CHAPITRE X

DE aUELdUES CURIOSITES POETIQ.UES

J E vais parler, en terminant, de quelques curiosités poétiques, je veux dire de quelques poëmes qui tirent leur principal charme de leur étrangeté même. Ce sont la Scxtiiic, (bien qu'elle mérite peut-être mieux que d'être classée ainsi parmi les poëmes bizarres,) la Glose, le PautouDi, et, si l'on me permet d'y joindre ce jeu d'enfluit, V Acrostiche. Puis, après avoir mentionné ce que Pierre Richelet a nommé les Vieilles Rimes, j'essayerai de donner dans une très brève et très rapide Conclusion la pensée même du livre que j'achève, avec le regret d'avoir été si fort au-dessous de ma tâche.

La Sextixe. — C'est un de nos poètes

les plus savants et les plus délicats, M. le comte de Gramont, qui, d'après la Sextine italienne de Pétrarque, inventa, créa la Sextine française*, en triomphant d'innombrables et de terribles difficultés. La première Sextine de M. de Gramont parut dans la célèbre Revue Parisienne de Balzac, qui, se faisant critique pour une telle circonstance, se chargea lui-même d'expliquer aux lecteurs ce que c'est qu'une Sextine et de les édifier sur le goût impeccable et sur la prodigieuse habileté d'ouvrier qu'elle exige du pocte. Avec une générosité sans égale, M. de Gramont veut bien me donner pour ce Petit Traité la primeur d'une admirable Sextine inédite, qu'il a composée dans toute la rigueur des règles, et où la forme type de ce poëme est précisée dans toute sa pureté classique.

,A u to tt r d'un étang.

L'étang qui s'éclaircit au milieu des feuillages, La mare avec ses joncs ruhanant au soleil,

* Chant du Passé, par le comte de Gramont, 1830-1848. Un volume in-i8 compact de 250 pages, aujourd'hui rarissime, publié en 1854 par D'. GirauJ, libraire-éditeur, 7, rue Vivienne, avec cette épigraphe :

Semper et ubique fidelis.

Potius mori quam fœdari.

Etiamsi omnes, ego non.

Vieilles dei'ises d'une langue nwrie.

Ses flottilles de fleurs, ses insectes volages Me charment. Longuement au creux de leurs rivages J'erre, et les yeux remplis d'un mirage vermeil, J'écoute l'eau qui rêve en son tiède sommeil.

Moi-même j'ai mou rêve et mon demi-sommeil. De féeriques sentiers s'ouvrent sous les feuillages ; Les uns, en se hcâtant vers le coteau vermeil, Ondulent, transpercés d'un raj'on de soleil; Les autres indécis, contournant les rivages. Foisonnent d'ombre bleue et de lueurs volages.

Tous se peuplent pour moi de figures volages QjLi'à mon chevet parfois évoque le sommeil, Mais qui bien mieux encor sur ces vagues rivages Reviennent, souriant aux mailles des feuillages : Fantômes lumineux, songes du plein soleil, Visions qui font l'air comme au matin vermeil.

C'est l'ondine sur l'eau montrant son front vermeil Un instant ; c'est l'éclair des sylphides volages D'un sillage argentin rayant l'or du soleil; C'est la muse ondoyant comme au sein du sommeil Et qui dit : Me voici ; c'est parmi les feuillages Quelque blancheur de fée... O gracieux rivages!

En vain j'irais chercher de plus nobles rivages. Pactole aux sables d'or, Bosphore au flot vermeil, Aganippe, Permesse aux éloquents feuillages, Pénée avec ses fleurs, Hèbre et ses chœurs volages, Eridau mugissant. Mincie au frais sommeil Et Tibre que couronne un éternel soleil;

Non, tous ces bords fiimcux n'auraient point ce sokil

QjLic me rend votre aspect, anonymes rivages !

Du présent nébuleux animant le sommeil,

Ils y font refleurir le souvenir vermeil

Et sonner du printemps tous les échos volages

Dans les rameaux jaunis non moins qu'aux verts feuillages.

Doux feuillages, adieu; vainement du soleil

Les volages clartés auront fui ces rivages,

Ce jour vermeil luira jusque dans mon sommeil.

Le comte F. DE Gra.moxt. (IiicJit*.)

Il est entendu que je donnerai les règles de la Sextine d'après M. de Gramont, qui a dû, selon son sens exquis du rhythme, les créer lui-même, puisqu'il avait à décider une disposition de rimes masculines et féminines que ne pouvait lui donner le tvpe italien de la Sextine.

La Sextine est écrite en vers alexandrins.

Elle peut commencer par un vers féminin ou par un vers masculin.

Elle se compose de six strophes de six vers, suivies d'une demi-strophe de trois vers.

Elle offre ceci de très particulier que, si le poète choisit les mots qu'il veut pour terminer les vers de sa première strophe, ces mêmes six mots, choisis par lui, devront être ceux qui termineront aussi, rangés dans un autre ordre, les

* Cette Sextine, publiée depuis, est la deuxième du volume intitule : Sfxiijies. — Paris, Alphonse Lemerre, 1872.

DL QUELQUES CUKIOSITUS POETIQUES 2^i.J

vers des cinq strophes et de la demi-strophe qui suivront la première strophe.

La première strophe est écrite sur deux rimes. Dans cette strophe riment ensemble :

1° Le premier, le troisième et le quatrième vers.

2° Le second, le cinquième et le sixième vers.

Pour fiiire comprendre dans quel ordre les six mots qui terminent les six vers de la première strophe doivent se présenter dans les strophes suivantes, dont ils termineront également les vers, j'aurai recours à un tableau d'une grande simplicité.

Prenant pour exemple les mots qui terminent les vers de la Sextine de M. de Gramont que j'ai citée, je numéroterai ces mots de i à 6 dans l'ordre où ils se présentent à la fin des vers de la première strophe.

Puis, je donnerai la disposition de chacune des strophes suivantes, indiquant'" par un chiffre romain la place que chacun de ces mots occupe dans la strophe nouvelle, et par un chiffre arabe la place qu'il occupait dans la strophe précédente.

Observons à l'avance que, dans la strophe de trois vers qui termine la Sextine, les six mots doivent reparaître encore, et cette fois dans le même ordre que dans la première strophe, mais de telle façon qu'on trouve :

Le mot I dans Tintcricur du premier vers, et le mot 2 à la fin du premier vers ;

Le mot 3 dans l'intérieur du second vers, et le mot 4 à la fin du second vers ;

Le mot 5 dans l'intérieur du troisième vers, et le mot 6 à la fin du troisième vers.

Et il faut prendre garde que les mots 1,3 et 5 placés dans l'intérieur des premier, deuxième et troisième vers ne doivent jamais tomber à la césure.

Voici donc la disposition de la Sextine :

'Première Strophe.

FEUILLAGES

SOLEIL

VOLAGES

RIVAGES

VERMEIL

SOMMEIL

, T)eiixitinc Strophe.