ERATO

Autrefois j'étais fière d on disait que non : qu'on me vienne aujourd'hui nder : « Aimez-vous? » Je répondrai que oui.

)tons en passant que ce dernier vers contient larmonieux, un charmant hiatus, que oui,

la douceur est telle qu'il faudrait être un are pour vouloir l'effacer! — Mais à quoi bon iplier ces exemples? Les grands hommes du

siècle vivaient dans un temps où on avait u la science de la Rime, c'est-à-dire de ce permet au vers de rester libre, car, je le ré-

encore, la Rime suffit pour garder au vers rhythme et son harmonie. De plus, Boileau t persuadé à eux et à tout le monde que lui eau devait commander, et qu'ils devaient, les hommes de génie, obéir à Boileau. Mais 1 sa règle, qu'ils ne subirent jamais e^u' vdkçv

liemment, à laquelle ils ne pouvaient obéir sans révolte et qui ne fut réellement acceptée qu'au xviii® siècle (nous verrons pourquoi), d'où venaitelle et quelle était son origine ?

Sur quoi Boileau appuyait sa règle draconienne. Sur rien.

Voilà ce qu'il y a de plus remarquable. Celte règle de Procuste, au nom de laquelle tant d'écrivains se sont vu couper les bras et les jambes, elle ne s'appuie sur rien, elle ne tient à rien, elle ne vient de nulle part. Boileau littéralement Fa prise sous son bonnet, pareil à ces tyrans qui la nuit viennent s'établir dans une citadelle mal gardée, et le lendemain publient que le vœu unanime du peuple les a investis du pouvoir souverain. Interrogez les versifications de tous les peuples, de tous les pays, de tous les temps : partout le sens suit son chemin, et le rhythme suit son chemin, chacun d'eux allant, courant, volant avec toute liberté, sans se croire obligés de se mêler et de se confondre et de régler leur pas l'un sur l'autre. Ce sont deux oiseaux volant côte à côte, mais ne s'interdisant ni Tun ni l'autre le droit de s'écarter d'un coup d'aile, pourvu qu'ils arrivent ensemble au même but. Dans Homère, dans Virgile, dans

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Pindare, dans Horace, comme dans Aristophane, la phrase toujours libre, sans liens, se coupe au gré du rhy thme, mais non au gré du sens qui poursuit son chemin comme il veut. Il n'entre pas dans notre plan d'aller chercher si loin nos exemples : rappelons, en un mot, que le premier vers de VEîiéide comme le premier vers de Y Iliade enjambent sur celui qui les suit, que dans Pindare on trouve plus d'une fois un mot coupé en deux à cheval sur deux vers, que, chez le lyrique latin, les mots et, qui et les pronoms possessifs sont mille fois placés à la fin d'un vers; 1 que chez les vieux poètes français comme chez les poètes de tous les temps et de tous les pays, le vers est libre et ne connaît pas les affreuses bandelettes dont plus tard l'entortille Boileau ; qu'il reste libre jusqu'au xvii" siècle, et enfin jusqu'à ce que Boileau paraisse et dise : « Je change tout cela; désormais on aura le cœur à droite! » — • Mais pourquoi? — Et Boileau répond : « Il sera à droite, parce que je veux qu'il soit à droite. » Il n'est plus besoin aujourd'hui de démontrer l'absurdité de sa règle, que notre André Chénier avait émiettée déjà avant que Victor Hugo en éparpillât les restes aux quatre vents du ciel. Comme elle ne peut demander son origine ni à la vieille langue française, ni à nos patois, ni au

grec, ni au latin, elle est née cadavre, chose morte.

Gomment donc ce cadavre a-t-il pu pendant si longtemps faire semblant de vivre? Ceci n'est pas seulement une question qui se rapporte au passé : c'est une question actuelle , palpitante. Ce qui fut dès la fin du xvii" siècle, ce qui est encore aujourd'hui, après Lamartine, après Hugo, après Musset, après Gautier, après Leconte de Lisle, après Baudelaire! le grand obstacle à la perfection de notre poésie, c'est l'amour de la servitude, c'est la lâcheté humaine. Il faudrait des volumes entiers pour raconter cette lamentable histoire; pour montrer comment, en fait'de versification comme en fait d'autre chose, l'homme déchu est rebelle à la notion de la liberté; pour énumérer toutes les viles ruses de conscience à l'aide desquelles il se persuade qu'il y a avantage à être esclave, et je dois expliquer cela en quelques lignes , en quelques mots ! Je l'essayerai pourtant.

