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Si c'est un grand secret de savoir sacrifier à propos les idées qui ont lé moins d'importance, c'en est ua> non moins précieux de savoir sa« crifier dans l'expression , tout ce qui n'est pas indispensable pour le sens.

Rien ne donne au langage plus de hardiesse et de rapidité. L'esprit du lecteur est entraîné; il suit avec plaisir un guide dont Iç. char vole et franchit en peu de minutes, une vaste étendue de pfays et une multi«^ tude d'objets. L'auteur qui exprin^e tout , se traîne } on ne le sent pasv

(47) avancer ^ oti s'impatiente à ses ct^ tés ; on voudrait le devancer ; on bâille i on l'abandonne.

Un traducteor ne doit pas seulement entendre la langue qu'il explique ; il doit en sentir les délicatesses et les beautés. Gomment nous, don-»

nerait*il l'équivalent d'une beauté qu'il n'aurait pas apperçue 7 il doit être bon écrivain dans sa langue , car il faut se faire lire : il doit même avoir un talent assez souple y pour prendre des formes analogues à ceUes de son modèle ^ et savoir au besoin remplacer des expressiobs, des tours ^ des images^ par d'autres plus convenables au génie de sa nation, et qui réveillent dans l'esprit des 'lecteurs , des sen-

t48) Bâtiotts pareilles » celles que l^u** teur original a faît nnâpr^ chez lea siens. Étonnez-^vous ^près cela qu0 les bonnes traductions soient si rares.

Sujet de prix pour une académie i par quel moyen pourrait^pn empé-^ cher Un mauvais traducteur de gâter un bel ouvrage y et un méchant écrivain de déflorer un sujet heu-' rettx?

On entend dire^ <juelquefpis que le talent du stfle n'est quç celui du ' verbiage, que Tessentiel est le fopds des idées. Gela parait vrai j cel^i pa^^ ratt incoDtest^)Le ; et cela est faux.

Le même fait n'est plus ie même fait^ selon qu'il vous e«t transmis par un

(49) bomme d'esprit ou par un* sot, pac UD égoYste ou par une a me sensible} ils en ont eux-mêmes été diTerse-* ment affectés ^ ils ont vu , dans la même chose , deux choses difFéren-< tes. C'est pour cela qu'avec le même fonds, tel auteur parait ridicule y ou bien feit bâiller, ou bien révolte • et que tel autre intéresse, charme, at-* tire. C'est Pradon ; c'est Racine.

Qu'un écrivain vulgaire vous dise : a Aux yeux des courtisans une « £prande fortune compense la bas^ « sesse de l'extraction , Tabsence de « toute éducation et de toute délicaa tesse » , c'est fcu't bien ; voilà une idée commune revêtue d'une livrée commune. Mettez-la entre les main$ d'un grand écrivain , il en fera res^ sortir la vérité , la gravera dans

( 5o ) irotire mémoire , fera sourire votrd malice y et couvrira de honte ceux qui seraient tentés d'encenser trop effrontément la fortune > enfin il vous dira : « SI le financier manque « son coup ^ les courtisans disent «de lui: Cest un bourgeois, un> «homme de rien, un malotru; « s'il réussit , ils lui demandent sa « fille (i).»

L'exagération dans les discours révèle la faiblesse, comme le charlatanisme décèle Fignorance. Celui qui fait parade de ses forces , s'en défie.

Une louange sans délicatesse répugne même à celui qui en est l'ob-

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(OLaBruyirt.

( 5r ) jet^ pour peu qu'il ait de go&t et d'élévation : faut-il s'étonner qu'elle déplaise au lecteur indifférent ? Le public s'intéresse si peu à ceux ^u'on loue, que la louange , à ses yeux , n'a de prix que par le mérite de l'exécution ^ on approuve alors le talent de l'auteur , la manière dont il s'est tiré d'un pas difficile , .dont il a relevé par la forme l'insipidité .du fonds.

