Partie i»u Vitrail Costumes du XVI» siècle

deux enfants sont dans le costume des gens de qualité du milieu du XVI« siècle. (La petite figure ci-dessus donne le croquis du deuxième de ces panneaux.)

ib* panneau : Les Donateurs de cette partie de verrière. Mahiot Brocard qui trespassa le cinquième jour d'avril 1552. Priez Dieu pour lui (1575).

Les huit lobes flamboyants du haut de la fenêtre se rapportent également à saint Eustache : son baptémCi son martyre et celui de sa £Eunille dans le taureau d*ai- . rain ; sa sépulture, etc.

Avant de quitter cette chapelle, remarquons que les murs sont couverts par des plaques indiquant qu'à diverses époques plusieurs membres de la famille de Malinguehen, dont on remarque les armoiries dans les inscriptions», y ont été inhumés.

Chapelle de Sainte-Philomène, autrefois ChapéUô Saint^FUrre. (IIL du plan.) «^ Un assez bon tableau sur Tautel : Jésus portant sa Croix. Il ne reste que quelques panneaux de la verrière de 1548. — Vocation de saint Pierre et saint André qui pèchent dans la mer de Galilée et que le Christ appelle à lui en leur disant : « Je vous ferai pécheurs d'hommes ». — La Vision de saint Pierre : L'apôtre, monté sur la maison de Simon (pur style Renaissance), entre en extase, il voit le ciel entr'ouyert et une nappe nujageuse descend sur le sol en portant toutes sortes d'animaux, quadrupèdes, reptiles et poissons; Le martyre de saint Pierre, un ange consolateur tient un livre d'heures d'une finesse extrême de dessin ; La conversion de saint Paul, sujet bien connu, avec des détails et des chevaux merveilleusement peints. Dans les huit lobes supérieurs, divers sujets anciens fort remarquables, malgré leur petitesse, et qui se rapportent à divers épisodes de la vie des saints Pierre et Paul, Chapelle de Saint-Joseph, autrefois jSoén^tTiMfn-jB^-

^ 30 — iUte. Belle clé pendante à Tintersiction des arcs de la voûte.

Il ne reste de la verrière que le Baptême du Christ et une belle Sainte-Catherine. Au-dessous, les sujets ont disparu ; il n'en subsiste que la bordure fleurdelysée.

Autel Sainte-Catherine (V du pian) qui, avec remplacement de Tancien autel Saint-Nicolas, sert aujourr d'hui de mag:asin annexe de la sacristie. En haut de la verrière de Sainte-Catherine, plusieurs sujets : Un baptême par immersion ; le martyre de saint Etienne (incomplet) et le repas des disciples d'Emmaûs. Au milieu des parties inférieures, une fontaine allégorique d*où le sang divin s'échappe et que les nouveaux chrétiens recueillent précieusement ; de la bouche de Tun d'eux se déroule un philactère (ruban), où on lit ces mots : *

Nous descendons en la fontaine

De la piéti6 souveraine

La source vient pour vérité

De ses deux màins^ pieds et costé. '

A côté, le démon enlevant un en&nt non baptisé, etc.

Autrefois autel Saint-Nicolas. (VI. du plan*) — rll n'y a plus aujourd'hui ni autel ni chapelle. Il faut espérer que la barrière de clôture disparaîtra quand réglise pourra obtenir une nouvelle sacristie. Le vitrail représente la vie de saint Nicolas ; d'un côté c'est la multiplication des grains dans un port de la Lybie ; de l'autre. C'est le miracle de la résurrection des trois étudiants. On en connaît la légende : trois étudiants se rendant à Athènes passèrent dans la ville de Myre et descendirent dans une hôtellerie ; le maître et sa femme les égorgèrent, pour s'emparer de leur bourse qu'ils avaient eu l'imprudence de montrer ; saint Nicolas, passant danà l'hôtel* lerie, ressuscita' les trois victimes dont on aperçoit-, dans un baquet, les membres coupés par lés meurtriers.-

C'est ce miracle qui motive le patronage du saint évoque de Myre, protecteur des écoliers.

