VIRELAI ANCIEN, D ' A P R È S L'EXPLICATION DU PÈRE MOURGUES

Sur l'appui du Monde

Que laut-il qu'on fonde

D'espoir ?

Cette mer profonde,

En débris féconde.

Fait voir

Calme au matin l'onde ;

Et l'orage y gronde

Le Soir.

Le Destin fait choir, Homme, ton pouvoir Funeste

Et ton vain savoir !

Mais, comme un espoir

Céleste

Sous le lourd ciel noir,

C'est le seul Devoir

Qui reste.

Dans un site agreste

Suis sa loi modeste!

Les yeux

Vers l'azur céleste,

La vie et le geste

Joyeux :

Clarté manifeste,

Le Devoir atteste

Les cieux.

A propos de ces deux poëmes, le Lai et le Virelai Ancien, il faut consigner ici une observation qui a son importance, quoiqu'elle soit uniquement calligraphique ou typographique. C'est qu'en copiant ou en imprimant le Lai ou le Virelai Ancien, on place le petit vers, non sous le milieu du grand vers comme dans les vers de strophes d'ode, mais exactement sous le grand, de façon à ce que la première lettre de l'un soit placée sous la première lettre de l'autre. Et c'est ce qui a fait que, dans l'origine, on a nommé le Lai Arbre fourchu, parce que le Lai copié ou imprimé a en effet quelque chose de l'aspect d'un arbre fourchu dont les

branches nues, attachées au tronc, s'étendent dans le vide.

Le Virelai Nouveau (rchtlvciuent nouveau, bien entendu,) que nous fait connaître aussi le Père Mourgues, n'a nul rapport avec le Virelai Ancien. Mais avant d'expliquer en quoi il consiste, citons d'abord, toujours d'après lui, notre exemple, ou plutôt son exemple, qui d'ailleurs est un complet petit chef-d'œuvre.

Le Ri m EUR rebuté.

V i rcl a i f^No o it v eau) .

Adieu vous d}', triste Lyre, C'est trop apprêter à rire.

De tous les Métiers le pire, Et celui qu'il faut élire Pour mourir de male-faim, C'est à point celui d'écrire.

Adieu vous dy, triste Lyre.

J'avois vu dans la Satyre Pelletier cherchant son pain :

Cela me devoit suffire.

M'y voilà, s'il faut le dire ; Faquin et double Faquin, (Q.ue de bon cœur j'en soupire !) J'ai voulu part au Pasquin.

C'est trop apprêter à rire.

Tournons ailleurs notre mire, Et prenons plutôt en main Une rame de Navire.

Adieu vous dy, triste Lvre.

Je veux que quelqu'un désire, Voire brûle de nous lire ; Qu'on nous dore en maroquin ; Qii'on grave sur le Porphyre Notre nom, ou sur l'Airain, Que sur l'aile de Zéphire II vole en climat lointain.

Ce maigre loz où j'aspire Remplit-il ma tire-lire ?

En ai-je mieux de quoi frire ?

S'habille-t-on de vélin ?

Hélas 1 ma chevance expire ; Soucis vont me déconfire; J'en suis plus jaune que cire.

Par un si falot martyre C'est trop apprêter à rire.

Et puis, pour un qui m'admire. Maint autre et maint me déchire, Contre mon renom conspire.

Veut la rime m'interdire :

Tel cherche un bon Médecin, (S'il eu trouve il sera fin) Pour me guérir du délire.

Et, comme à cerveau mal-sain.

L'ellébore me prescrire.

Je ne suis ni le plus vain, Ni le plus sot Écrivain.

Si sçai-je bien pour certain

QjLi'aisément s'enflamme l'ire Dans le Littéraire empire.

Despréaux encor respire, Toujours franc, toujours mutin.

Adieu vous dy, triste Lyre.

Jouter avec ce beau Sire Seroit pour moi petit gain ; Sans bruit mes guestres je tire.

C'est trop apprêter à rire ; Adieu vous dy, triste Lyre.

Le Virelai (Nouveau) est tout entier écrit sur deux rimes.

Il commence par deux vers qui sont destinés à revenir alternativement et plusieurs lois comme Refrains, le premier vers d'abord, le second vers ensuite, — pendant tout le cours du poëme.

Les vers du Virelai (Nouveau) ne sont pas coupés par strophes régulières, ni disposés dans un ordre fixe. Ils s'entremêlent au gré du poëte, comme des vers libres, et l'alinéa finit chaque fois que le poëte les coupe en faisant revenir un des deux vers refrains, qui toujours doit paraître adroitement et agilement lancé, comme un trait.

