CHAPITRE III

Le plus grand critique de notre temps, qui en. est aussi un des meilleurs poètes, Sainte- Beuve, chante ainsi la rime sur un beau rhythme emprunté à Ronsard et à la pléiade du XV i'^ siècle :

Rime, qui donnes leurs sons

Aux chansons, Rime, l'unique harmonie Du vers, qui, sans tes accents

Frémissants, Serait muet au génie;

Rime, écho qui prends la voix Du hautbois

Ou l'éclat de la trompette, Dernier adieu d'un ami

Q.u'à demi L'autre ami de loin répète ;

Rime, tranchant aviron,

Éperon Qui fonds la vague écumante ; Frein d'or, aiguillon d'acier

Du coursier A la crinière fumante ;

Agrafe, autour des seins nus

De Vénus Pressant l'écharpe divine, Ou serrant le baudrier

Du guerrier Contre sa forte poitrine;

Col étroit, par où saillit

Et jaillit La source au ciel élancée. Qui, brisant l'éclat vermeil

Du soleil, Tombe en gerbe nuancée;

Anneau pur de diamant

Ou d'aimant, Qui, jour et nuit, dans l'enceinte Suspends la lampe, ou le soir

L'encensoir Aux mains de la Vierge sainte;

52 PETIT TRAITi DE POÉSIE FRANÇAISE

Clef, qui, loin de l'œil mortel,

Sur l'autel Ouvres l'arche du miracle.

Ou tiens le vase embaumé

Renfermé Dans le cèdre au tabernacle ;

Ou plutôt, fée au léger

Voltiger, Habile, agile courrière Qui mènes le char des vers

Dans les airs Par deux sillons de lumière !

Sainte-Beuve. A la Rime. Poésies de Joseph Delorme.

Qui aura bien lu ces vers saura ce qu'est la Rime et aussi ce qu'est le vers français, car la Rime, comme ils le disem, est l'unique harmonie des vers et elle est tout le vers. Dans le vers, pour peindre, pour évoquer des sons, pour susciter et fixer une impression, pour dérouler à nos yeux des spectacles grandioses, pour donner à une figure des contours plus purs et plus inflexibles que ceux du marbre ou de l'airain, la Rime est seule et elle suffit. Çest^ourquoi l' iiNaglnattqii j£L 2iLjRinie^^est^ entre toutes, la qualité £ui cpnstitu^lepoëte^ Je vais expliquer ce que j'entends par là.

Je vais, dès le premier mot, prendre absolument le contre-pied des idées reçues : mon excuse, c'est que j'ai raison et que je vais,

pour la. première fois, dire la vérité, que savent tous les poëtes. On a cru qu'il fallait la cacher à l'endroit le plus secret du tabernacle : pour moi, je pense que le temps est venu d'expliquer tous les mythes et de divulguer toutes les vérités. On peut sans inconvénient divulguer le secret de l'art des vers, et cela pour deux raisons. La première, c'est que les hommes non organisés pour l'art des vers ne croiront pas que c'est en effet le vrai secret ; la seconde, c'est que, le connaissant, ils n'en pourront absolument rien faire, car il faut pour s'en servir avoir reçu un don surnaturel et divin.

Ceci va vous paraître étrange et n'est pourtant que strictement vrai : on n'entend dans un vers que le mot qui est à la rime, et ce mot est le seul qui travaille à produire l'effet voulu par le poète. Le rôle des autres mots contenus dans le vers se borne donc à ne pas contrarier l'effet de celui-là et à bien s'harmoniser avec lui, en formant des résonnances variées entre elles, mais de la même couleur générale.

Quoi ! dira-t-on, un mot faire tant de choses, un seul mot ! et tout de suite on pensera à la bonne bouffonnerie de Mohère dans Le Bourgeois Gentilhomme :

co\'ii:lll. OsSii binanicii s.idoc bahally oracaf onraiii.

Bd-inen.

CO^'IELLE.

Il dit que vous alliez vite avec lui vous préparer pour la cérémonie, afin de voir ensuite votre fille, et de conclure le mariage.