Entre ce vitrail et la chapelle de la Vierge se remarque la verrière du Jugement dernier. La sainte Trinité domine le tableau, avec Marie et saint Jean-Baptiste ; deux anges sonnent la trompette du réveil des morts, saint Pierre porte les clefs du Paradis, saint Michel lève la balance qui doit peser les fautes des humains. Dans Tun des plateaux s*élève une femme vertueuse, son cou-. . pable époux fait baisser Vautre et,, malgré les supplications de la bonne épouse, le pécheur est emporté par le démon. Au-dessous, l'enfer et ses damnés ; la gueule d'un dragon affreux est la porte du séjour redoutable.

L*aspect général de ce vitrail est saisissant, surtout quand le soleil du matin en fait resplendir les couleur3 tranchées. Les parties inf&rieures ont été restaurées, en 1878, aux frais de M. l'abbé Potier et de M-« Têtard, agenouillés tous deux au pied de leurs patrons, comme le sont les. donataires des vitraux anciens.

Nous arrivons maintenant à la Chapelle abswiale de LA Vierge ou de Notre-Dame du Mont-Carmel. (VIL du plan.) Elle porte ce dernier nom parce qu'elle est la chapelle spéciale d'une confrérie instituée dans la paroisse en 2732 et confirmée par une bulle du pape Clément XIL La fête du Mont-Carmel s'y célèbre encore tous les ans, dans le courant de juillet.

Le retable de Tautel cache une partie de la fenêtre centrale, dont le vitrail a pour sujet Notre-Dame de Pitié. Les autres verrières ont été assez médiocrement restaurées en 1862, mais il en reste encore quelques bonnes et vieilles parties. Nous signalerons entre autres : le Repos en Egypte, où la sainte Famille est assise à l'ombre d*un palmier ; la Mort de la Vierge, une sainte Madeleine admirablement traitée, le Martyre de saint

Etiennei un Crucifiement, la Résurrection et la Vierge allaitant TEniant Jésus, etc.

Dans les lobes supérieures sont différents petits sujets parmi lesquels il faut signaler un Saint-Sébastien et la Nativité. Dans le bas, se trouvent des groupes de donateurs, magistrats, bourgeois et leur faimille; ils représentent avec fidélité les costumes de Tépoque.

Enfin, dans la partie du chevet, qui fait pendant au Jugement dernier, nous nous trouvons devant un véritable chef-d'œuvre de la peinture sur verre au XVP siècle, Cest le célèbre arbre généalogique de la sainte Vierge ou arbre de Jessé, qui n'a pas son pareil en France pour la splendeur du coloris et du dessin. On prétend qu'il y a ime soixantaine d'années un Anglais, de passage dans la ville, aurait dit que si on voulait lui céder cette verrière il la couvrirait de pièces de cent sous. Nous ne savons si le fait est exact, mais, par curiosité, nous avons voulu nous rendre compte de la somme offerte par cet amateur anglais. Nous avons trouvé qu'il êludrait à peu près* 5,800 pièces de 5 francs pour couvrir le vitrail, soit 29,000 francs. Eh bien, quand on songe qu'une Vierge de Raphaël a été achetée 1,750,000 francs à la vente du duc de Malborough, l'histoire de l'Anglais n'a rien d'invraisemblable !

L'on connaît la légende de Jessé, le père de David, qui, en songe, voit successivement passer devant lui tous ses descendants et finalement la vierge de laquelle devait naître le Sauveur du monde. Elle a fourni à nos pères bien des sujets de peintures et de sculptures dans les édifices religieux du moyen-âge.

Le patriarche paraît dormir d'un profond sommeil ; de sa poitrine sort un tronc dont les rameaux se ramifient comme ceux d*un arbre généalogique ; chacun des descendants de Jessé semble sortir d'un verticille de feuilles, de fleurs et de fruits. Il y a quatorze person-

nages, dont plusieurs n'appartiennent pas à la famille de la Vierge. L'artiste, par une de ces flatteries fré-

VERRiàRE : L* Arbre de Jessé

quentes à cette époque, a placé dans l'arbre plusieurs roiis de France : saint Louis, Louis XII, François l«^ Il

s^est mis lui-même à droite: c*est un page à blonde chevelure, avec le monogramme d'Angrand-Leprince fils, le célèbre peintre beauvaîsîn, auteur de cette splendide verrière. Parmi les personnages bibliques de Tarbre on ne voit guère que Jessé, David, Salomon et la vierge Marie qui domine la coniposition, sortant d'un lis épanoui et portant l'Enfant Jésus. Les figures sont pleines d'expression, les costumes sont magnifiques, et, par un anachronisme admis au XVP siècle, Salomon et David portent le collier de Saint-Michel. Le fond du vitrail est d'uri bleu lapis resplendissant.