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Je dirais volontiers de la' plaisan* terie comme de la musique : un peu fait plaisir, quand elle est bonne; davantage fatigue; et ces deux diyertissemens trop prolongés , excèdent.

La musique où il n'y a pas de

■ ( 50 chant, n'e$t que du bruit qu'on fait en mesure. Mais la musique la plus chantante , la plus belle , la mieux exécutée, flBiti£;ue toujours au bout 4e quelque tems. ... du moins ceux qui l'écoutent. A une soirée où l'on fesait d'excellente musique , mais un peu trop prolongée , quelqu'uti s'adressant à une femme connue par son esprit, lui dit : N'étes-Toua pas ravie ? . . . . — Ravie ? Non , pas précisément, répondit- elle, mais je prends moti plaisir en patience.

La plus belle ode touche peu, n'apprend rien et n'amuse guères.

Cest la sonate de la littérature....

Qu'est-ce donc quand elle est mauvaise !

(53) . Un. savant est un homme qui sait de la chose dont il s'oceupe , tout ce qu'on peut en savoir au moment présent , qui est celui où les connaissances humaines sont le plus avancées. Un érudit sait ce qu'pn en savait quand elles . étaient au berceau.

Entre un penseur et un érudit il y a la même différence qui se trouve entre un livre et une table des matières.

Voyez ce mathématicien : il n'a j amais.fait un mauvais calcul y. et n'a pas une idée juste. Il tire toujours des conséquences rigoureuses d'un principe faux. U calcule bien sur des observationr mal faites. La géo-

métrie ne foarmt pas la matière du câtlcnl. : c'est l'observaiion ^ et les qualités de l'obsenrateur ne sont pas les mêmes que celtes du calculateur* Pour arriver à la vérité , Tessentiei est de voir les choses y fondement de tout calcul, non telles qu'on les souhaite , mais telles qu'elles sont, au moral comme au physique. Calculez ensuite ou raisonnez là-dessus, si cela vous amuse : vous pourrez encore vous tramper; mais vous n'aurez pas commencé par là.

On est un grand géomètre et l'on a l'esprit fauv. par la raison que l'esprit le plus tortu fait sans erreur une règle d'arithmétique. Aussi le grand mérite de Pascal et de "Newton, n'est pas d'avoir été de

( 55 ) proibiids œalhéinaticiens:; mais d-ay voir été esMutielleoient judictetoCy et eosuite d'ayoir su cakuler.

Ne commencez pas un discours public avec trop d'assurance : cela indispose. H ne faut pas non plus le commencer avec trop de modestie : cela vous ferait mépriser* Montez à la tribune, ei tribune il y a , avec la noble assurance d'un homme sur de ses propres intentions et ne se permettant pas de suspecter celles dès autres } incertain du succès^ mais certain, quoi ■qu'il arrive, d'avoir obéi à ses devoirs et de n'avoir rien dit contre sa conscience. Ensuite, lorsque la matière vous y convie, soyez insinuant, sévère, animé, fier j soyez

(56) tout ce qu'il vous plaira d*étre : on B^ttribuera plus le sentiment qui vous anime, qu'à l'influence de votre sujet qui vous maîtrise, et Ton ne vous saura plus mauvais gré de rien.

Vous vous plaignez de ces auteurs qui «.n'ont qu'à moitié raison; qui accordent au préjugé les mêmes égards qu'au bon sens; mais dont les intentions sont pourtant droites et qui ont l'air de savoir à-peu-près tout ce qui a été dit de bon. Ayez patience , grands génies. Ne vous fâchez pas contre une espèdè non moins utile que la vôtre. C'est d'échos en échos cpiè la vérité descend sur le vulgaire. Vous est -il arrivé par hasard d'écouter un savent qui s'efforçait de faire comprendre ses

(57) intentions à des ouvriers? Avez^Tous observé ces pauvres gens, la bouche béante 7 avides de saisir un sens qui leur échappait. Si Tun des leurs alors est venu et s'est mis à traduire en leur langa^ , l'explication du grand homme, l'interprète igno»

rant Ta fait entendre tout de suite.

