DON MANUEL DE LEON

{Primavera y Flor de romances, t. II, p. 45).

E comte don Manuel que l'on appelle de Léon fit à la courun trait qui ne sera jay^T mais oublié, avec dona Aña de Menawv¿/sC£)íjA doça. Allant après le dîner se promener dans le palais du roi, ayant lui d'autres dames à ses côtés et elle des chevaliers qui lui faisaient la cour, ils s'arrêtèrent pour se reposer dans une haute galerie. Doña Ana montée, comme presque toutes les autres, au-dessus de l'endroit où l'on

• fi) Dans le discours X des Dames, Brantôme a raconté une anecdote semblable, mais il attribue le rôle de don Manuel à M. de Lorge, Vun des paillants et renommés capitaines des gens de pied de son temps. Schiller a écrit une ballade sur la même donnée, der Handschuh, dont on retrouve quelque chose dans une tradition de la Bohème recueillie par M. Marmier, l'Héritière du château de Kynast. En Espagne les princes et les grands se plaisaient à entretenir dans leur demeure des espèces de ménagerie. On voit dans le poëme du Cid et dans un romance donné dans ce recueil, la terreur qu'un lion qui s'était lâché, causa aux infants de Carrion. Dans les Siete partidas, loi XXIll, titre XV, des recommandations sont adressées aux personnes qui gardent chez elles des lions, des ours, des léopards et autres bètes féroces. Dans la Crónica de don Juan II, p. 345, un lion figure dans la réception que le roi fait aux ambassadeurs de France. — L'anecdote du gant n'est pas sans quelque ressemblance avec un autre épisode que j'ai rapporté dans la Cour littéraire de don Juan II, 1. 1, p. 5o.

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gardait des lions, dont les têtes et les gueules causaient la terreur, pour éprouver quel était le plus brave chevalier, jeta, comme par mégarde, son gant parmi les lions et dit qu'elle l'avait laissé choir contre son gré. Avec une voix flatteuse, de cette sorte elle parla : — Quel est le chevalier qui aura assez de courage pour retirer d'entre les lions un gant aussi précieux? Je lui donne ma parole que je le distinguerai entre tous, qu'entre tous il sera aimé. — Don Manuel, chevalier trèshonoré, l'a entendu et a pris sa part de l'affront qui est fait à tous. Il tire son épée de sa ceinture, s'entoure le bras de son manteau et, le visage altéré, entre au milieu des lions. Ils le regardent, aucun ne bouge. Il sortit sain et sauf par la porte par laquelle il était entré. Il monta l'escalier, tenant le gant de la main gauche, et, avant de le rendre à la dame, il donna à celle-ci un soufflet et lui dit, en montrant la preuve de sa valeur : — Prenez, prenez, et une autre fois pour un mauvais gant, n'aventurez pas l'honneur d'un bon gentilhomme. S'il est quelqu'un qui n'approuve pas ce que je viens de faire, que, suivant la loi d'un bon chevalier, il s'avance et demande le champ clos. — La dame lui répondit sansmontrer un visage irrité: — Je ne veux pas que nul le fasse; il me suffit d'avoir éprouvé que vous êtes, don Manuel, le plus brave de tous, et si vous y consentez, je vous prends pour mari. Je veux un mari vaillant qui ose châtier le mal. Faites voir que vous avez pratiqué à mon égard le proverbe qui dit : qui aime bien, châtie bien. — En voyant que le soufflet a servi a montré tant de vertu et d'honnenr, en en-

tendant avec quelle douceur et de quelle manière ingénieuse on lui a répondu, satisfait et heureux, don Manuela consenti, et là, en présence de tous tous deux se sont donné la main.

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