CHAPITRE V

l'enjambement et l'hiatus

Ici, le contradicteur dont j'ai eu soin de me précautionner intervient avec une objection triomphante. La poésie (me dit-il), ou plutôt la versification comme vous l'entendez, ne serait autre chose que le jeu frivole des Bouts-Rimés. Qu'appelle-t-on en effet faire des bouts-rimés, si ce n'est remplir après coup les commencements d'une certaine quantité de vers dont on a par avance écrit et aligné les rimes?

Cette objection s'avance tout armée, terrible et en apparence impossible à vaincre; mais il suffit de la regarder de près pour voir qu'elle n'existe même pas. Et voici pourquoi. Ce n'est pas la poésie qui a été faite à l'image des bouts-rimés ; ce sont les bouts-rimés qui ont été imaginés comme une imitation et comme une parodie de la poésie, par- un rimeur qui, en sa dédaigneuse ironie, a très-bien compris qu'en révélant a peu près le se-

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cret de son art, il ne serait cru de personne. Je dis à peu près, car si les deux procédés, celui qui sert à remplir des bouts-rimés et celui qui sert à écrire de véritables poëmes, ont l'air de se ressembler beaucoup, ils sont en réalité on ne peut plus différents Tun de Tautre; puisque le choix des rimes dictées à la pensée du poëte par l'objet même qu'il veut peindre est peut-être la partie la plus importante de son travail ! Au contraire, le faiseur de bouts-rimés ayant accepté une série , de rimes assemblées au hasard, pour la plus part du temps absurdes, et dont l'assemblage, qui n'a rien de nécessaire, ne figure pas un ensemble d'idées voulu, ne peut que montrer une ingéniosité inutile en inventant, pour joindre ces rimes les unes aux autres, des rapports d'idées chimériques dont la réunion formera, non pas un poëme réel, mais le fantôme et la parodie d'un poème. Et même pour exécuter cette jonglerie, il faut encore un vrai poëte et des plus habiles, tant il est difficile même de singer les œuvres d'un art divin !

Nous voici au moment de nous occuper de ce qn'on a nommé, aussi à tort que possible, I'en- JAMBEBfENT. C'cst toujours coutinucr à nous occuper de la Rime. Je supplie mon lecteut* de bien se rappeler ici le principe suivant, que nous

avons posé déjà : Dans la versification française, quand la Rime est ce qu'elle doit être', tout fleurit et prospère; tout décroît et s'atrophie, quand la rime faiblit. Ceci est la clef de tout, et on ne saurait avoir cet axiome trop présent à la pensée. Supposez la rime riche, brillante, solide, variée à la fois, comme elle doit l'être, statuaire et peintre, tour à tour épique, enjouée, terrible, délicate, bouffonne, habile à tout animer, à tout figurer, à tout faire vivre dans une forme simple et durable, il faudra supprimer comme inutile et le mot enjambement et l'idée qu'il représente. Que signifie ce mot enjambement? Qu'un mot ou un membre de phrase placé au commencement d'un vers continue PAR EXCEPTION Ic scus commeucé dans le vers précédent. Cela suppose donc une règle qui ordonnerait de suspendre, ou plutôt de terminer la phrase à la fin de chaque vers. A elles deux, la règle qui ordonne que le sens soit toujours suspendu régulièrement à l'hémistiche, et celle-ci qui ordonne de le terminer à la fin du vers, elles avaient décrété tout bonnement la mort de la poésie, un vers endormant, somnifère, pareil à cet opium de Molière qui fait Aiyrxmv parce qu'il contient en lui une vertu dormitive, automatique et morne comme le pas du soldat en marche et bête comme le tic-tac d'une horloge de bois. Elles ont

3xisté pourtant, ces règles absurdes, sottes et mortelles, et Boileau a écrit dans le mauvais français dont il avait le secret des qu'il parlait en vers :

Ayez pour la cadence une oreille sévère.

Que toujours dans vos Vers le sens, coupant les mots,

Suspende l'hémistiche, en marque le repos.

Boileau. VAH Poétique^ Chant I.

Nous avons mieux à faire que de critiquer L'Aî^t Poétique^ et toutefois je ne puis perdre l'occa- V sîon de marquer au passage le premier de ces trois vers, à la fois plat, sourd, cacophonique et sec, comme un des plus mauvais vers qui aient jamais été écrits. Mais brisons Tos : la moelle est dans les deux derniers vers. Quelle est la valeur poétique et historique de la règle qu'ils énoncent?

Nulle. — Elle n'existe pas, elle ne saurait exister, et pourtant elle à fait bien du mal ! Ce n'est pas le seul exemple d'une négation meurtrière et d'un RIEN qui a tué quelque chose.

Cette règle, qui l'a imagée, formulée, édictée?

Boileau.

Qui a mis hors la loi, dévoué aux Dieux infernaux et condamné à mort (heureusement ils se portent assez bien) les poètes qui refusaient d'obéir à cette règle ?

Boileau.

Parmi les poètes dont le nom mérite d'être cité, qui sont ceux qui ont obéi à cette règle?

Le seul Boileau !

Ni Corneille, ni Molière, ni La Fontaine, ni Racine, qui a écrit dans Les Plaideurs le vers type où sont contenues toutes les révoltes contre l'état de siège décrété par Boileau :

DANDIN

Reposez-vous, Et concluez.

l'intimé, d*un ton pesant.

Puis donc qu'on nous permet de prendre Haleine, et que l'on nous défend de nous étendre,

Racine. Les Plaideurs^ Acte III, Scène m.

Nous trouvons plus haut, dans la même scène :

Va-t'en au diable.

DANDIN

Et vous, yenez au fait. Un mot Du fait.