DES RHYTHMES ET DE L'ODE

conséquent ils ne peuvent être divisés en deux strophes. Mais il ne l'ose pas, car il se rappelle ee que nous avons posé de façon à n'avoir plus besoin d'y revenir : à savoir que chez tous les lyriques de tous les pays et de tous les temps, excepté en France au xvu® et au xvni* siècle, époque où le sentiment et la science de la versification furent oblitérés et perdus, le Sens et le Rhythme poursuivent parallèlement leur route, sans se croire obligés de faire halte aux mêmes endroits. Et l'on peut s'en convaincre,non-seulement €n lisant, mais en regardant les Odes d'Horace.

La même observation que nous avons faite pour les ïambes s'applique à ce rhythme de Ronsard :

grand'beauté, mais trop outrecuidée

Des présens de Venus, Quand tu voirras ta face être ridée

Et tes flocons chenus, Contre le temps et contre toi rebelle,

Diras en te tançant :

Que ne pensois-je alors que j*estois belle

Ce que je vay pensant?

Ou bien pourquoy à mon désir pareille

Ne suis-je maintenant?

La beauté semble à la rose vermeille,

Qui meurt incontinent.

Ronsard. A Jeanne impitoyable. Odes, Livre III, xii.

Elle s'applique aussi à cet autre rhythme du même poète :

Couché SOUS tes ombrages vers,

Gastine, je te chante Autant que les Grecs, par leurs vers,

La forest d'Erymanthe :

Car, malin, celer je ne puis

A la race future De combien obligé je suis

A ta belle verdure.

Toy qui, sous Tabri de tes bois,

Ravy d'esprit m'amuses ; Toy qui fais qu'à toutes les fois

Me respondent les Muses ; etc.

Ronsard. A la Forest de Gastine. Odes, Livre II, xv.

Il n'y a là pas autre chose que des strophes de quatre vers, dont Taspect matériel est défiguré par un artifice typographique. En imaginant ce prétendu rhythme, Ronsard a été égaré par le désir de reproduire V aspect de certaines odes d'Horace, et il a oublié que dans notre versification dont la Rime est l'âme essentielle, les diverses parties d'une ode ne sont liées entre elles que si elles sont liées parla rime.

A ce propos, il faut bien que je signale la gaminerie (il n'y a pas d'autre mot à employer) par laquelle Alfred de Musset, dans son merveilleux poëme Mardoche, écrit en vers alexandrins à rimes plates, s'amusa à séparer le texte, de dix en dix vers, par des chiffres romains, comme si la strophe lyrique pouvait se créer par le même procédé qui sert à diviser une galette en un cer-

lain nombre de morceaux de galette ! Ilélas ! tuutes les éditions de soq œuvre, ces malheureux chifTi-es romains, puéril amusement d'un homme de génie, ont été respectés — par lui d'abord, puis par ses éditeurs et par ses héritiers. (Jue n'a-t-on respecté plutfit les cbangements à vue shakespeariens de ses Comédies, qu'on a ramenées violemment à l'unité de lieu de Procuste! — J'ai traité de gaminerie le numérotage des vers de Mai-doc/ie, car Alfred de Musset si spirituel, — et si savant en versification, malgré les airs innocents qu'il prenait pour faire pièce ans versificaleiu's trop exacts, n'avait pas pu croire que cette farce typographique rappelait auffisamment la strophe des poëmes byrouien»,

11 faut se garder d'une semblable illusion, et il faut bien se garder aussi de croire qu'on a fait quelque chose lorsqu'on a arbitrairement reloumé un rhythme comme on retourne un gant, et qu'on a simplement mis les vers masculins à la place des vers féminins, et réciproquement. —

Kn cette alTaire comme en beaucoup d'autres, le désir de s'instituer maître de son autorité propre, avant d'avoir été un bon écolier, a fait faire aux gens beaucoup de sottises. Jamais, en apparence, on n'a inventé plus de rhythmes que dans ces dernières années; mais leur plus

grand défaut c'est qu'ils n'existent pas. Pour la plupart du temps mal façonnés* mal équilibrés, manquant d'harmonie et de pondération^ ils remplissent très-mal le rôle que les rhythmes déjà existants remplissaient très-bien. Aussi peut-on dire que celui qui les emploie, les a imaginés, non par le besoin réel qu'il avait d'eux, mais par ignorance.

Je m'explique. Unrimeur plus orgueilleux que savant (il y en a) pense un poème, qui trouverait très-bien sa forme nécessaire dans tel rhythme existant; mais comme ce rhythme, notre rimeur ne le connaitpas, fautejdlavûiiiassezhi les maîtres

du XVI*' siècle et les maîtres contemporains, il a plus tôt fait d'en créer un au hasard que d'aller

chercher là où il est celui qu'il lui faudrait ; et il satisfait ainsi du même coup son orgueil et sa paresse. Est-ce donc à dire qu'il faut nous en tenir au passé, interrompre la vie intellectuelle, etnous interdire le droit de créer des rhythmes?Non, sans doute, mais il faut connaître tous ceux qu'ont employés nos prédécesseurs, et qui ont été construits conformément à des lois étemelles, et ne pas les remplacer inutilement par d'autres qui ne les valent pas.

Ceci s'applique non seulement à la poésie, mais à tous les arts et à toutes les sciences. On