Les mêmes deux vers refrains terminent le. poëme, dont ils forment les deux derniers vers, comme ils en ont été les deux premiers vers, — mais, cette fois, inversés ; c'est-à-dire que le

vers refrain qui a ctc le second vers du poëme en devient l'avant-dernier, et que l'autre vers refrain, qui a été le premier vers du poëme, en devient le dernier.

Le C h a X t Royal. — Le Chant Royal est un très beau poëme, excellent parmi ceux que nous a légués la vieille muse française, mais qui n'a guère pu survivre, car il doit non seulement être adressé à un Dieu, à un Roi ou à un Prince, mais ne célébrer que des mystères divins, ou bien que les splendeurs et les exploits d'un héros de race royale. Même au temps du Roi-Soleil, La Fontaine, qui s'appliquait à perpétuer et à renouveler les poèmes marotiques, n'a plus trouvé les Rois et les Dieux assez vivants pour qu'il fût possible de ressusciter celui-là : que dirons-nous donc aujourd'hui !

Voici un des plus beaux Chants Royaux de Marot, qui en a composé plusieurs, de tout point admirables :

CiiAXT Royal, chrestiex.

Qui ayme Dieu, son règne et son empire, Rien désirer ne doibt qu'à son honneur : Et toutesfois l'homme tousjours aspire A son bien propre, à son aise, et bon heur, Sans adviser si point contemne ou blesse En ses désirs la divine noblesse.

La plus grand'part appete grand avoir :

La moindre part souhaite grand sçavoir;

L'autre désire être exempte de blasme,

El l'autre quiert (voulant mieulx se pour\-oir)

Santé * au corps et Paradis à l'âme.

Ces deux souhaitz contraires on peult dire

Comme la blanche et la noire couleur;

Car Jesuchrist ne promet par son dire

Ça bas aux siens qu'ennuy, peine et douleur.

Et d'autre part (respondez moy) qui est-ce

Qui sans mourir aux Cieulx aura liesse ?

Nul pour certain. Or fault-il concevoir

Que mort ne peult si bien nous décevoir

Que de douleur ne sentions quelque dragme ** :

Par ainsi semble impossible d'avoir

Santé au corps et Paradis à l'âme.

* Il y a ici un hiatus. Le règne de Ronsard et de la Pléiade n'est pas venu encore.

** Il ne serait pas possible aujourd'hui de faire rimer Dragme avec ame. Au temps de Marot, (comme aujourd'hui dans les chansons populaire;,) on se contentait souvent, à la fin des vers féminins, de la Rime assonavie, que M. F. Génin définit ainsi dans son Introduction placée en tète de La Cbausou de Roland : La rime est assouante, c'est-à-dire fondée sur la parité des voyelles ; on ne tient nul compte des consonnes. — Si dans ce Petit Traité nous n'avons pas étudié l'Assonance, qui cependant a joué un grand rôle dans la poésie primitive, c'est qu'elle n'est nullement emplovée par la poésie actuelle, si ce n'est dans l'intérieur des vers et pour produire des effets d'un ordre musical trop sublime et trop subtil pour qu'il soit possible d'en résumer le principe en des règles d'école. Pour être édifiés sur l'Assonance, voyez l'Introduction à La Chau-ou de Roland, Chapitre VIII.

Doulce santé mainte amertume attire,

Et peine au corps est à l'àme doulceur.

Les bienheureux qui ont souffert martyre

De ce nous font tesmoignage tout seur.

Et si l'homme est quelque temps sans destresse,

Sa propre cher sera de luy maistresse,

Et destruira son âme (à dire voir)

Si quelque ennuy ne vient ramentevoir

Le povre humain d'invoquer Dieu, qui l'ame,

En luy disant : Homme, penses-tu veoir

Santé au corps et Paradis à l'âme ?

O doncques, Homme en qui santé empire,

Croy que ton mal d'un plus grand est vainqueur;

Si tu sentois de tous les maux le pire

Tu sentirois Enfer dedans ton cueur.

Mais Dieu tout bon sentir (sans plus) te laisse

Tes petits maulx, sachant que ta foiblesse

Ne pouvant pas ton grand mal percevoir

Et qu'aussi tost que de l'appercevoir

Tu périroys comme paille en la flamme.

Sans nul espoir de jamais recevoir

Santé au corps et Paradis à l'âme.

Certes plutost un bon père désire Son filz blessé que meurdricr*, ou jureur : Mesmes de verge il le blesse, et descire, Affin qu'il n'entre en si lourde fureur. Aussi quand Dieu, père céleste, oppresse Ses chers enfans, sa grand'bonté expresse

* Le mot vu'uniri'er (meurtrier), comme beaucoup d'autres mots terminés en icr, ne comptait alors que pour deux syllabes.