Vous épouvantez les gens à idées communes; tandis que les auteurs mé> diocres s'accommodent à leurs habi-tudes. Les vues faibles sont éblouies de vos lumières : elles tremblent d^en être brûlées; elles aiment à être guidées par des fallots.

' Idée fixe : démence.

Parti pris , à certains égards , de manière à ne pouvoir plus consulter la raison : préjugés.

(58) Jugement libre sur tous les points :

Qu'est-ce qu'un charlatan? Cest un homme qui monte sur des trér 'teaux pour vanter sa drog;ue. . . . — r Monsieur^ cette pensée est trop hardie; il faut la supprimer : on va dire ique par tréteaux vous entendez une académie, une tribune, une chaire, un trône, toute espèce de situation élevée d'où l'on peut parler haut et sa faire entendre au loin.

En affaires politiques , il y a deux manières de tirer parti de son talent : les uns cherchent à se faire acheter; les autres à servir loyalement la chose publique. . Le premier, moyen est. le plus expéditif;

( 59 3 le second est le plus honorable j peut-être , à tout prendre , est-il le plus sûr.

Il y a des écrivains qui voudraient bien avoir le sens .commun pour n'être pas siffles par les penseurs , et qui pourtant voudraient défendre les préjugés pour prendre part au butin. Leur embarras est quelquefois risible. Quand les tems sont bons y le public se moque de ces auteurs -là ; quand les tems sont mauvais , ce sont eux qui se mo« quent du public.

Il n'est si mauvaise cause en faveur de laquelle on ne puisse apporter quelque bonne raison. On a fait réloge dé la folie , de la fièvre ,

(6o) de Néron. Et dans tous ces éloges il •e trouve des raisons en vérité très plausibles. S'ensuit-il que ce soit de bonnes choses? Nullement. Et pourquoi 7 C'est qu'il y a des raisons en»

core meilleures à donner contre elles* Pour juger une question toute en-»

tîère, il faut donc écouter non seulement le POUR , mais le contre.

Or dans les questions politiques , le public qui est le juge suprême puisqu'il s'agit de lui-même et de ses intérêts , entend -il le pour et le co/i^/ie ? Jamais. Ses conseillers s'arrachent la parole; et, pour avoir toujours raison , le plus adroit , ou le mieux soutenu^ 6te la parole à ses adversaires. Et ce pauvre public au« quel on a persuadé que par amour pour la paix, il ne lallait entendre

(6«) l|u*unë sieule bande d'avocats y côm-»

ment prendrait -il un parti éclairé !

Il commet des sottises ; on le fait interdire; et cela s'appelle GouvERNESi.

Un roi d'Angleterre prononcé du haut du trôné, un discours aU parlement; un président apprend au roi dans sa réponse , Ce que lé roi vient de lui apprendre dans son discours. Un potentat concerte avec son ministre un rapport que celui-ci sera censé lui faire sur l'état de la nation, d'où il résulte que la nation est toujours aUssi bien gouvernée qu'elle peut l'être. On prend tant de peines jpour faire croire qu'on s'occupe du bien public, qu'il serait plus simple et plus aisé de s'en occuper réellement. . .

(6a) Écoutez cet homme-ci : « Quelle « plus belle profeseion que celle des « armes? C'est celle où se dévelop« « peut les plus nobles facultés de « l'homme t le courage, la sagacité ^ ft la prévoyance. C'est la plus natu- « relie de toutes i l'homme de la «nature ne cherche -t- il pas tou»

«jours à attaquer ou bien à se dé- « fendre? Dans l'état social ^ c'est le « militaire qui fait la destinée des « empires. Les fonctionnaires civils « mettent leurs talens aux gages do « ses volontés. Mon courage et mon « epée j quelle plus noble devise !