HISTOIRE DE LA POÉSIE AU XVIIl" SIÈCLE.

Pendant un siècle entier, les faiseurs de vers ont obéi à Boileau, parce qu'en lui obéissant ils pouvaient, sans avoir besoin de penser ni de travailler, ni d'être artistes, jouer le rôle de poètes,

l'enjambement et l'hiatus. 95

dis que, pour être poêles en effet, il aurait

u penser, travailler et être artistes.

)ans ce temps-là on faisait une tragédie avec

ins d'application que les casseurs de cailloux

n mettent à tailler un pavé dans les roches de

itainebleau.

[istoire de l'Hiatus, histoire de l'Enjambement, l'est qu'une seule et même chose. Jusqu'à isard, le poëte reste le maître de faire se rentrer deux voyelles qui ne s'élident pas.

Après tels repas dissolus Gliascun s'en va gay et falot ; Qui me perdra chez Chatelus Ne me cherche chez Jaquelot.

Mbllin de Saint-Gblais. Épigrammes.

Auprès de toi, en mille sortes Tu favorises et supportes Ceux qui veulent aller avant.

PÉLBTiER. Ode à Marguerite cTAngoulême.

J'ay esté de la compaignie ' Des amoureux moult longuement.

Et m'a Amour, dont le mercie, Donné de ses hiens largement; Mais au derrain, ne sçay comment, Mon fait est venu au contraire ; Et, a parler ouvertement Tout est rompu, c'est à reffaire.

Charles d'Obléaivs. Ballade lxvi. Édition Champollion-Fige&c.

Je mears, Paschal, quand je la yoj si belle, Le front si beau, et la boache et les yeux , Yeux le séjour d'Amour victorieux.

Qui m'a blessé d'une flèche nouvelle.

Je n'ay ny sang, ny veine, ny moûelle.

Qui ne se change ; et me semble qu'aux ciedx

Je suis RAVY, ASSIS entre les dieux,

Quand le bon-heur me conduit auprès d'elle.

Ronsard. Amours, Livre I, lxxxii.

Jusqu'à Ronsard encore, le poète est libre de se permettre, s'il le veut, celte autre espèce d'hiatus qui aujourd'hui nous est interdit et qui consiste à placer devant une voyelle ou un H muet, soit le mot ET dont le T ne se prononce plus, soit les mots qui finissent par des syllabes telles que OIN, AIN, lEN, ON, AN, etc., ou par EST, ET, dans lesquelles la consonne finale ne se prononce pas.

Il ne s'en est a pied allé

N'a cheval ; las ! et comment donc ?

Villon. Grand Testament, xxiii.

A donc le Rat, sans serpe ni Cousteau Il arriva joyeux et esbaudy, Et du Lyon, pour vrai ne s'est gaudy.

Mais despita chats, chates et chatons.

Clément Marot. Épttre à Lyon Jamet%

l'knjambsmënt et l'hiatus. 97

Je vous promets que non ferez ; Raison aura sur vous maistrie :

Alez-vous-en, alez, alez, Soussi, Soing et Mérencolie.

Charles d'Orléans. Rondel cxi. Édition Champollion-FIgeac.

Ambicion, Desdaing, Orgueil, Rancune, Crainte de mort et perte de trésor, Telz choses sont Nabugodonozor,

Pierre Gringore. La Paix et la Guerre.

Les gros gourmands n'ont jamais d'autre église Qu'une cuysine ou ils font leur service, Et leur prêtre est, que pas fort je ne prise, Le cuysinier qui fait, sans nul faintise, Oblation au ventre et sacrifice ;

Laurent DES Moulins. L'Église des Yvrongnes,

Jusqu'à lui, le poëte peut mettre à la césure un lot terminé par un E muet faisant syllabe :

De vielz docteurs — on laisse la pratique ; On se raillE — de vielz musiciens ; On desprisE — toute vieille phisique; On déchassE — vielz géométriciens ; On apprêtE -jeunes grammairiens;

Pierre Gringore. De ceux qui ne veulent honorer père, mère. Les Folles Entreprises.

Il peut aussi mettre dans Fintérieur d'un vers s diphthongues ÉE et lE non placées devant le voyelle et faisant syllabe, et les mots termiîs par une diphthongue suivie d'un S :

DIPHTHONGnE ÉE NON PLACÉE DEVANT UNE VOYELLE