DE LA PRETENDUE ECOLE POETIQUE

dite: école du BON SENS.

Tu sais que la ridicule école dite : l'Ecole du Bon Sens, n'a rien produit et ne pouvait rien produire. Molière, au premier acte des Fcnniics Savantes, en a dit la raison par la bouche de la dédaigneuse Armande :

duand sur une personne on prétend se régler, C'est par les beaux côtés qu'il lui faut ressembler*, Et ce n'est point du tout la prendre pour modèle, Ma sœur, que de tousser et de cracher comme elle.

Molière. Les Fcimiics savaules, Acte I, Scèr.e i.

Or, les écoliers de l'Ecole du Bon Sens n'ont pas fait autre chose que de tousser et de cracher comme Molière. C'est-à-dire que, se gardant bien d'imiter son art de peindre les caractères, son dialogue net, vrai, précis, éclatant, sa haute

* Ces deux vers, reproduits dans toutes les éditions, ont été arrangés par Boileau. Voici la première rédaction telle qu'elle avait été faite par Molière :

Quand sur une personne on prétend s'ajuster, C'est par les beaux côtés qu'il la faut imiter.

(Note de M. Charles Louandre dans son édition de Molière. — Charpentier, 1S62.)

philosophie et ses belles inventions comiques, ils ont platement reproduit ses archaïsmes et LE JARGON que lui reprochent justement ses contemporains les plus illustres.

Qu'est-ce que le jargon de Molière?

Voici commient s'exprime le doux, l'indulgent Fénelon:

Mais enfin, (dit-il,) Molière a ouvert un chemin tout nouveau. Encore une fois, je le trouve grand. Mais ne puis-je parler en toute liberté sur ses défauts? En pensant bien, il parle souvent mal. Il se sert des phrases les plus forcées et les moins naliirelles. Térence dit en quatre mots avec la plus élégante simplicité ce que celui-ci ne dit qu'avec une multitude de métaphores qui approchent du galimatias. J'aime bien mieux sa prose que ses vers. Par exemple, L'Avare est moins mal écrit que les pièces qui sont en vers. Il est vrai que la versification française l'a gêné. Il est vrai même qu'il a mieux réussi pour les vers dans V Amphitryon, où il a pris la liberté de faire des vers irréguliers. Mais en général il me parait jusque dans sa prose ne parler point assez simplement pour exprimer toutes les passions.

Féxelon. Lettre écrite à l'Académie française sur l'éloquence, la poésie, l'histoire, etc. '.

* Traités sur l'éducation des filles et Dialogues sur l'éloquence, par Fénelon, suivis d'une Lettre à l'Académie française et précédés d'une Introduction par M. Silvestre de Sacy, de IWcadémie française. (Paris. Léon Tecliener, libraire, 52, rue de r.\rbre-Sec. — 1870.)

Après ce grand homme, écoute La Bruyère :

Il n'a manqué à Térence que d'être moins froid ; quelle pureté, quelle exactitude, quelle politesse, quelle élégance et quels caractères ! Il n'a manqué à Molière que d'éviter le jargon et le barbarisme et d'écrire purement; quel feu, quelle naïveté, quelle source de la bonne plaisanterie, quelle imitation des mœurs, quelles images et quel fléau du ridicule ! mais quel homme on aurait pu faire avec ces deux comiques !

La Bruyure. Des ouvrages de l'esprit. Les Caractères, ou les Mœurs de ce siècle.

Dans les notes de sa belle édition de La Bruyère, publiée par Alphonse Lemerre(i87i), un de nos critiques les plus érudits et les plus sagaces, M. Charles Asselineau, dit :

Ce jugement sur Molière a scandalisé beaucoup de gens qui n'admettent pas les restrictions quand il s'agit des écrivains consacrés. Des esprits conciliants, pour relever La Bruyère de l'anathème, ont essayé de prouver que ces mots de « jargon » et de « barbarisme » ne s'appliquaient dans les œuvres de Molière qu'au langage patoisé ou barbare des paysans ou des étrangers. C'est là, selon moi, une bien petite explication, etc.

Et dans le même morceau, parlant du jugement de Fénelon sur Molière, que j'ai cité plus haut, M. Charles Asselineau ajoute :

Est-il besoin d'aller bien loin pour excuser Fé-

2/4 PIZTIT TR AIT li D E P O K S I H F R AN Ç A 1 S K

iielon r Et la mémoire ne nous rend-elle point des expressions, des vers qui le justifient? N'est-ce point du jargon que les traitrcs appas qui suivent en tous lieux Célimène; que les indignes fers et les flammes couronnées qui reviennent fréquemment aux endroits les plus pathétiques et dans les œuvres les plus admirées du grand comique? Langage du temps! me dira-t-on. Sans doute, et pour ma part je ne suis nullement choqué de l'y rencontrer. Un auteur de théâtre est plus que tout autre sujet à employer le langage courant pour être mieux et plus vite compris de son public. (N'oies du Tome Premier.)

Certes, Molière est excusable d'avoir les défauts de son temps ; mais que penser de ceux qui rééditent ces défauts après deux siècles, et qui arborent sur leur visage le spectre d'une difformité et le fantôme d'une verrue!

Ce n'est pas à moi (ni à toi) de juger notre maître et de savoir s'il y a des tares dans les diamants de Victor Hugo. Quoi qu'il en soit, il résume en lui la dernière perfection, la force créatrice de notre poésie épique, Ivrique et dramatique. On est poète en raison directe de l'intensité avec laquelle on admire et on comprend ses œuvres titaniques.

Les impuissants et les paresseux, qui ne se-

raient pas fâchés d'avoir l'original et touchant génie d'Alfred de Musset, ont inventé de l'opposer à Hugo, pour se dispenser de travailler, parce qu'il leur est plus facile d'imiter les fautes de rime et les négligences voulues du poëte de RolJa que d'apprendre leur métier. Quant à Lamartine, dont les dons uniques furent une inspiration inimitable et un sens musical prodigieux, ceux qui prétendent étudier quelque chose chez lui sont des farceurs ou des jocrisses.

lit adieu! sois simple, bon, enthousiaste, épris du beau, humble de cœur, et ne te laisse pas renvoyer à l'ignorance sous prétexte de naïveté. On ne redevient pas naïf parce qu'on est resté ignorant. Pas plus qu'un vieillard habillé en poupon ne redeviendrait pour cela un enfant aux lèvres roses ! Et surtout, sois bien persuadé que moi qui ai prétendu t'enseigner quelques-uns des éléments de notre art, je n'ai sur toi d'autre avantage (si c'en est un) que d'être un vieil écolier.

Hélas! qui sait mon infirmité mieux que moi? Pour t'en donner une seule preuve, j'ai indiqué au Chapitre Premier (page i6) le vers de neuf syllabes avec deux césures, l'une après

la troisième syllabe, l'autre après la sixième syllabe, — comme étant le seul vers de neuf syllabes qui existe. Eh bien ! je viens de m'apercevoir à ce même instant qu'on peut faire un très excellent vers de neuf syllabes,