« Elle gouverne le monde ^ ellecom-' « mande ses hommages et même son ^ estime. C'est là qu'est la source de « toute grandeur , de toute princift pauté. Et quels plus beaux exem«*

(63) « pies àe dévouement , de magna« «nimité, de constance, de génëro* « site, de grandeur d'ame, que ceux « que présente l'histoire militaire de « tous les pays 1 .... »

Ecoutez cet autre : « Quel plus «affireux métier que celui de la « guerre ! que celui qui met de c6té «le bon droit, la justice, et fait «tout dépendre de la force] qui « fait consister l'honneur et la gloire « non pas à édifier, mais à détruire.

«La terreur précède le soldat; la «désolation marque son passage^ « Incapable de rien produire , il vit « aux dépens des producteurs. Cest « l'agriculture et l'industrie qui lo «nourrissent, et il en est le fléau, « Le chef militaire n'est qu'un bri- « gand plus heureux ou plus adroit

A que les autres , qui arrache aux f( naères leurs enfisius , et aux enfans « leurs pères pour les pervertir et «en faire des brigands comme lui* « Il ravit les biens des nations par a le moyen de ses satellites , et paye « ses satellites -avec le bien :des na-^ « tions. Nulle loi , nulle organisa-* «tion sociale devant sa volonté.

«Pouvoir /militaire , pouvoir, ab* « solu y pouvoir inique j c'est la « même chose. » -.

.Dans ces deux suites deproposi^ tions opposées , il n'y en a pas une qui ne soit vraie et ne puisse être rigoureusement prouvée. La profession militaire sera donc la première ou la dei^nière des professions, selon le côté de la question qu'on eckvi-.

sagera..

( 65 ) Le gra&d avantage de la liberté de la presse, c'est de présenter à t'ô* pinion publique qui, tôt ou tard, mène ie monde , to«is les côtés de toutes les questions. Dites de la liberté tout le mal qu'il vous plaira : sans die, il est impossible de savoir ce qu'on fett.

Vive l'inquisitioD ! Elle albnt droit a son but et avait trouvé le moyen d'avoir toujours raison : c'était de bxiider ses adveraaires.

Je ne sais pourquoi Ton repré* sente toujours la lib^té.de la presse comme un avantage au profit de ceux qpii écrivent } ce n'est pas cela du tout. Elle est entièi^ment dans l'intérêt de ceux qui lisent; car ce sont

(66) eux quUl s'agit de tromper ou Ae détromper.

Un écrivain dont les idées sont faites et arrêtées , se glisse toujours entre la crainte de n'être pas assez compris et celle de l'être trop.

Tout peut se dire, répète-t-on sur la foi les uns des autres; la manière de s'y prendre fait tout passer. C'est vraiment une belle faculté que de pouvoir hasatder en tremblant une vérité honteuse, dépouillée de ce qui fait son éclat et sa force , comprise seulement des hommes qui n'en ont pas besoin y et inattaquable par le pouvoir^ parcequ'elle est hors de la portée de la sottise !

(67) C'est une chose qui m'a toujours semblé une insulte au public , que ces discours d'apparat, où un orateur prononce en termes ronflans , le contraire de ce qu'il pense , devant une assemblée qui sait le contraire de ce qu'il dit. Et que ditesvous de ce public qui digère patiemment , sans avoir l'air d'en être trop incommodé, des bassesses auxquelles il a l'air de prendre part, des mensonges qu'il ne peut contredire , et dés sottises qu'il ne lui est pai permis de siMer ?

L'attention du public n'est inépuisable ; elle ne ptiut se ilH^* 'flt qu'aux dépens

omens qu*c>n d lire ei à

(68) Foccasicfn d'un procès scandaleux^ d'une calamité, d*un conquérant , sont des momens ravis à l'instruction d*un peuple , aux occupations utiles, à l'encouragement des let* U*es, et à l'admiratimi des bdies actions.

