INTRODUCTION

on ne puisse, avec un effort surhumain, rien ajouter ou rien retrancher; elle est donc toujours à faire, et par conséquent n'est jamais la chose faite, le nohnwt. — Au contraire, à propos des vers, Boileau a donné, entre autres, un précepte absurde, lorsqu'il a dit :

Vingt fois snr le métier remellez votre ouvrage.

Car si un chant a jailli tout d'abord de l'esprit du poëte eu réunissant toutes les conditions de la poésie, il est tout à fait inutile que le poëte le' remette sur le métier, — par parenthèse, <juei est ce métier? — et refasse sur le même sujet vingt autres chants, qui ne vaudront pas le premier. Quand l'homme a fait un poëme digne de ce nom, il a créé une chose immortelle, immua-' ble, supérieure à lui-même, car elle est tout entière divine, et qu'il n'a ni le devoir, ni même le droit, de remettre sur aucun métier.

Les proportions de cette Étude ne me permettent pas de m'occuper de la construction des vers dans les langues autres que le français. Mais je puis et dois indiquer ici les caractères qui sont ■ communs à la poésie de tous les pays et de tous les temps. En son Abrégé de l'Art poétique ffan- • cois, à Alphonse Dclbène, abbé de Haute-Combe en Savoie, Ronsard dit éloquemment : « Tu auras

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en premier lieu les conceptions hautes, grandes, belles et non traînantes h terre. Car le principal poinct est l'invention, laquelle vient tant de la bonne nature, que par la leçon des bons et anciens autheurs. Et si tu entreprens quelque grand œuvre, tu te montreras religieux et craignant Dieu, le commençant par son nom, ou par un autre qui représentera quelque effect de sa Majesté, à l'exemple des Poètes grecs : Mi^viv àeiieGei... "Av- Spa (jtoi ïvvïTue MoOca... 'E/, Awîâp^wiAwÔï... 'Ap^ô- («voç oso *oî6e... Et nos Romains : Mneadum genitrix... Musa mihi causas memora. Car les Muses, Apollon, Mercure, Pallas et autres telles déités ne nous représentent autre chose que les puissances de Dieu, auquel les premiers hommes avoient donné plusieurs noms pour les divers effects de son incompréhensible Majesté. Et c'est aussi pour te monstrer que rlenne peut estre ny bon, ny parfait, si le commencement ne vient de Dieu, u Le vers est nécessairement religieux, ■ c'est-à-dire qu'il suppose un certain nombre de croyances et d'idées communes au poëte et à ceux qui t'écoutent. Chez les peuples dont la religion est vivante, la poésie est comprise de tous ; elle n'est plus qu'un amusement d'esprît et un jeu d"érudit chez les peuples dont la religion est morte. C'est ainsi que tous les Arabes compre-

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IHTRODUCTIOH. ■

naieot en leura plus exquises délicatesses les idées d'Abd-el-Eader, tandis que très peu de Français comprennent les idées de Victor Hugo.

La Poésie doitloujours être noble, c'est-à-dire intense, exquise et achevée dans la forme, puisqu'elle s'adresse à ce qu'il y a de plus noble en nous, à l'Ame, qui peut directement être en contact avec Dieu. Elle est à la fois Musique, Statuaire, Peinture, Éloquence; elle doit charmer l'oreille, enchanter l'esprit, représenter les sons, imiter les couleurs, rendre les objets visibles, et exciter en nous les mouvements qu'il lui plaît d'y produire ; aussi est -elle le seul art complet, nécessaire, et qui contienne tous les autres, comme elle préexiste h tous les autres. Ce n'est qu'au bout d'un certain temps d'existence que les peuples inventent les autres arts plastiques; mais, dès qu'un groupe d'hommes est réuni, la Poésie lui est révélée d'une manière extra-humaine et surnaturelle, sans quoi il ne pourrait vivre.

L'art des vers, dans tous les pays et dans tous les temps, repose sur une seule règle : La Variété dans l'Unité. — Celle-là contient toutes les antres. Il nous faut l'Unité, c'est-à-dire le retour des mêmes combinaisons, parce que, sans elle, le vers ne serait pas un Être, et ne saurait alors nous intéresser; il nous faut la Variété, parce

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is elle, le vers nous berce et nous endort.

les règles de toutes les versiGcaliona con-' )nt pas d'autre origine que ce double beli est inhérent à la nature humaine. Et entrerons successivement qu'en fait de

est toujours bien guidé par la double fie de l'Unité et de la Variété, et que lorsommet une faute, c'est toujours parce

transgressé une de ces lois fondamen-

)rs français ne se rhythme pas, comme toutes les autres langues, par un certain ement do syllabes brèves et longues. H ement l'assemblage d'un certain nombre ' de syllabes, coupé, dans certaines espè-rers, par un repos qui se nomme césure, urs terminé par un son qui ne peut exisfin d'un vers sans se trouver reproduit à un autre ou de plusieurs autres vers, et retour se nomme la rime. 11 y a, en tranî vers de toutes les longueurs, depuis le ne syllabe jusqu'au vers de treize syllaa prétendu à tort que les vers de neuf, de' de treize syllabes n'existent pas. Ce n'éme affirmation vaine et qui ne s'appuie i. Voici des exemples de tous ces vers

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HTRObUGTIOH.

Port Belle, EUe Dort.

Sort

Freie!

Quelle

Mort!

VXBS DB DEDX SÏI,UBE3.

Murs, ville Et port.

De mort, Mer grise, Où brise La brbe ; Tout dort.

Vicioft Huoo. ies Itjinnï. Las Orientales, ixiin.

TBB9 DE TROIS SÏLLASE3.

Cette Tille Aqx longs cris ' Qui profile

Son front gris.

Des toits frêles, Cent tourelles.

Clochers grêles, C'est Paris.

VmoK Hlioo. la fta d'avmet du roi Jean. Odea et BtUades, 1

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FETIT TBAITÉ DE POÉSIE FRANÇAISE.

VEKS De QOATItB SILUBES.

Sur la colline, Quand ta splendenr Du ciel en fleur An soir décline,

L'air illumine Ce front râveur D'ane laeiir Triste et divina *.