CHAPITRE IX

Le beau tableau est caché. Si on veut le voir, que l’on parle ; qu’il n’y ait pas qu’ù lever les yeux et à regarder; qu’il y ait un lever de rideau.

Un bon peintre inconnu vendait des esquisses superbes à un marchand pour un perroquet empaillé, une assiette de Rouen; le petit marchand vendait les esquisses, les vendait bien. Un jour vint où le peintre demanda cent francs d’une nature morte, — cent francs, ah ! — Ce jour-là, le marchand me dit : C’est un ingrat.

J’ai là, devant moi, de ce marchand martyr, un portrait ressemblant avec un nimbe du plus bel ocre.

Un marchand de haut renom montrait une Vierge d’Hébert, une Vierge à vendre. — Je n’ai pas la foi, dit-il; mais quand je vois cette vierge, j’ai envie de me mettre à genoux.

Un prie-Dieu était là tout près ; il n'y était pas par hasard.

Ce n’est pas Rousseau le maître, ni Gérôme, ni Corot, ni Hébert; le maître, c’est le marchand.