VERS DE HUIT SYLLABES
A travers la folle risée
Que Saint-Marc renvoie au Lido,
Une gamme monte en fusée.
Comme au clair de lune un jet d'eau...
A l'air qui jase d'un ton bouffe Et secoue au vent ses grelots.
Un regret, ramier qu'on étouffe.
Par instant mêle ses sanglots.
Théophile Gautier. Clair de lune sentimental. Émaux et Camées.
VERS DE NEUF SYLLABES, AVEC DEUX REPOS OU CéSUVeSj l'uNE APRÈS LA TROISIÈME SYLLABE, L*AUTRE APRÈS LA SIXIÈME.
Oui ! c'est Dieu — qui t'appelle — et t'éclaire î A tes yeux — a brillé — sa lumière, En tes mains — il remet — sa bannière.
Avec elle — apparais — dans nos rangs, Et des grands — cette fou — le si fière Va par toi — se réduire — en poussière, Car le ciel — t'a choisi — sur la terre Pour frapper — et punir — les tyrans !
Eugène Scribe. Le Prophète. Acte II, Scène vni.
VERS DE DIX SYLLABES, AVEC UN REPOS OU CéSUVe APRÈS LA QUATRIÈME SYLLABE.
L'Amour forgeait. — Au bruit de son enclume.
Tous les oiseaux, — troublés, rouvraient les yeux ; Car c'était l'heure — où se répand la brume.
Où sur les monts, — comme un feu qui s'allume. Brille Vénus, — l'escarboucle des cieux.
Victor Hugo. Le Rhin. Lettre xx.
VERS DE DIX SYLLABES AVEC UN REPOS OU CéSUVe ENTRE LA CINQUIÈME ET LA SIXIÈME SYLLABE.
J'ai dit à mon cœur, — à mon faible cœur ; N'est-ce point assez — de tant de tristesse ? Et ne vois-tu pas — que changer sans cesse C'est à chaque pas — trouver la douleur ?
11 m'a répondu : — Ce n'est point assez.
Ce n'est point assez — de tant de tristesse ; Et ne vois-tu pas — que changer sans cesse Nous rend doux et chers — les chagrins passés ?
Alfred de Musset. Chanson. Poésies diverses.
INTRODUCTION. 15
VERS DE ONZE SYLLABES, AVEC UN REPOS OU céSUre ENTRE LA CINQUIÈME ET LA SIXIÈME SYLLABE.
Les sylphes légers — s'en vont dans la nuit brune Courir sur les flots — des ruisseaux querelleurs, Et, jouant parmi — les blancs rayons de lune, Voltigent riants — sur la cime des fleurs.
Les zépHyrs sont pleins — de leur voix étouffée, Et parfois un pâtre — attiré par le cor, Aperçoit au loin — Viviane la fée Sur le vert coteau — peignant ses cheveux d*or.
VERS DE DOUZE SYLLABES, AVEC UN REPOS OU CéSUre ENTRE LA SIXIÈME ET LA SEPTIÈME SYLLABE.
L'aurore apparaissait; — quelle aurore ? Un ablrae D'éblouissement, vaste, ~ insondable, sublime; Une ardente lueur — de paix et de bonté.
C'était aux premiers temps — du globe ; et la clarté ' Brillait sereine au front — du ciel inaccessible, Étant tout ce que Dieu — peut avoir de visible ; Tout s'illuminait, l'ombre — et le brouillard obscur; Des avalanches d'or — s'écroulaient dans l'azur ; Le jour en flamme, au fond — de la terre ravie Embrasait les lointains — splendides de la vie ; Les horizons pleins d'ombre — et de rocs chevelus, Et d'arbres effrayants — que l'homme ne voit plus. Luisaient comme le songe — et comme le vertige. Dans une profondeur — d'éclair et de prodige.
Victor Hcao. Le Sacre de la Femme. La Légende des Siècles.
VERS DE TREIZE SYLLAHES, AVEC UN REPOS OU CeSUVe ENTRE LA CINQUIÈME ET LA SIXIÈME SYLLABE^
Le chant de l'Orgie — avec des cris au loin proclame Le beau Lysios, — le Dieu vermeil comme une flamme, Qui, le thyrse en main, — passe rêveur, triomphant, A demi couché — sur le dos nu d'un éléphant.
Après eux Silène — embrassant d'une lèvre adde Le museau vermeil — d'une grande urne déjà vide, Use sans pitié — les flancs de son âne en retard, Trop lent à servir — la valeur du divin vieillard.
Le vers de douze syllabes ou vers alexandrin, qui répond à rhexamètre des Latins, a été inventé au xii° siècle par un poète normand, Alexandre de Bernay; c'est celui de tous nos mètres qui a été le plus long à se perfectionner, et c'est de nos jours seulement qu'il a atteint toute l'ampleur, toute la souplesse, toute la variété et tout l'éclat dont il est susceptible. Le vers alexandrin, dont j'essayerai plus loin de développer le caractère et les ressources, a une importance énorme, immense, dans la poésie française : car, en même temps qu'il a sa place ^ans l'Ode et dans l'Épigramme, comme tous les autres mètres, en même temps qu'il s'applique à l'Épître, à l'Idylle et à la Sextine, et que la plu-
INTRODUCTION. 17
part du temps il est le seul usité pour l'Épopée et pour la Comédie (qui cependant peuvent aussi l'une et Tautre être écrites en vers de dix syllabes ou eu vers de huit syllabes), il est également le seul vers employé dans la Tragédie et dans la Satire. Les vers des autres mesures s'emploient, dans rOde, dans le Sonnet, dans le Rondeau, dans le Rondeau redoublé, dans la Rallade, dans le Dixain, dans TOctave, dans le Chant Royal, dans le Lai, dans le Virelai, dans la Villanelle, dans le Triolet, dans l'Épigramme et dans le Madrigal. Avant d'examiner à leur tour chacun de ces. genres différents, nous allons d'abord indiquer le plus nettement et le plus rapidement possible les règles matérielles et mécaniques de la versification, puis étudier ensuite le génie essentiel du Vers français, et les moyens multiples qu'il emploie pour tout peindre, pour tout imiter, pour tout créer, avec la puissance d'un instrument auquel rien n'est impossible et qui peut exprimer avec la même perfection les aspects les plus compliqués des choses matérielles et les plus idéales aspirations de Tâme humaine.