Faict lors sur eulx c:iu de grâce pleuvoir; Car telle peine à leur bien veult prévoir A ce qu'enfer en fin ne les enflamme, Leur réservant (oultre l'humain devoir) Santé au corps et Paradis à Fâme.

Prince Royal, quand Dieu par son pouvoir Fera les Cieulx et la Terre mouvoir, Et que les corps sortiront de la lame, Nous aurons lors ce bien, c'est à sçavoir, Santé au corps et Paradis à l'âme.

Clément j\I a r o t . Chanta divers, vu. Œuvres complûtes, édition Pierre Jaiinet. (Chez Lemerre.)

Le Chant Royal se compose de cinq strophes de onze vers chacune, et d'un Envoi.

Toutes les strophes sont écrites sur des rimes pareilles aux rimes de la première strophe, et les vers de chacune des strophes sont disposés dans le même ordre que les vers de la première strophe.

L'Envoi se compose de cinq vers écrits sur des rimes pareilles aux rimes des cinq vers qui terminent les strophes, — et les cinq vers dont se compose l'Envoi sont disposés comme les cinq vers qui terminent chacune des strophes.

Dans la strophe du Chant Royal, riment ensemble :

1° Le premier et le troisième vers.

20 Le deuxième et le quatrième vers.

P O li M H s r R A D I r I O N N i: L s A FOR M E FIXE 2 3 I

50 Le cinquième et le sixième vers,

40 Le septième, le huitième et le dixième vers.

50 Le neuvième et le onzième vers.

Originairement et selon sa règle stricte, le Chant Royal tout entier doit être une grande Allégorie, (je n'ose dire, car ce serait le rabaisser, une Enigme,) dont l'explication positive n'est donnée que dans l'Envoi. On le comprendra bien en lisant le Chant Royal suivant, de Clément Marot. — Dans la seconde partie des strophes les rimes féminines s'y heurtent, contrairement à nos habitudes modernes. Mais je suppose que le lecteur de ce Petit Traité est assez avancé à présent dans la connaissance de notre art pour que cette irrégularité ne l'embarrasse pas. Il a vu d'ailleurs, dans le Chant Royal précédemment cité, comment les rimes de ce poëme peuvent être disposées pour ne pas choquer les principes (ou les préjugés) de notre versification actuelle.

Chant Royal, de la Conception' (1520).

Lorsque le Roy par hault désir et cure

Délibéra d'aller vaincre ennenn-s,

Et retirer de leur prison obscure

Ceulx de son Ost à grans tourmens submis,

Il envoya ses Fourriers en ludée

Prendre logis sur place bien fondée ;

Puis commanda tendre en forme facile Un pavillon pour exquis domicile, Dedans lequel dresser il proposa Son lict de Camp, nommé en plein Concile La digne couche, où le Roy reposa.

Au Pavillon fut la riche paincture, Monstrant par qui noz péchez sont remis : C'estoit la nue, ayant en sa closture Le jardin clos à tous humains promis, La grand'cité des haults cieulx regardée, Le lys royal, l'olive collaudée.

Avec la tour de David, immobile, Pourquoy l'ouvrier* sur tous le plus habile En lieu si noble assit et apposa (Mettant à fin le dict de la Sibylle) La digne couche, où le Roy reposa.

D'antique ouvrage a composé Nature

Le boys du lict, où n'a un poinct obmis :

Mais au coissin plume très blanche et pure

D'un blanc coulomb le grand ouvrier** a mis;

Puis Charité tant quise, et demandée.

Le lict prépare avec Paix accordée ;

Linge trespur dame Linocence file;

Divinité les trois Rideaux enfile,

Puis à Tentour le tendit et posa

Pour préserver de vent froid et mobile

La digne couche, où le Roi reposa.

* Le mot ouvrier ne compte ici que pour deux syllabes. '* Idem.

Aucuns ont dict noire la couverture,

Ce qui n'est pas. Car du Ciel fut transmis

Son lustre blanc, sans aultre art de taincture;

Un grand pasteur l'avoit ainsi permis,

Lequel jadis par grâce concordée.

De ses aigneaux la toyson bien gardée

Transmit au cloz de Nature subtile

Qui une en feit la plus blanche et utile

Qu'oncques sa main tyssut ou composa,

Dont elle orna (oultre son commun stile)

La digne couche, où le Roy reposa.

Pas n'eut un ciel faict à frange, et figure De fins damas, sargettes, ou samis :

Car le hault ciel, que tout rond on figure. Pour telle couche illustrer fut commis.

D'un tour estoit si précieux bordée Qu'oncques ne fut de vermine abordée.

N'est-ce donc pas d'humanité fertile Œuvre bien faict, veu que l'aspic hostile, Pour y dormir approcher n'en osa ?

Certes si est, et n'est à luy servile La digne couche, où le Roy reposa.