Nous somrhes à Tancierine Chapelle Saint-Claude. (Vin. et ÎX. du plan.) Comme celle de Saint- Nicolas, elle a été transformée en magasin, et nous renouvelons le vœu de voir disparaître la clôture qui la borde.

La première fenêtre a pour sujet saint Jean buvant une coupe empoisonnée pour obtenir la conversion d'un païen, puis saint André portant sa croix. De nombreux donateurs et donatrices forment un groupe en s'agenouillant entre les deux apôtres.

La deuxième fenêtre est consacrée à l'histoire légendaire de saint Claude. Le saint, abandonnant le siège archiépiscopal de Besançon, refuse la crosse d'abbé qui lui est offerte. Puis, consentant enfin, il dirige le monastère et meurt plus que centenaire, entouré de ses religieux. Dans les panneaux inférieurs on remarque deux des miracles opérés par l'intersession de saint Claude après sa mort. Une femme se vend au diable en promettant de tuer son enfant ; un Lucifer d'Un vert afireux la serre dans ses bras; la mère refuse de consommer le sacrifice et devient percluse, mais le mari la conduit au tombeau du saint et obtient sa guérison. A côté, deux enfants se noient dans le Doubs, mais, avant de rendre le dernier soupir, ils se réclament du saint dont les*

- 35 ~ prières les rendent k la vie. JDans Tenclos fermé par la barrière se trouvent des meubles où sont rangés divers vêtements sacerdotaux, dont plusieurs sont remarquables par leurs broderies. Le gardien peut les faire voir, ainsi que les pendants d'un dais magnifiquement brodés et présentant des médaillons curieux et d'une exécution parfaite, qui sont sans doute du siècle dernier.

La Chapelle Sainte-Marthe (X. du plan) a un très beau retable du XVP siècle avec les figures de TEçcehomo entre sainte Marthe et sainte Marguerite ; la première tenant un bénitier et Tautre foulant sous se$ pieds le dragon représentant Lucifer. Trois dais, curieusement ouvragés et du style flamboyant, forment encorbellement sur ce groupe. Le fond d*autel lui-même est du XVP siècle, avec ses enroulements et ses médaillons dont l'un représente saint Etienne et l'autre saint Vaast. On voit dans cette chapelle une plaque indiquant qu'elle a servi de sépulture à la famille Auxcousteaux, vieux beauvai- .sins qui se partageaient entre les Auxcousteaux de Conty et ceux de Frocourt, dont l'un d'eux fut maire de Beauvais en 1724. Pendant sa jeunesse il fut le compagnon de voyage du poète Regnard dans ses périgrinations en Afirique, et, accompagnés de M. de Corberon, ils eurent l'honneur d'être les premiers français qui visitèrent les régions arctiques au XVII* siècle. Les parties flamboyantes du vitrail représentent la Nativité et Tenfance ,du Christ; les panneaux inférieurs sont mpdernes et ,nous n'en dirons rien.

Nous passons devant la Sacristie (XI. du plan), dont dont la porte est de la renaissance de Henri IL Malheureusement, elle a été très mutilée.

Chapelle Notre-Dame de Lourdes, autrefois GTiapdl0 de Jfabrt'BawA de Lorette et de Saint-^Séboetien, (XIL du plan.) — Le tableau qui surmonte l'autel est

une assez bonne copie de Philippe de Champagne : r Assomption.

La première fenêtre ne présente qu'une partie de vitrail ancien : Saint Martin partageant son manteau. La deuxième fenêtre est remarquable par sa belle verrière ancienne, dont les divers sujets se rapportent aux translations miraculeuses de la maison de Lorette de Nazareth en Dalmatie, de là à Recurati en Italie, puis de ce point dans la maison de deux seigneurs de la Marche d'Ancône ; enfin, sur la cime d'une montagne dominant TAdriatique, près de la ville de Lorette. On a prétendu que la composition de ce vitrail était tirée des cartons de Raphaël, en se fondant sur certains types de figures et la pose des personnages.

