CHAPITRE IX

J 'ai nommé poëines traditionnels à forme fixe ceux pour lesquels la tradition a irrévocablement fixé le nombre de vers qu'ils doivent contenir et l'ordre dans lequel ces vers doivent être disposés. Ce groupe de poëmes est l'un de nos plus précieux trésors, car chacun d'eux forme un tout rhythmique, complet et parfait, et en même temps ils ont la grâce naïve et comme inconsciente des créations qu'ont faites les époques primitives. Je me hâte de les passer en revue et je commence par le Rond EL, poème exquis, dont il faut chercher presque tous les chefs-d'œuvre dans le livre du prince Charles d'Orléans, petit-fils de Charles V, neveu de

Charles VI, père de Louis XII, et oncle de François I^r*.

Le temps a laissié son manteau De vent, de froidure et de pluye, Et s'est vestu de brouderie, De souleil luisant, cler et beau.

Il n'y a beste ne oyseau**

Qii'en*** son jargon ne chante ou crie :

Le temps a laissié son manteau

De vent, de froidure et de pluye.

Rivière, fontaine et ruisseau Portent, en livrée**** jolie, Goultes d'argent d'orfaverie; Chascun s'abille de nouveau.

Le temps a laissié son manteau.

Charles d'Orléans. Rondels, xiv, Edition ChampoUion-Figeac ; lxiii, Edition Charles d'Héricault.

* Poésies de Charles d'Orléans. Edition de M. ChanipoUion-Figeac, chez J. Bclin Leprieur, 15, quai Malaquais. — Edition de M. Charles d'Héricault, chez Alphonse Lemerre.

** Ce vers, comme on le voit, contient deux hiatus : Il »;'v a. et lie oiseau ; mais le prince Charles d'Orléans écrivait au X V^ siècle.

*'* Pour qui en.

"" Dans ce vers, Te muet qui termine le mot livrée compte et fait syllabe. Il faut prononcer : li-vre'- E-jo-lie.

l'OiiMus traditioxxi:ls a 1-ormk i-ixl 191

Le Rondel est tout entier écrit sur deux rimes.

Le Rondel peut commencer par un vers masculin ou par un vers féminin.

Je vais expliquer la contexture du Rondel commençant par un vers masculin, et il n'y aura qu'à retourner celui-là pour avoir la contexture du Rondel commençant par un vers féminin.

ROXDEL COMMEXÇAXT PAR UN VERS

MASCULIN. — Dans le premier quatrain, les deux rimes masculines sont au premier et au quatrième vers. Les deux rimes féminines sont au second et au troisième vers.

Dans le second quatrain, les rimes masculines sont au premier et au troisième vers; les rimes féminines sont au second et au quatrième vers, — et le troisième et le quatrième vers de ce second quatrain ne sont autres que le premier et le second vers du premier quatrain, ramenés en manière de refrain.

Nous avons ensuite une troisième strophe de cinq vers, composée d'abord d'un quatrain où les rimes masculines sont au premier et au quatrième vers, et où les rimes féminines sont au second et au troisième vers, — puis du vers qui commence le Rondel, ramené une troisième fois.

Dans le Rondel, comme dans le Rondeau, comme dans la Ballade, tout l'art consiste à ce

que le refrain soit ramené sans effort, gaiement, naturellement, et chaque fois de façon à former comme un trait nouveau, mettant en lumière un nouvel aspect de la même idée. — Est-il besoin de dire qu'en concnuiiit le Rondel qu'on va faire, il faut qu'on ait VU d'avance et pour les deux chutes de strophes, comment et par quelles transitions et à l'aide de quelles rimes le refrain sera amené et ramené? LA LOI est partout la même : ou il faut avoir Y\S tout d'avance, ou on ne fera que de la marqueterie et du placage, c'est-à-dire, en fait de poésie, — rien !

L A B A L L A D E . — La Ballade peut être écrite en vers de dix syllabes (avec césure après la quatrième syllabe) ou en vers de huit syllabes.

Elle peut commencer par un vers masculin ou par un vers féminin.

Je vais donner pour exemples une Ballade en vers de dix syllabes et une Ballade en vers de huit syllabes, commençant l'une et l'autre par un vers masculin. — On n'aura qu'à les retourner, c'est-à-dire à mettre des rimes féminines où il y a des rimes masculines et vict' versd, pour avoir la Ballade en vers de dix syllabes et la Ballade en vers de huit syllabes commençant l'une et l'autre par un vers féminin.