Tous les gonyememens, sans exception , les mauvais comme les bons , affectent les intentions les l^us pures, les plus généreuses, les plus grandes. On fait des dilapida-» tions en parlant d'économie, des guerres en protestant de son amour pour la paix, des spoliations par respect pour la justice , et des actes arbitraires au nom des lois. Aussi, je le vois, vous ne croyez plus à ces belles enseignes. Vous n'entrevoyez aucun

(69) moyen de juger de l'honnêteté du pouvoir. Cependant il en est un ; il est même infaillible. Rappellez-vous le vieux proverbe : Dis-moi qui ta hantes , je te dirai qui tu es, Faiites-y un léger changeaient, un mot.....

Vous n'y êtes pas? — Non. — Dis-moi qui tu places^ . . « Ah ! vous y êtes.

Les mauvais gouvernemens sont enduits d'une espèce de glu à laquelle viennent s'attacher l'avidité , la délation , le mauvais sens^ tous les vices , et qui inspire un insurmontable dégoût aux bonnes intentions, aux vues droites , à la saine raison. Qu'arrive- t-il? Les mauvais gouyernemens se font mépriser et haïr^ mais ils ont pour eux les mé<« ' ehans , qui sont plus maniables ,

^Yerrez ce qui en est. Le plus mihce apprentif dans l'art de faire sa cour, sait qu'il ne Faut jamais dire que des vérités agréables. Cet art-là près des femmes a peu de danger; leurs bien'faits ne font point de misérables ; mais à la cour c'est toute autre chose; et c'est ce qui fait dire à Rabelais :

Pourquoi y diable, avez -vous une cour?

Le jeu, la chasse^ et l'amour rap^ . prochent les conditions et les éga^* lisent. Cette remarque a déjà été faite; mais a-t-on remarqué que les amours y la chasse , et le jeu égalisent aussi les esprits. Le but qu'on s'y propose y est à la portée des plus médiocres. Ils n'y ont aucane infé*'

C73) rioritc. Leé animaux mêmes hom y donnent des leçons.

Les Anglais ne font jamais de Corn* plimens aux femmes. Ils les aiment^ comme on fait par-totit y parcequ'il est impossible de ne pas leâ aimer; mais enfin ils ne leur font pas de»

complimens qu'ils taxent de faussetés prétentieuses> et ils sont très fiers dé cela. Ils ne sentent pas quesi le compliment n'est pas une vérité, il an^ nonce du moins le désir de plaire, et ce désir est toujours flatteur pour celle qui l'inspire. Les complimens qu'on adresse aux fetnmes , sont €X>mme les civilités que se font entr'elles les personnes bien élevées.'.

Ils remplacent le sentiment, comme les civilités remplacent la bienveil-

lance et le respect* Ils sont L'image d'une disposition qui flatte; et comme on ne les prend que pour ce qu'ils valent /il y a dans ce commerce peu de danger et beaucoup d'agrément.

, La Sunna ou tradition orale de Mohammed^ reoommande>par trois fois, de traiter les femmes avec indcdgençe. C'est une des meilleures choses qu'il y ait d«A9 la Sunna, où L'oA ep trouva beaucoup de bonnes.

LejB femmes sont V Alpha et FO* me^a, le commencement et la fin.

Quel homme n'a pas commencé et fiai par eUes.««* sans p^rlev du reste.

L'a^iour et l'objet aimé sont tout

(75) pour une femme qui aime. Daiw u»

jeu où elles mettent tant du leur, elles exigent beaucoup. Si rhomihe qu'elles aiment si bien , arec tant d'abandon , s'occupe de quelque cbose qui ne soit pas elles , il est indifférent, ilmanqttede confiance, ^est un égoïste, un ingrat : on le mépme , on le déteste. Aussi Voiton souvent les bommes embawwsés de l'amour qtt*on a pour eux.

Les femmes aiment par -dessus tout à être amusées. Elles voua tiennent peu de compte de ce que TOUS faites pour leur uttHté; mais elles sont prodigieusement reconnaissantes des frais que vous faites pour leur plaire.