La légende de la chapelle de Notre-Dame de Lorette est connue; nous allons cependant la résumer en quelques lignes. Au temps de la prédication des apôtres, on voyait, à Nazareth, la petite maison où avait demeuré la sainte Vierge. Entourée de la vénération des premiers chrétiens, cette maison fut plus tard enfermée dans une grande basilique et devint un lieu de pèlerinage. Mais pour la soustraire aux injures des Musulmans, qui s'étaient emparés du pays, elle fut, à la fin du XIIP siècle, enlevée par des anges et portée en Dalmatie; puis, plus tard, elle en fut encore miraculeusement enlevée et, après diverses translations, elle fut déposée près de Lorette.

Les divers panneaux de cette verrière avaient autrefois des inscriptions qui devaient être curieuses, mais elles ont disparu presque complètement et ce qu'il en reste est tout à fait illisible. Cette verrière est la dernière de celles que nous avons à visiter dans l'église Saint-Etienne.

Au-dessous du vitrail de Notre-Dame de Lorette se trouve la porte de I'Angienne Chapelle du Saint- SépuLCRB (XIIL du plan.) La clôture et les portes sont

curieuses, et Tintérieur, qui sert aujourd'hui de sacristie aux enfants de chœur, mériterait d'Être restauré. La colonne centrale, dont le chapiteau reçoit les arcs de voûtes à filets prismatiques, est d'un charmant effet. Une très vieille statue de sainte Angadrême est placée dans un des coins. C'est par là que se trouve l'entrée de Tétroit escalier qui conduit aux archives.

On nous assure que parmi les projets de M. le Curé, pour Pembellissement de l'église, se trouve celui de rétablir sur ce point un groupe du saint Sépulcre en faisant disparaître le refend séparatif.

Le visiteur a pu remarquer que le pourtour du chœur est garni en plusieures places d'une belle boiserie de la

Menuiseries de la Henaissancb autour du Chœur

Renaissance, décorée d'une quarantaine de figures en demi-relief parmi lesquelles on reconnaît saint Etienne, saint Laurent, saint André, saint Paul, etc., portant soit les instruments de leur martyre, soit ceux de la Passion du Christv

Avant de quitter cette partie de 1- Eglise, nous pouvons pénétrer dans le chœur pour y remarquer les stalles dont les miséricordes, les accotoirs et les panneaux des principales offrent, avec des arabesques, des figures grimaçantes, un peu usées, il est vrai, mais qui montrent que les sculpteurs ou tailleurs dlmage du XVP siècle ne ménageaient pas toujours les moines et les chanoines qui les faisaient travailler et exerçaient à leur dépens les inspirations satiriques de leur ciseau. Nous ferons remarquer en passant combien les grilles du pourtour du chœur, établies au XVIII* siècle, sont peu en rapport avec le style de l'édifice. Il en est de même, d'ailleurs, à la Cathédrale, et M. Gustave Desjardins, dans son histoire de cette église, les compare à des grilles de parc. Vraiment, les marguillers et les curés de cette époque avaient le dédain des lignes ogivales, qu'ils avaient surnommées gothiques dans leur dénigrement ignorant; ils se sont ingéniés à altérer les œuvres magnifiques que que nos pères avaient créées. Les portes du chœur, surtout, mériteraient bien de disparaître les premières.

Chapelle du Sacré-Cœur, autrefois Chapelle Saint- Joseph (XIV. du plan). — Un grand retable, avec colonnes et chapiteaux ioniques, encadre, au-dessus de l'autel, un tableau qui vient de la collégiale Saint-Michel, ainsi que le retable. C'est Jésus recevant les adorations de rUnivers (grands de la terre et humbles mortels) que lui présente saint Michel. Quoique M. de Saint-Germain paraisse trouver cette peinture médiocre, nous croyons que le dessin de certains groupes est tout à £ait remarquable par la justesse des poses et l'harmonie générale de la composition.

L'une des peintures sur bois du XVI? siècle se trouve dans cette chapelle. C'est le tableau allégorique de ilmmaculée-Conception, en bon état de conservation et dont les figures sont dessinées et peintes avec une naïveté

d'expression et une finesse comparables aux miniatùf eâ des missels.

