CHAPITRE IX

moi, dit-il, c’est une copie. — Mais cette attestation?... »

Le marchand avait scié le panneau dans l’épaisseur, fait copier l’œuvre du maître sur la moitié du panneau et vendu la copie pour un original. Le vieil artiste dit au bourgeois atterré : a Je vous donnerai un tableau ; c’est moi qui aurai été volé. »

Le marchand condamne en peu de mots :

« Ce n’est pas de vente. » Généralement il a quelque esprit ; l’esprit est un bon ingrédient. Il laisse parler la toile . Il place le tableau au bon jour, et il. attend; il attend qu’on l’interroge ; il répond à la deuxième question; il semble absorbé, en contemplation ; son émotion se montre. Je connais un marchand qui ne rit jamais dans sa boutique : il y a des Gérôme accrochés au mur. Et quand c’est un Gérôme qui est en vente, ce marchand semble oppressé. Il ne dit pas le prix tout de suite, le dit tout bas, paraît honteux de demander une si petite somme, semble craindre de faire affront à Gérôme. A cela se mêle un regret personnel : «Quel ta-

VETIT MANUEL D'ART

bleau... s’en défaire... ne plus le voir. .. son meilleur... » Et il soupire : c’est pour avoir mille francs de plus.

Un marchand montrait un Théodore Rousseau à un acheteur; cet acheteur avait un ami qui fumait : « Ah ! ne crachez pas, » dit le marchand.

J’ai vu opérer un autre marchand; l’acheteur demandait un Corot ; on met un Corot au chevalet; le marchand, distrait et froid, attend. L’acheteur dit : « Il est beau ; combien?» Et le marchand, à demi-voix, répète simplement: «Oui, il est beau, il vaut tant. » Rien de plus. Un autre marchand, j’entends ceux qui vendent des étoffes ou des porcelaines, dirait : « Il vaut plus que cela. » Lui, il ne le dit pas, entendez-vous, gens de boutique, impudents, ignares, qui faites l’article en voix de fausset pour quatre pièces de cent sols !

Le marchand de tableaux ne dit rien, mais combien ses manœuvres savantes l’emportent sur vos discours serviles, serviles et maladroits, entendez-vous !