'élèvent pas à 9 kilomètres.

Quoique la peau d'une orange soit parsemée de rugosités, c'est-à-dire de petites inégalités, on dit cependant que ce fruit est rond. Or, les vallées et les hauteurs que nous voyous de toutes parts ne sont pas plus sensibles sur la masse do globe terrestre et n'en altèrent pas plus la forme.

On peut avoir une preuve bien facile de la rondeur de la

BUT DB LA GEOGS&PBIE. &

Terre, quand on est en rase campagne oa en pleine mer : U, ancune élévation ne a'oCFre devant nous, et cependant notre vue ne s'étend pas h une grande distance snr la Terre; au delà de quelques lieues, nous ne voyons plus rien. Cela est produit par la courbure du globe. Si la terre était piiite, rien ne nous empêcherait de voir ï de très-grandes distances devant nous, lorsque aucune élévation ne fait obstacle à nos regarda.

CeUe limite de la vue, qui s'étend comme un cercle autour de nous, s'appelle horizon.

La France Dccnp«-l-elle uo grand espac« nir la TeireT — La Terre Dccupe-t-elle beaucoup de place dans l'Univers! — Qu'est-ce que ]'t]mversT — Qu'esl-ce que la fféographie? — Quelle est la forme de la Terre t — Li-s hauteurs et les prnfondeurg qu'on remarque sur «a surrace n'altèrent-elles pas cette forme î — Comment l'horizon e»t-îl une preuve de la forme de la Terre t

Faire une Rgure où l'on montrera comment la courbure de la Terre doit empêcher de voir dane le loiolaln les parUes basses d'un vaisieau ou d'un haut édifice.

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