Eh quittant cette chapelle, remontons dans la rief,' pour en examiner Tensemble. Une galerie s'étend sur chacun de ses bas côtés; le triforium, aujourd'hui aveuglé, était éclairé dans chaque travée par deux arcades jumelles inscrites dans une arcade principale. En bouchant les baies, on a privé la nef de sa légèreté primitive : mais on avait pensé sans doute que la galerie, couverte par un simple appenti, serait peu fréquentable: Il est question, dit-on, de faire disparaître les murs qui bouchent les arcades du triforium; la nef en prendrait un meilleur aspect sans doute^ mais il faut songer que, dans l'hiver, les fidèles seraient plus exposés au froid, à moins de prendre des dispositions qui, tout en détachant ces arcades, pourraient mettre la nef à Tabri de \a température extérieure.

De ce point, on aperçoit les orgues placées sur la première travée de la nef. Composé de parties enlevées à Tabbaye de Saint-Paul, à la collégiale de Saint-Michel et à réglise Saint-Sauveur, cet instrument, grâce aux travaux faits il y a une vingtaine d'années, n'est pas, diton, sans mérite, surtout quand c'est un artiste de grand talent comme M. Bargallo qui le touche les jours de grande fête.

La chaire à prêcher est du milieu du XVIIP siècle; les quatre évangélistes sont sculptés sur les panneaux de la cuve où se place le prédicateur.

En continuant de suivre le bas côté du Nord, nous passerons devant une épitaphe en losange. C'est celle d'Oudry, le peintre célèbre d'animaux , qui fut directeur de la Manufacture des tapisseries; il était marguillier de Saint-iPhomas, paroisse qui a été réunie à celle de Saint- Etienne. Oudry est mort en 17^;;

Noiis arrivons devant une plaque de marbre blanc formant une arcade romane, dans le style fleuri du petit portail du Nord. Ce petit monument a été édifié par les paroissiens et les amis de M. Tabbé Potier, curé-doyen de Saint-Etienne pendant vingt-trois ans, et qui fut frappé à mort en prêchant la Passion, le Vendredi-Saint de 1890.

Nous passons devant les fonts baptismaux, puis nous sortons par la petite porte du grand portail, par laquelle nous étions entrés dans Téglise.

Dans notre excursion à l'extérieur et à l'intérieur de l'édifice, nous avons remarqué bien des choses intéressantes. Nous terminerons en disant que les fanatiques de 1793 ne se sont pas bornés à mutiler les statues et ornements en certaines places ; ils ont, dans leur haine du christianisme, transformé Téglise en un grenier à fourrages. En les tassant, ils ont achevé de détruire les belles verrières du haut chœur, déjà atteintes par l'ouragan de 1780 et qui luttaient de magnificence avec celles des chapelles. Hélas I si ces deux tempêtes, celle du ciel et celle, plus terrible, d'une multitude aveugle, n'avaient pas passé sur la malheureuse église, elle offrirait encore à notre admiration les plus beaux types de la peinture sur verre de cette époque où cet art devait jeter son dernier éclat. La rose de l'abside était magnifique, dit-on ; elle a été complètement brisée en 1793 et, depuis, on a remplacé ses rayons flamboyants par une étoile en bois avec des vitraux que nous ne voulons pas caractériser, mais qui jurent étrangement près des chefs-d'œuvre des peintres verriers d'autrefois.

Quoi qu'il en soit, dans notre visite, nous avons vu que, malgré les atteintes du temps depuis huit siècles et des iconoclastes de la Terreur, Téglise Saint-Etienne mérite d*être visitée à bien des titres.

^4' — L'auteur de cet opuscule prépare un travail plus complet, qui paraîtra prochainement, où il s'étendra davantage sur les détails de l'édifice et de son ornementation, sur son histoire et celle de sa circonscription paroissiale; il donnera, avec de nombreuses reproductions photor graphiques, un grand nombre de vignettes et de croquis à la plume qu*il a dessinés spécialement pour cet ouvrage. Le produit, comme celui de cette plaquette, sera destiné aux besoins de Téglise Saint-Etienne et aux bonnes œuvres paroissiales.